Nevada aún no está preparada para gritar lobo

La condición de animal «de caza» no activará la caza

Por ED VOGEL
REVIEW-JOURNAL CAPITAL BUREAU

CARSON CITY – Los lobos pueden volver a Nevada, pero no coja su rifle de caza.

Aunque el lobo gris fue clasificado la semana pasada por el estado como animal «de caza», el Departamento de Vida Silvestre no está planeando una temporada de caza de lobos.

Hay buenas razones para ello.

Los lobos han sido históricamente una rareza en Nevada; el último avistamiento confirmado se produjo en 1941. Y el lobo gris sigue estando protegido por la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción.

El asambleísta John Carpenter, republicano de Elko, dijo el martes durante una audiencia legislativa que ha recibido llamadas de electores de Jarbidge que le han dicho que han visto lobos.

Tales avistamientos no pudieron ser confirmados.

Teme que los lobos maten al ganado y a los alces, como han hecho en Idaho.

Los lobos de Idaho son descendientes de los 66 lobos grises canadienses que fueron reubicados en el Parque Nacional de Yellowstone y en los parques nacionales de Idaho en 1995-96.

Se han multiplicado de forma espectacular, y los animalistas estiman que 1.300 lobos grises viven ahora en Idaho, Montana y Wyoming.

Protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, esos lobos se han multiplicado más allá de las esperanzas de los más fervientes protectores de la vida salvaje.

Carpenter no dice quién le ha dicho que ha visto lobos.

Las llamadas a los residentes de Jarbidge y a dos negocios locales no han podido dar con nadie que haya espiado a uno.

Una comunidad aislada de unos 200 habitantes, Jarbidge se encuentra en una zona salvaje en el norte del condado de Elko.

Los lobos conocidos más cercanos a Nevada en los últimos años se encontraron cerca de Hammett, Idaho, a unas 35 millas al norte de Owyhee, dijo Kevin Lansford, un especialista en vida silvestre del Departamento de Vida Silvestre.

Dos fueron capturados allí y retirados después de matar al ganado.

«Viajar 40 millas no es nada para un lobo», dijo Lansford. «Así que puede que uno haya bajado, haya dado la vuelta y haya regresado a Idaho».

En los últimos meses se han producido avistamientos de lobos grises en Washington y Oregón, estados en los que los lobos desaparecieron en la década de 1930.

La gente suele confundir a los lobos con coyotes o perros como los malamutes de Alaska, dijo Lansford.

Pero un lobo macho pesa una media de 140 libras, mucho más que un malamute, que puede llegar a pesar 95 libras.

Eric de Place, investigador del Instituto Sightline de Seattle, sin ánimo de lucro, que ha estado siguiendo a los lobos en Estados Unidos, dijo que sospecha que han vuelto a Nevada.

«Creo que es ciertamente posible», dijo. «Tenemos todos los motivos para creer que han llegado a Nevada. Son capaces de viajar distancias muy largas si no hay tanto desarrollo».

A excepción de Alaska, la Isla Royale de Michigan y el norte de Minnesota, los lobos se consideraban casi extintos en el resto de Estados Unidos en la década de 1930.

Los lobos grises bajaron entonces desde Canadá y establecieron una pequeña población en el Parque Nacional de los Glaciares, en Montana, en la década de 1980.

La población significativa de lobos más cercana a Nevada se encuentra en los bosques nacionales de Boise y Sawtooth, en Idaho, a más de 160 kilómetros al norte de la frontera con el estado de Nevada.

A pesar de la falta de pruebas de que los depredadores hayan regresado a Nevada, el Subcomité de Reglamentos de la Legislatura aprobó la semana pasada una normativa que convierte al lobo gris o maderero en un animal «de caza», al igual que los ciervos.

Lansford dijo que su departamento quería la nueva clasificación en caso de que muchos lobos viajaran a Jarbidge o a las Montañas Ruby, las únicas zonas del estado donde cree que podrían sobrevivir.

La normativa permitirá al Departamento de Fauna y Flora Silvestres gestionar la población de lobos en el estado y controlar los lobos mascota, que son populares entre algunos residentes.

«Necesitábamos tener algún plan en marcha», dijo Lansford. «Tenerlo clasificado como animal de caza nos da flexibilidad. Todo esto es un plan para el futuro».

Con la regulación, Lansford dijo que el estado también puede imponer requisitos mínimos a los propietarios de lobos como mascotas.

El Departamento de Vida Silvestre quiere que los veterinarios certifiquen que las mascotas que se asemejan a los lobos son realmente lobos y requieren que se les coloquen tatuajes en las orejas.

De este modo, si un lobo mascota se escapa o es abandonado por su dueño, los agentes de control de animales podrán determinar si se trata de una mascota real y no de un animal salvaje que haya entrado en el estado.

Lansford dijo que no está seguro de cuántas personas tienen lobos como mascotas, pero hay dos negocios conocidos de cría de lobos en el estado, uno en el condado de Lincoln y otro en el de Nye.

Muchas empresas ofrecen «cachorros de lobo» a la venta en Internet, pero la mayoría de estos animales son mitad lobo, mitad perro.

Hizo hincapié en que cualquier normativa propuesta para controlar a los lobos domésticos sería «examinada» en audiencias públicas en las que los propietarios podrían dar su opinión.

Carpenter se opuso a la designación de animal «de caza» para el lobo.

Teme que los «bienhechores» persuadan al Departamento de Vida Silvestre para que no elimine o mate a los lobos que atacan al ganado.

Carpenter quería que los lobos recibieran la clasificación de «depredadores» para que los propietarios de ranchos pudieran disparar a los que hicieran daño a su ganado.

Bob Williams, supervisor de campo en Nevada para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.El supervisor de campo de Nevada del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. subrayó que el lobo sigue estando protegido por la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción.

Las medidas adoptadas recientemente por su agencia para eliminar al lobo de Idaho, Montana y Wyoming de la Lista de Especies en Peligro de Extinción no pretendían acabar con la protección del lobo en el Estado de la Plata, dijo.

Aunque el símbolo de los equipos deportivos de la Universidad de Nevada, Reno, es la manada de lobos, Lansford dijo que los lobos eran raros en Nevada, al menos durante varios cientos de años, debido al clima árido del estado.

Incluso en 1900, dijo, había informes de sólo 12 lobos en el estado.

«No creo que los lobos hayan frecuentado nunca el desierto de Mohave», donde se encuentra Las Vegas, añadió Williams.

«Los lobos mexicanos también viven en la zona de los bosques. Les gustan las grandes elevaciones, no las zonas áridas bajas».

El enorme aumento de la población de lobos grises en Idaho, Montana y Wyoming indujo al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a retirar el 28 de marzo al lobo gris de la lista de especies en peligro de extinción en esos estados.

Los estados crearon planes de gestión del lobo para permitir su caza a partir de este otoño fuera de las zonas de protección designadas.

Pero Earthjustice, que representa a 11 organizaciones de defensa de la fauna y el medio ambiente, presentó una demanda en la que se acusa de que la eliminación de la lista y los planes de gestión de los estados permitirían a los cazadores matar al 80 por ciento de la población actual de lobos.

El juez de distrito de EE.UU. Donald Molloy emitió en julio una orden judicial que anulaba la decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de excluir al lobo gris de la lista.

Se esperan apelaciones.

Incluso si el lobo es retirado de la lista, Lansford no está convencido de que se convierta en una amenaza para el ganado de Nevada.

Para sobrevivir, los lobos necesitan zonas de alta montaña cubiertas de madera y una gran cantidad de «ungulados», animales con pezuñas como los alces y los ciervos de los que alimentarse. La población de ciervos de Nevada se ha reducido a 115.000 ejemplares, aproximadamente la mitad del máximo alcanzado en la década de 1980.

De Place, sin embargo, dijo que la investigación muestra que históricamente los lobos existían en todo el estado, incluso en el árido sur de Nevada.

«El número de lobos siempre fue pequeño, apenas como en Yellowstone hoy en día», dijo.

De Place dijo que cuando los lobos no pueden encontrar caza mayor, sobreviven con ratas y animales pequeños.