ApegoEditar

El vínculo de pareja, o apego social intenso, normalmente inicia la preferencia de pareja en situaciones sexuales y la monogamia en muchas especies de mamíferos. Las especies monógamas generalmente exhiben una responsabilidad exclusiva entre sí, así como la coparentalidad con sus crías. Los estudios realizados con topillos de pradera monógamos (Microtus ochrogaster) demostraron que la formación de un vínculo de pareja estimulaba la vía dopaminérgica mesolímbica. En esta vía, la dopamina se libera desde el área tegmental ventral (ATV) hasta el núcleo accumbens y el córtex prefrontal, que a su vez señala al pálido ventral para completar el procesamiento de la recompensa en la vía.

La vía de la dopamina comienza en el área tegmental ventral (ATV) y se dirige al núcleo accumbens y a la corteza prefrontal para la liberación final de dopamina que produce la recompensa y el refuerzo. Esto ayuda a sentir placer o disfrute de un determinado estímulo y a reforzar esa sensación positiva cuando ese estímulo inicial vuelve a producirse.

Dos importantes neuropéptidos que median en la formación del vínculo de pareja son la oxitocina y la arginina vasopresina (AVP). Aunque tanto los machos como las hembras tienen ambas moléculas, se demostró que la oxitocina es predominante en las hembras y la vasopresina promueve predominantemente la formación de vínculos de pareja en los machos. Se demostró que la especificidad de los receptores es esencial para el apareamiento mediante la activación de los receptores D2 de la dopamina en el núcleo accumbens, tanto en los machos como en las hembras del topillo de las praderas. Otras localizaciones que también se activaron en el estudio fueron específicas del género, como los receptores de oxitocina (OTR) en el córtex prefrontal y los receptores AVP 1a (V1aR) en el palidum ventral.

La teoría triangular del amor del psicólogo Robert Sternberg para describir los aspectos interpersonales del amor.

Amor románticoEditar

El amor romántico se describe como el que implica un individuo que presta más atención a otro individuo de manera especial, implicando la atención en rasgos dignos de perseguir. Mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los estudios han demostrado que el área tegmental ventral derecha (VTA) se estimula cuando a los sujetos se les muestra una imagen de su amada. Como parte del mecanismo de recompensa, el ATV envía señales a otras partes del cerebro, como el núcleo caudado, para que libere dopamina como recompensa.

Las estructuras neuroanatómicas implicadas en el amor romántico están estrechamente relacionadas con las estructuras que intervienen en la motivación y la emoción.

Los estudios más antiguos han atribuido generalmente el amor al sistema límbico que consiste en los lóbulos temporales, el hipotálamo, la amígdala así como el hipocampo. Estos componentes funcionales del sistema límbico son componentes importantes del procesamiento emocional, la motivación y la memoria. En concreto, las investigaciones actuales también sugieren que componentes como el hipotálamo desempeñan un papel en el amor romántico, ya que posee la capacidad de crear vínculos en los mamíferos mediante la secreción de los neuropéptidos oxitocina y vasopresina. Otras investigaciones han implicado al factor de crecimiento nervioso (NGF), una neurotrofina fundamental en la supervivencia y el desarrollo de las neuronas en el sistema nervioso, en la fase inicial del amor romántico en sujetos que experimentan euforia y dependencia emocional, lo que suele ser una característica en el amor romántico.

La lujuriaEditar

La lujuria, también conocida como libido, se define como la búsqueda de gratificación sexual. Está impulsada principalmente por el sistema endocrino, pero el cerebro también participa en el procesamiento neuronal. En concreto, los ejes hipotálamo-hipofisario-gonadal (HPG) e hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HPA) desempeñan un papel fundamental en el estímulo del sexo y en la respuesta al estrés, respectivamente. Dado que la intimidad está motivada por el sistema de recompensa, las hormonas esteroideas activan el deseo para promover la preferencia de la pareja y el apego social en el proceso de unión sexual. La dopamina se libera entonces cuando un individuo se excita, lo que asocia la lujuria como un producto del sistema de recompensa dopaminérgico.

Sin embargo, las interacciones de sexo y amor romántico no tienen la misma orientación de meta, lo que ayuda a confirmar la diferencia en los patrones de activación cerebral. En contraste con el objetivo principal del amor romántico, la cópula puede ocurrir sin que dos individuos estén enamorados románticamente o tengan un vínculo monógamo. A veces, la cópula ni siquiera se produce en las relaciones de amor romántico. Sin embargo, sigue desempeñando un papel en el éxito de la reproducción cuando se complementa con el amor romántico.

El rechazo en el amorEditar

El rechazo en el amor se considera amor no correspondido o no correspondido. La separación de un ser querido puede causar dolor y a veces llevar al individuo a expresar características de depresión. En un estudio, los síntomas observados en nueve mujeres que habían experimentado una ruptura reciente sugerían la participación de cierta neuroanatomía. La alimentación, el sueño y la regulación neuroendocrina se asociaron con el hipotálamo, la anhedonia con el estriado ventral y la amígdala con el procesamiento emocional en estas mujeres.

La neuroanatomía de la superficie medial de la corteza cerebral está implicada en el rechazo amoroso. Las funciones regulares de muchas de las estructuras anatómicas conectan el rechazo en el amor con la motivación, las emociones, el pensamiento profundo y la recompensa.

Otra neuroanatomía que registró el amor no correspondido incluyó el cerebelo, la corteza insular, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal. Todas las áreas activadas mostraban una menor actividad cuando los sujetos reflexionaban emocionalmente sobre el amado rechazado.

En cambio, otro estudio observó un aumento significativo de la activación en el VTA, así como en el núcleo accumbens. Además, los rechazados en el amor tenían una mayor estimulación en el núcleo accumbens derecho y en el putamen/pallidum ventral en comparación con los sujetos que estaban en el amor romántico Este estudio demostró en última instancia que las áreas que se activan en el amor romántico también se activan en el rechazo en el amor. Los resultados de este estudio sugieren que los amantes rechazados tienen la misma estimulación de regiones cerebrales porque todavía están «enamorados» de sus rechazadores. Dado que el amor romántico sigue el sistema de recompensa dopaminérgico, la naturaleza anticipatoria de la recepción de una recompensa, así como la decisión de pérdidas y ganancias en la toma de decisiones, permite que los circuitos neuronales se vuelvan adaptables. Esto permite al rechazado cambiar su comportamiento a través de dos etapas. La primera es la etapa de «protesta», en la que se intenta recuperar al rechazado. La segunda etapa o etapa de «rechazo» es en la que sienten resignación y desesperación, lo que finalmente les lleva a continuar la vida sin el rechazador. Por otra parte, la implicación de las vías de ganancia/pérdida de recompensa intrínsecas a la supervivencia permite comprender los comportamientos de acoso, suicidio, obsesión y depresión.