La serie de carreras de la máxima categoría de la NASCAR está repleta de pilotos que no cumplieron con las expectativas o que carecían de la experiencia necesaria para rendir de forma óptima dada la calidad de sus equipos y de las escuderías.

Algunos pilotos de la NASCAR se consideran sobrevalorados simplemente porque fueron empujados a equipos clasificados como de primera categoría en el deporte, aunque no hayan sido una elección razonable.

Un piloto puede llegar a estar sobrevalorado simplemente por asociación. Algunos pilotos caen en esa categoría porque rebotan de un equipo prominente a otro. El mero hecho de estar asociados a ciertos propietarios como Rick Hendrick, Jack Roush o Joe Gibbs aumenta su valor independientemente de su rendimiento.

La palabra sobrevalorar se define como evaluar o estimar demasiado. El hecho de que los pilotos estén incluidos en esta lista no reprende ni degrada automáticamente sus habilidades como pilotos de la NASCAR. Muchos de estos pilotos son talentosos, pilotos probados, capaces de ganar.

Se les considera sobrevalorados simplemente por diversas razones que afectan a sus historiales de conducción cuando se comparan con los de sus compañeros.

Puedes estar de acuerdo o no con la lista. Tenga en cuenta las razones expuestas y recuerde que la sobrevaloración no refleja un análisis real de su capacidad, sólo los factores que crean una percepción.

Sin ningún orden en particular, echemos un vistazo a 15 de los pilotos más sobrevalorados de la NASCAR de todos los tiempos.

Durante la temporada 2010 de la Copa Sprint de la NASCAR, David Ragan terminó 24º en puntos. El piloto del Ford Roush Fenway UPS nº 6 nunca ha ganado en la serie, tiene 22 finales entre los 10 primeros con un promedio de 21,6.

Ragan pasó por la serie ARCA, la serie de camiones de la NASCAR y la serie Busch (Nationwide). Su primera temporada completa en las filas de la Copa fue 2007, cuando terminó quinto en la Daytona 500, pero 23º en puntos para la temporada.

La temporada 2008 fue su más impresionante cuando pasó a ser 13º en la clasificación final de puntos. Aunque terminó sexto en la Daytona 500 de 2009, tardó 29 carreras en conseguir otro top-10 y terminó 27º en puntos.

Ragan se trasladó a la montura que dejó vacante Dale Jarrett y luce el logotipo de UPS. Tiene un potente patrocinador, una fuerte propiedad del equipo y un equipo de primera clase, pero su inconsistencia puede indicar que no es capaz de estar a la altura de las expectativas.

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Nº 2 Juan Pablo Montoya

Juan Pablo Montoya fue el primer piloto de Fórmula 1 en competir en la NASCAR. El piloto nacido en Colombia compitió en la Fórmula Uno de 2001 a 2006 con 30 podios. Ganó el Gran Premio de Mónaco, el evento más importante de la serie.

Montoya se aventuró en las carreras de estilo Indy y ganó 10 carreras en dos años en la serie CART. Fue el campeón de la CART en 1999 con siete victorias esa temporada.

La temporada 2007 de la NASCAR fue el primer año completo de Montoya y terminó 20º en la clasificación de puntos. En 2008 terminó 25º en puntos, pero dio un giro al año siguiente con acabados más consistentes que le valieron el octavo puesto en los puntos.

Durante la temporada 2010, el piloto del nº 42 para Earnhardt Ganassi Racing terminó peor que el 25º puesto en 13 ocasiones, aunque consiguió terminar 17º en puntos. Tuvo una victoria esta última temporada y tiene un total de dos victorias en su carrera y 41 finales entre los 10 primeros.

Tiene expectativas puestas en él en base a su rendimiento en el open-wheel que no ha podido trasladar de forma consistente en los stock cars.

Nº 3 Elliott Sadler

Elliott Sadler corrió para Petty Motorsports en 2010, pero está fuera de la serie Cup en 2011. Esta temporada lo encontró terminando en el puesto 27 en puntos con sólo un top-10. Las estadísticas de su carrera muestran tres victorias y 69 top-10 con un promedio de 22,8.

Sadler tuvo éxito en la serie Busch (Nationwide) antes de pasar a tiempo completo a la máxima categoría de la NASCAR en 1999. Llegó al Chase inaugural en 2004, su única vez. La temporada 2005 fue su segunda mejor temporada cuando terminó 13º en la clasificación de puntos.

En 2006, se trasladó de Robert Yates Racing a Evernham Motorsports que más tarde se convirtió en Richard Petty Motorsports a través de una serie de fusiones.

A pesar de tener un equipo de calidad y un fuerte patrocinio, terminó 22º o peor en puntos después de dejar RYR.

Para la próxima temporada 2011, Sadler volverá a la serie NASCAR Nationwide conduciendo para Kevin Harvick. Debería ser el mejor lugar para él para optimizar su rendimiento al volante, pero no apuestes a que no intentará un regreso a la Copa en algún momento para bien o para mal.

No. 4 Morgan Shepherd

Morgan Shepherd debutó en la serie de la Copa en 1970 en el Hickory Motor Speedway, pero no rindió y no regresó a la serie hasta 1977.

Pilotó para equipos de menor presupuesto hasta 1990, cuando condujo el Motorcraft Ford hasta el quinto puesto en la clasificación de puntos para el propietario, Bud Moore. Al año siguiente no consiguió ganar y se trasladó a Wood Brothers Racing para pilotar el famoso nº 21.

Su rendimiento fue relativamente bueno, pero se separó de WBR en 1995 para volver a equipos con poca financiación, incluido el suyo propio en 1998.

Shepherd es muy querido y respetado en la NASCAR. Formó su equipo Victory in Jesus y corrió con la ayuda de otros propietarios de equipos e inversores cristianos. Ha dirigido equipos como Victory Motorsports y Faith Motorsports.

Shepherd tiene cuatro victorias en su carrera y 168 top-10 en la máxima categoría de la NASCAR. Parece que la única razón por la que es capaz de seguir compitiendo con su propio coche y asegurar las carreras periódicas para los mejores equipos a la edad de 69 años, se basa en la amistad, la caridad y su capacidad para mantener los coches fuera de problemas en su mayor parte.

El nombre de Shepherd es bien conocido, pero su rendimiento siempre ha sido mediocre a excepción de una victoria de chiripa en Martinsville en 1981 y la oportunidad que tuvo al volante de la máquina de Wood Brothers durante tres años.

Nº 5 Sterling Marlin

Sterling Marlin comenzó a correr en la serie principal de la NASCAR en 1976, pero no ganó una carrera hasta su salida 279 en la Daytona 500 de 1994.

Conduciendo el coche Kodak nº 4 de Morgan-McClure Motorsports, respaldó esa victoria ganando la Daytona 500 al año siguiente. Sólo Richard Petty y Cale Yarborough han logrado esa hazaña.

A pesar de conducir para propietarios reconocidos como Junior Johnson y Félix Sabates, Marlin sólo ganó 10 eventos de la Copa con 216 finales entre los 10 primeros de 1976 a 2009.

La controversia rodeó a Marlin en 2001 cuando su coche pareció hacer contacto con Dale Earnhardt resultando en el accidente fatal para el conductor del famoso No. 3. Marlin fue absuelto de cualquier infracción tras la investigación de la NASCAR.

Su récord fue mejor que el de su padre, Coo Coo Marlin, que tuvo 165 salidas en la Copa, ninguna victoria y 51 top-10 entre 1966 y 1980.

Nº 6 Casey Mears

Casey Mears proviene de una familia de corredores y salió de las series de ruedas abiertas incluyendo CART, IRL e Indy Lights. Debutó en la serie Busch (Nationwide) de la NASCAR en 2001 con un rendimiento mediocre.

En un movimiento sorpresa, Chip Ganassi lo eligió para conducir el coche Target nº 41 en la serie Cup. En 2005 fue trasladado al coche nº 42 de Texaco/Havoline en sustitución de Jamie McMurray. El mejor resultado de la carrera de Mears fue el segundo y en 2006 se anunció que conduciría para Hendrick Motorsports sustituyendo a Brian Vickers.

En 2007, asumió el puesto de conductor del nº 25 para HMS. Mears consiguió su primera y única victoria en la Coca Cola 600 al lograr superar con la gestión del combustible. En 2008, se hizo cargo del Nº 5 con el jefe de equipo, Alan Gustafson, en Hendrick Motorsports.

Mark Martin dejó Dale Earnhardt Inc. para sustituir a Mears en el nº 5 para la temporada 2009 en HMS. Mears se trasladó entonces a Richard Childress Racing. Después de pasar por tres jefes de equipo, fue liberado después de la temporada 2009.

Mears entonces se encontró tratando de conseguir un paseo con equipos de menor presupuesto en 2010. A pesar de todas las oportunidades que se le habían dado con equipos de primera categoría de la NASCAR, era y es incapaz de triunfar en la serie de la Copa.

Nº 7 Kyle Petty

Kyle Petty es un ejemplo de piloto nacido en una familia de corredores legendarios. Su padre es Richard Petty y su abuelo fue el difunto Lee Petty.

Este Petty condujo 829 carreras de la Copa a lo largo de 30 años con sólo ocho victorias y 173 finales entre los 10 primeros. Condujo el Dodge nº 42 para su familia hasta 1983, cuando se cambió al nº 7. Con un nuevo patrocinio, su rendimiento mejoró un poco con Petty Enterprises.

En 1985, se trasladó a Wood Brothers Racing llevando su número de coche con él junto con su patrocinador. En 1987 consiguió el patrocinio de Citgo y se cambió al legendario Ford nº 21. En 1988 no pudo ganar y fue despedido.

Petty se fue a SABCO Racing donde corrió con el Mello Yello No. 42. Su mejor año fue 1992 donde terminó quinto en puntos. En 1996 dejó SABCO y formó su propio equipo. Petty terminó bastante bien para un nuevo equipo llegando a ser 15º en puntos. El año siguiente fue una temporada pobre y volvió a Petty Enterprises.

Su rendimiento estuvo plagado de problemas y su hijo, Adam Petty, murió en un accidente de carrera en el año 2000. La lucha en Petty Enterprises continuó y Petty se convirtió en comentarista de color para reemplazar al fallecido Benny Parsons.

Kyle Petty tuvo muchas oportunidades, pero la herencia forzó expectativas que estaban fuera de su alcance como piloto.

No. 8 Michael Waltrip

Michael Waltrip, el hermano menor de la leyenda del automovilismo, Darrell Waltrip, debutó en la serie de la Copa Winston de la NASCAR (Copa Sprint) en 1985 en la Coca Cola 600.

Su carrera como piloto se tambaleó hasta 1989, cuando consiguió su primer resultado entre los cinco primeros. En 1991, obtuvo el patrocinio de Pennzoil, pero pasaron 10 años antes de que ganara una carrera, que apenas fue una victoria festiva, ya que fue la Daytona 500 de 2001, donde Dale Earnhardt perdió la vida.

En el momento de su primera victoria, curiosamente, su jefe era Dale Earnhardt. Waltrip luego ganó la Pepsi 400 de 2002 y la Daytona 500 de 2003. Su última victoria fue en Talladega en 2003.

En 2007, se formó Michael Waltrip Racing y corrió algunas carreras al azar, pero ahora encuentra más éxito como propietario y sus múltiples actuaciones de televisión. Estuvo involucrado en varias controversias dentro y fuera de la pista.

Ser el hermano de Darrell Waltrip puede haber abierto la puerta a algunas oportunidades para Michael, pero nunca tuvo lo necesario para igualar sus logros.

No. 9 Kasey Kahne

Kasey Kahne salió del entorno de las carreras de ruedas abiertas y en la actualidad es propietario de Kasey Kahne Racing, que pone en marcha coches para el World of Outlaws, la USAC Sprint Car Series y los midgets.

Kahne pasó de la Nationwide Series en 2004 a conducir el Dodge nº 9 cuando Bill Elliott decidió correr un programa a tiempo parcial. Había sido contratado para conducir un Ford y se vio obligado a llegar a un acuerdo con ellos antes de poder empezar a conducir el Dodge para Ray Evernham. Terminó 13º en la clasificación de puntos en su año de novato.

La primera victoria de Kahne llegó en 2005 en Richmond, y terminó la temporada 23º en puntos. Llegó al Chase en 2006, 2009 y 2010. Tiene 11 victorias en su carrera y 87 top-10 con un promedio de 18,4.

El piloto de 30 años se vio envuelto en la fusión de Evernham Racing y Petty Enterprises. Tuvo que volver a cambiar a Ford en Richard Petty Motorsports, que tuvo problemas financieros esta última temporada.

El año tumultuoso lo encontró bajo contrato con Hendrick Motorsports en abril, sin que se conozca un lugar para que conduzca hasta 2012 debido al máximo de cuatro equipos ya ejercido hasta 2011 en HMS. Más tarde en el año se anunció que conduciría un Toyota en Red Bull Racing para la temporada 2011. El drama en Petty Motorsports en las últimas semanas de la temporada hizo que Kahne se fuera antes de tiempo a RBR.

Que Kahne sea considerado sobrevalorado puede sorprender a algunos. El razonamiento para incluirlo en este grupo se basa en el hecho de que con su aspecto juvenil y limpio es muy comercializable para los patrocinadores y es popular entre los aficionados, lo que puede eclipsar su talento como piloto.

Su atractivo comercial y para los aficionados lo convierte en el gran atractivo como piloto de Hendrick Motorsports. También encaja bien con sus compañeros de equipo de 2012, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. y Jeff Gordon.

Aunque tiene un buen potencial para llegar al Chase, su rendimiento puede ser errático. La popularidad, el aspecto, el atractivo para los aficionados y las victorias dispersas lo convierten en un imán para el marketing. Dado el intenso nivel de la competición, puede llegar a ganar un título de la Copa Sprint de la NASCAR, pero es dudoso que sea una futura leyenda.

Nº 10 Brian Vickers

Brian Vickers es un nativo de Carolina del Norte que se inició en el karting. Vickers pasó por series inferiores, incluyendo una carrera en la NASCAR Nationwide financiada por su padre.

En 2003, Vickers sustituyó al fallecido Ricky Hendrick en el Chevrolet GMAC nº 5 de Hendrick Motorsports en la segunda división de la NASCAR. Ese mismo año debutó en la Copa con el HMS nº 25 UAW/Delphi Chevy. En 2006, consiguió su primera victoria para Hendrick en Talladega en la UAW Ford 500.

La controversia estalló en la carrera cuando Jimmie Johnson corría segundo, Vickers iba tercero y chocó con Johnson, sacándolo junto con el líder Dale Earnhardt Jr. El jefe de equipo de Johnson, Chad Knaus, dijo que Vickers se había «quedado sin talento» y cuestionó sus motivos. Más tarde anunció que dejaría HMS por Red Bull Racing en la temporada 2007.

Vickers tuvo una carrera errática en Red Bull Racing con múltiples cambios de jefe de equipo. Finalmente, en 2009 llegó al Chase terminando 12º en la clasificación de puntos con su coche nº 83.

La temporada 2010 trajo un susto de salud que amenazaba su carrera relacionado con coágulos de sangre. En mayo se anunció que no competiría el resto del año.

Vickers ha sido autorizado a correr en la temporada 2011 y volverá a Red Bull Racing.

Vickers tuvo más que su cuota de conflictos con otros pilotos en la pista. Su historial muestra 56 finales entre los 10 primeros, pero su consistencia general es problemática.

No. 11 Robby Gordon

Robby Gordon es un excelente piloto de todoterreno que también ha corrido en la CART, la IROC, la IMSA, la SCCA y otras series en las que tiene muchas victorias y primeros puestos.

Gordon debutó en la categoría reina de la NASCAR en 1991. Su carrera fue esporádica con una plétora de equipos.

En 2002, corrió su primera temporada completa de la Copa con Richard Childress Racing habiendo reemplazado a un lesionado Mike Skinner. Corrió la Coca Cola 600 terminando octavo y la Indy 500 el mismo día donde terminó 16º. Continuó con la doble función durante los dos años siguientes, pero los resultados no fueron tan buenos.

En 2004 dejó Richard Childress Racing para formar su propio equipo. Desde entonces, su mejor resultado en la clasificación de puntos ha sido el 26º.

Gordon ha demostrado que es un excelente piloto en otras series, pero a nivel de la Copa Sprint de la NASCAR sigue siendo un misterio por qué sigue tirando el dinero en una serie que claramente no ha sido amable con él, a pesar de sus tres victorias en su carrera y 38 finales entre los 10 primeros.

Nº 12 Johnny Beauchamp

Johnny Beauchamp fue el ganador temporal más conocido de la Daytona 500. Conduciendo el Holman-Moody Ford en la carrera inaugural de 1959, llegó a Victory Lane.

Lee Petty, que cruzó la línea de meta con él, protestó por la victoria. Bill France Sr. pasó tres días revisando películas y fotos antes de declarar a Lee Petty ganador y a Beauchamp segundo.

El corredor del Medio Oeste se convirtió en un habitual de la NASCAR en 1957 y tuvo un segundo puesto en el Daytona Beach Road Course.

Sus estadísticas muestran 23 salidas con 10 top-10 y dos victorias. El nombre de Beauchamp está en la historia de la NASCAR. Los dos momentos más destacados de su carrera fueron la controversia de las 500 millas de Daytona y un accidente en las 500 millas de Daytona de 1961 en el que él y Lee Petty fueron lanzados fuera de la curva cuatro, aterrizando fuera de la pista en un accidente espectacular.

El accidente no sólo puso en peligro la vida de Petty, sino que devastó su carrera como piloto. Beauchamp sufrió heridas leves en la cabeza.

Nº 13 Jimmy Spencer

Jimmy Spencer fue un destacado piloto de NASCAR Modified que ganó campeonatos en 1986 y 1987. Pasó brevemente por la serie Busch de la NASCAR (Nationwide) y se pasó a la Copa Winston (Sprint Cup) en 1989.

Spencer, que es comentarista de televisión de las carreras de la NASCAR, te haría creer que es una leyenda de la NASCAR, pero aparentemente lo es en su propia mente.

El piloto conocido por ser descarado y un poco toro en una tienda de porcelana, tenía sólo dos victorias en la Copa con 80 finales entre los 10 primeros.

Condujo para una multitud de equipos con un buffet de números de coche. En 2004 perdió el patrocinio y pasó a Morgan-McClure Racing. Spencer interfirió con la policía que tenía una orden de arresto para su hijo. El incidente hizo que perdiera su montura con Morgan-McClure.

Condujo algunas veces más, pero se retiró de las carreras para trabajar a tiempo completo para Speed TV. Probablemente la mayoría lo consideraría sobrevalorado, pero ciertamente Spencer discutiría ese hecho.

Nº 14 Paul Menard

Paul Menard ganó una carrera ARCA en su primer viaje a Talladega en 2003. Ganó la única carrera de Grand Am en la que participó, ha terminado bien en las carreras de Trans Am y compite en las carreras sobre hielo en su país natal, Wisconsin.

Menard pasó a la serie NASCAR Nationwide donde tuvo dos finales entre los 10 primeros en la clasificación de puntos. Corrió algunas carreras de la Copa, pero no compitió a tiempo completo hasta 2007.

Su mejor resultado fue este año, cuando terminó en el puesto 23 de la clasificación de puntos en el desastroso Richard Petty Motorsports.

Conduciendo para Dale Earnhardt Inc. en 2007 no se clasificó para seis carreras, pero la fusión con Ginn Racing le dio puntos de propietario que lo encerraron en las carreras.

El padre de Menard es un rico hombre de negocios que posee una cadena de tiendas de mejoras para el hogar.

Conduciendo en la carrera de otoño de 2007 en Charlotte, Menard hizo contacto con Tony Stewart en la carretera de boxes. Stewart expresó lo que mucha gente realmente piensa de Menard. Dijo: «Puedes hacer que tu padre te compre el coche y firmar un gran cheque a DEI, pero no puedes comprar el talento». Y eso es lo que John Menard ha hecho bien toda su vida, es comprar el éxito. Él compró a su hijo un paseo de la Copa Nextel (Sprint Cup) y sólo tiene suficiente talento para estar en el camino la mayor parte del tiempo»

Menard tuvo algunas carreras decentes en 2010, pero muestra un rendimiento inconsistente. Con Richard Petty Motorsports reduciéndose a dos equipos, Menard negoció un contrato con Richard Childress Racing para 2011.

Con el calibre de los equipos en RCR, hay que preguntarse si el dinero de John Menard fue la fuerza impulsora detrás de Childress para tomar la decisión de volver a cuatro equipos, porque la decisión no se habría tomado basándose únicamente en la capacidad de conducción de Menard.

Nº 15 Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr. fue un niño nacido de un hombre sencillo y trabajador que un día se convertiría en un siete veces campeón de la Copa Winston (Sprint Cup) de la NASCAR. El hombre conocido como el «Intimidador», Dale Earnhardt, puede ser considerado el piloto más popular y más respetado de la historia del deporte.

Poco sabía el hijo, que recibió el nombre de su padre, de las expectativas que se depositarían en él.

Dale Earnhardt Jr. ha evolucionado como una marca con una legión de fans que le siguen siendo fieles a pesar de su falta de victorias y primeros puestos. En 2010, fue votado como el «piloto más popular» del deporte por octava vez consecutiva.

La Nación Junior argumentará rotundamente los atributos del piloto que heredó el legado de su padre. Denunciarán cualquier comentario que indique que llegó al deporte con el respaldo de Dale Earnhardt Inc. con un equipo de primera clase que le dio ventaja, aunque aparentemente así fue.

No se equivoquen, Junior tiene talento como piloto con 18 victorias en su carrera, 150 finales entre los 10 primeros y un promedio de 17,0. Tiene campeonatos en la serie NASCAR Nationwide.

En 2003, terminó tercero en la clasificación de puntos. Fue quinto en la clasificación de puntos durante las temporadas de 2004 y 2006, con seis victorias en 2004, que fueron las segundas tras las ocho de Jimmie Johnson. Pero, ¿qué ha hecho últimamente?

Cuando la etapa de Junior en DEI se deterioró, dio el paso al que muchos consideran el principal propietario de la NASCAR, Rick Hendrick.

En Hendrick Motorsports, parecía haber motivos para el optimismo en 2008, pero desde entonces su rendimiento ha sido mediocre, con algunas ráfagas de esperanza.

Earnhardt Jr. afirma que su deseo de ganar es tan fuerte como siempre, y quizá lo sea. La temporada 2011 le dará otro jefe de equipo, Steve Letarte, que fue jefe de equipo de Jeff Gordon. Vivirá en la misma casa que Jimmie Johnson en Hendrick Motorsports.

La próxima temporada se desarrollará el experimento para conseguir que Dale Jr. gane, con suerte en el Chase y quizás incluso en la lucha por el título.

Dale Jr. nunca será un tetracampeón de la NASCAR y desde luego no tiene ninguna posibilidad de igualar los logros de su padre. Puede que gane uno o dos campeonatos antes de retirarse si todo se desarrolla como se espera en el reorganizado Hendrick Motorsports.

Earnhardt Jr. es bueno para la NASCAR y si gana, el deporte gana y sus fans se vuelven locos. Es un sueño de marketing y su popularidad florecerá independientemente de su rendimiento porque, al igual que su padre, los aficionados pueden relacionarse más con él que con muchos de los otros pilotos de los principales equipos de la NASCAR.

Si el apellido de Junior fuera otro que no sea Earnhardt, sólo sería otro piloto bastante bueno de la NASCAR.