Bio

Aunque pianista y organista ocasional, la fama de William «Count» Basie proviene principalmente de su historia como uno de los grandes directores de banda. Los arreglos de Basie hacían buen uso de los solistas, permitiendo a músicos como Lester Young, Buck Clayton, Sweets Edison y Frank Foster crear algunos de sus mejores trabajos. Aunque su punto fuerte era como director de banda, el estilo de piano de Basie a menudo deleitaba al público con su simplicidad oscilante.

El primer maestro de Basie fue su madre, que le enseñó a tocar el piano. Más tarde, las lecciones informales de órgano de su mentor Fats Waller le ayudaron a encontrar trabajo en un teatro acompañando películas mudas. En 1927, Basie se encontró en Kansas City, tocando con dos de las bandas más famosas de la ciudad: Los Blue Devils de Walter Page y la banda de Bennie Moten. En 1935, Basie creó su propia banda en Kansas City, contratando al núcleo de la banda de Moten. Actuaron en emisiones nocturnas de radio, lo que llamó la atención del productor musical John Hammond. En 1936, Hammond llevó la banda de Basie a Nueva York, donde se estrenó en el Roseland Ballroom. Al año siguiente, la banda era un fijo en la calle 52, en el Famous Door.

Durante esta época, la clave de la banda de Basie fue lo que se conoció como la «All-American Rhythm Section»: Freddie Green a la guitarra, Walter Page al bajo y Jo Jones a la batería. Los vientos también eran muy potentes, incluyendo a Lester Young, Earl Warren y Herschel Evans en los saxos; Buck Clayton y Sweets Edison en las trompetas; y Benny Morton y Dicky Wells en los trombones. Con una sección rítmica muy movida y solistas de primera línea en la sección de vientos, la banda de Basie se convirtió en una de las más populares entre 1937 y 49, consiguiendo éxitos de swing como «One O’Clock Jump» y «Jumpin’ at the Woodside». La forma de tocar el saxo tenor de Lester Young durante este periodo, en particular en grabaciones como «Lester Leaps In» y «Taxi War Dance», influyó en los músicos de jazz durante años. Además, el uso por parte de Basie de grandes cantantes como Helen Humes y Jimmy Rushing mejoró el sonido y la popularidad de su banda.

La economía obligó a Basie a reducirse a un septeto en 1950. En 1952 volvió a su sonido de big band, organizando lo que se conoció eufemísticamente como su banda «New Testament», que comenzó a residir en Birdland en Nueva York. La nueva banda mantuvo el mismo nivel de musicalidad que la versión anterior, con figuras como Frank Foster, Frank Wess, Eddie «Lockjaw» Smith, Thad Jones y Joe Williams. La composición de Foster «Shiny Stockings» y la interpretación de Williams de «Every Day» proporcionaron a Basie un par de éxitos muy necesarios a mediados de la década de 1950. Además de lograr el éxito con sus propios cantantes, también fue aclamado por sus discos de apoyo a estrellas como Frank Sinatra, Sammy Davis, Jr. y Tony Bennett. Basie siguió actuando y grabando hasta su muerte en 1984.

Discografía seleccionada

The Original American Decca Recordings, MCA, 1937-39
April in Paris, Verve, 1956
The Complete Atomic Basie, Roulette, 1957
Count Basie and the Kansas City 7, Impulse!, 1962
The Basie Big Band, Pablo, 1975