Para aclarar, este capítulo de nuestra existencia no ha sido ideal para nadie. Algunos de nosotros pueden haber desarrollado un nuevo pasatiempo o habilidad en los bloqueos sancionados por el gobierno, o haber obtenido una extraña patada de este cambio en la normalidad. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, el Covid-19 y sus efectos han resultado ser memorables por todas las razones equivocadas.

Además de los que han perdido trágicamente sus vidas o a sus seres queridos a causa de este horrible virus, es probable que las pequeñas empresas locales sean las más afectadas por el brote de 2020.

La mayoría han tenido que invertir miles de euros en la construcción de una presencia en línea, despedir a personal leal o cerrar sus puertas para el futuro previsible. Sin la financiación de las familias de viejo cuño, los inversores sin rostro o los directores ejecutivos millonarios, las pequeñas tiendas de nuestras ciudades se han visto obligadas a arriesgar todo. Algunos países han introducido planes gubernamentales de ayuda, pero muchos vienen con el temor de montañas de burocracia o deudas a largo plazo. Muchas de nuestras queridas tiendas, boutiques, salones, restaurantes y cafeterías se han visto obligadas a tomar decisiones increíblemente difíciles.

A raíz de todo esto, estamos empezando a ver cómo se suavizan las restricciones de cierre en muchos lugares. Hablemos de por qué los primeros lugares que se visitan deben ser pequeños negocios locales.

Podemos ayudar a hacer realidad el sueño de una familia local.

La primera razón es obvia; estás ayudando a la gente corriente a vivir su sueño. La joven madre que abre su primer salón de uñas, el nuevo residente que sirve la cocina de su país natal, el desvalido que convierte su pasión por el café en un negocio.

Cuando gastas el dinero que tanto te ha costado ganar en uno de estos establecimientos, estás alimentando un objetivo de toda la vida sin ningún esfuerzo real. Estás apoyando y construyendo la idea de un individuo y ayudándole a alimentar a su familia, en lugar de hacer aún más rico a algún director general en otro país. Piensa en tus propios objetivos en la vida y en lo feliz que te sentirías si otras personas te ayudaran a alcanzarlos a través de interacciones regulares tan pequeñas.

Ser capaz de apoyar a la gente de esta manera es maravilloso en circunstancias normales, pero en medio de nuestra actual crisis global es tan importante. Mira a los seres humanos detrás de algunas de tus tiendas y restaurantes cercanos y mantenlos en tus pensamientos mientras los cierres comienzan a aliviarse. Vale la pena mencionar que si no tienes dinero, como muchos de nosotros en este momento, incluso el simple hecho de compartir publicaciones y páginas en las redes sociales puede ayudar a los negocios independientes y mantener su sueño vivo.

Podemos apoyar y mejorar nuestras propias ciudades de origen.

Además de ayudar a las personas y las familias, el apoyo a los pequeños negocios locales puede apoyar la zona en la que vivimos. Esto se aplica tanto si se vive en un pueblo pequeño como en una gran ciudad.

Obviamente, las grandes empresas y sus cadenas de tiendas y restaurantes proporcionan puestos de trabajo. Sin embargo, el dinero que ganan estas empresas rara vez se reinvierte en el área local, sino que se bombea de vuelta a su sede en alguna metrópolis lejana. Añade más tejido subcutáneo a la cintura de un multimillonario, descendiendo lenta y dolorosamente por la escalera corporativa que hay debajo de ellos.

Cuando gastamos en una tienda local, ayudamos a mantener sus puertas abiertas. Ayudamos a mantener la calle circundante activa. Ayudamos a crear esperanza para los futuros empresarios de la zona.

Frecuentar los pequeños comercios de nuestras ciudades es también una forma fácil de mejorar el aspecto, el carácter y la individualidad del lugar donde vivimos. A muchos de nosotros nos gustaría que nuestras cafeterías, panaderías, peluquerías, tiendas de alimentos saludables, tiendas de discos y tiendas de ropa de segunda mano favoritas siguieran donde están. Añaden color y singularidad a nuestros barrios.

Sin el pequeño comercio independiente, nuestras calles principales serían todas iguales. Cafeterías sin alma, pubs de imitación, tiendas de ropa de moda rápida, gigantes de comida rápida grasienta. Piensa en tu ciudad favorita. ¿Qué le gusta de ella? Apuesto a que no es el gran centro comercial gris o el quinto Starbucks en un radio de tres kilómetros.

A medida que la economía global reinicia su motor, las grandes empresas pueden y van a volver a ponerse en pie mucho más rápido que nuestras tiendas locales. Es vital que ayudemos como podamos a mantener vivo el espíritu de nuestros pueblos.

Podemos tropezar con productos realmente únicos.

Este es un elemento muy infravalorado de las compras independientes.

Comprar en pequeñas tiendas, o incluso en vendedores locales de Etsy, puede proporcionarte artículos que realmente no encontrarás en ningún otro sitio. No se trata de una empresa tecnológica gigante que intenta comercializar tu propia individualidad a través de fundas de teléfono de diferentes colores. Tampoco son un gigantesco minorista de moda rápida que apoya la esclavitud y trata de convencerte de que una combinación de ropa de usar y tirar es la mejor manera de diseñar tu propio estilo.

Puedes encontrar regalos personalizados para tus seres queridos. Puede degustar alimentos y bebidas elaborados por expertos apasionados. Puedes descubrir productos artesanales en los que nunca habías pensado.

Los distintos niveles de bloqueo global pueden habernos empujado a darnos cuenta de que tenemos demasiadas cosas en nuestras casas. En lugar de coleccionar sin sentido piezas, ropa y accesorios, artículos para el hogar y decoración, podríamos esforzarnos más por encontrar artículos bien hechos que realmente nos gusten. Nadie puede hacer esto mejor para nosotros que los fabricantes independientes que se apasionan por sus productos.

Podemos construir nuevas amistades y relaciones.

Otro punto que no se plantea lo suficiente cuando se habla de la importancia de comprar a pequeña escala o de comprar a nivel local, es el aspecto social. Algo especialmente fundamental después de lo que parecen meses de privación social para muchos de nosotros.

Permítanme dejar un ejemplo personal. Si el año pasado no hubiera decidido visitar regularmente uno de los cafés del mercado local de mi ciudad, no habría conocido al hombre con el que vivo ahora. No me habría enamorado del único italiano que he conocido en el noreste de Escocia y habría formado una nueva y hermosa vida con él. Por muy circunstancial y nauseabundamente romántico que sea, es un hecho.

De la misma manera, como persona interesada en la industria alimentaria, algunos de mis grandes amigos en esta ciudad son aquellos que poseen o trabajan en cafés y restaurantes locales. Obviamente, no es imposible forjar relaciones y amistades con las personas que trabajan, bueno, en cualquier lugar, el aspecto personal de comprar el producto de una persona real rara vez va sin la interacción social. Un propietario o su familiar estarán encantados de recibirle en su establecimiento, conocerán todos los detalles de un artículo o de un menú y harán todo lo posible para asegurarse de que está contento con él. Aunque las compras por Internet y el recorrido por los centros comerciales pueden ser una forma de pasar el tiempo, no ofrecen el mismo intercambio social.

La mayoría de nosotros nos hemos visto atrapados en casa esta primavera y verano. Quizá durante semanas o meses. Mantenerse en contacto con los amigos ha sido más fácil que nunca gracias a Internet, pero el contacto humano diario que anhelamos es algo que ha sido más difícil de mantener. Acérquese a sus tiendas independientes y cambie esta situación. Si lo has echado de menos, otras personas también lo han hecho.

En términos generales, simplemente se siente bien ayudar en lo que se pueda.

Este artículo puede venir de un lugar de reciente iluminación dentro de mí. Intento alejarme (en la medida de lo posible) de las grandes superficies, las cadenas de restaurantes e incluso los medios de comunicación. Intento favorecer a los creadores, artesanos y cocineros menos conocidos. Llámalo santurronería hipster si quieres, pero creo que apoyar a tus tiendas y restaurantes locales es algo que nunca está de más, sea cual sea la intención.

Al salir de la burbuja del encierro, amplía tus horizontes más allá de la comodidad de los edificios y las marcas conocidas. Encuentra un lugar que te guste, haz nuevas conexiones, prueba algo diferente. Sea cual sea la oferta de tu barrio, pueblo o ciudad, ve a buscarla. Ámalo y apóyalo para mantenerlo vivo, es más importante que nunca que lo hagamos.