Hay que reconocerlo a Diddy. Antes de Kain, Fuzzbubble y Dy-lan, Sean Combs tomó la mejor decisión – no sólo de su carrera sino también para el propio hip-hop – al sustituir a Craig Mack por Chris Wallace. Si Puff hubiera seguido haciendo movimientos con la cara de cráter de la maravilla de un solo éxito, Bad Boy Records como personal, sello discográfico y como equipo de mierda sería una empresa tan prominente como, por ejemplo, un Body Head Entertainment o un Damon Dash Music Group. Pero en algún momento, entre chocar dos botellas de Coca-Cola vacías y escuchar a Biggie Smalls destrozar su verso inicial en la remezcla de «Flava In Ya Ear», Sean John tuvo una epifanía que cambiaría para siempre el paisaje sonoro del hip-hop.

No importa que Puffy tuviera un montón de oportunidades perdidas para dar rienda suelta a este monstruoso talento al mundo, limitando inicialmente su mina de oro rapera a apariciones de invitados de una sola vez con talentos como Heavy D & the Boyz, Supercat y Neneh Cherry. ¡Perdona que «Party and Bullshit» estuviera en la banda sonora de una película protagonizada por Yo! MTV Raps, Doctor Dre y Ed Lover, o que su primer single, «Cruisin'», tuviera tantas visitas a la radio como una canción de las Dixie Chicks en Hot 97. Y sí, hubo que pillar a Chris atrapando a todo trapo en Carolina del Norte para que Puff se diera cuenta de lo que había estado sentando.

Pero una vez que «It was all a dream…» salió de cada Jeep, MPV y low-rider desde Brooklyn hasta Compton, todos los oyentes tuvieron la misma sensación de calor y cosquilleo que tuvo Sean cuando recibió la demo de Chris en The Source. Y diez años después de su última grabación, todos los raperos, cantantes y raperos convertidos en cantantes coinciden en una cosa:

The Notorious B.I.G. era un problema. Y el más grande de todos los tiempos.

A principios de los 90, el hip-hop de la Costa Izquierda tenía todos los bloques en el smash. Los flujos relajados y fáciles, los ritmos post-George Clinton Funkadelic y las melodías suaves como la mantequilla tenían a todo el mundo desde Long Beach Boulevard hasta Fulton Street en una inclinación gangsta. Y al frente de todo esto estaba la discográfica Death Row Records, dirigida por Suge Knight. Con discos como The Chronic, Doggystyle y Dogg Food (en el que el vídeo de su single principal, «New York New York», mostraba de forma hilarante a sus compañeros de sello, Snoop Dogg, Daz y Kurupt, golpeando los rascacielos más famosos de Manhattan), no mucha gente se fijaba en el estilo jazzístico de los artistas de la lengua materna De La Soul y A Tribe Called Quest.

Sin embargo, todo cambió con el lanzamiento de Ready To Die en 1994. Este álbum, duro, humorístico, narrativo, semiautobiográfico y listo para el club, era lo mejor de Biggie Smalls, y cada corte parecía más una lección de gimnasia lírica que una canción real. Desde las historias de grime ball de «Gimme The Loot» hasta la honestidad brutal de «Everyday Struggles», B.I.G. convirtió su vida y sus inspiraciones en una pieza de magnificencia sonora a lo Picasso, convirtiéndose al mismo tiempo en el punto de referencia de todos los álbumes de hip-hop de la costa este por venir y arrebatándole la corona al oeste.

También hizo que fuera guay ser «negro y feo como siempre», y aún así ser capaz de machacar a las mujeres y ser más suave de lo que podría haber sido Big Daddy Kane. Con suéteres Coogi, un bastón y piezas de Jesús a cuestas y rebosante de confianza, el carisma antinatural de Biggie fue una inspiración para todas las personas menos que perfectas del mundo, haciendo posible que todos los Joe Camels, gorilas con dientes de conejo y otros líos de culos calientes tuvieran una oportunidad de embolsarse a las chicas modelo más voladoras.

Lamentablemente, el notorio fue también el referente de una de las fuerzas más destructivas del hip-hop actual: el beef. Fue un participante involuntario en el peor enfrentamiento de la historia del hip-hop, con publicaciones codiciosas que avivaban constantemente las llamas, y fue, en última instancia, un ejemplo de cuando mantenerlo real sale mal, ya que las balas separaron las vidas tanto de él como de Tupac Shakur.

En los años que siguieron a su fallecimiento, Biggie se ha convertido en el mártir más descaradamente copiado de todo el rap actual. ¿Necesitas más pruebas? Copia It Was Written de Nas, Reasonable Doubt de Jay-Z o Only Built For Cuban Linx de Raekwon…. Los tres álbumes, posiblemente clásicos por derecho propio, mostraban claramente las mismas identidades mafiosas, los negocios de drogas de aquí a Panamá y el juego de palabras casi sin esfuerzo que convirtió a B.I.G. en el Frank White negro (algo que perfeccionaría en su segundo lanzamiento, Life After Death). Páginas y páginas de sus rimas han sido reutilizadas innumerables veces, desde Rick Ross hasta Beanie Sigel y Pusha T. Muchos sostienen que Lil’ Kim no sería tan frecuente como lo es hoy si no hubiera sido por la guía e influencia de Biggie. La idea de que un rapero que no fuera del Medio Oeste escupiera con un flujo de doble tiempo en aquella época era insondable, pero B.I.G. «superó» a Bone Thugs-N-Harmony en «Notorious Thugs». También el otro gran peso pesado de los últimos tiempos, Big Pun, llevó a otro nivel los ideales de un rapero de talla grande que «machaca» a las mujeres con la mayor facilidad. Lil Wayne, que -aunque es conocido por tomar prestado de Jigga (que también es muy conocido por «tomar prestado» de B.I.G.)- ha declarado que ya no pone sus rimas en papel, un talento que Biggie registró infamemente. Incluso su voz (y, extrañamente, en algunos casos su apariencia) ha sido imitada, desde Shyne hasta Guerilla Black.

Verdadero maestro zen del juego de palabras, Notorious B.I.G., en sus cinco años demasiado cortos en el juego, sigue siendo a día de hoy el artista más inspirador, influyente y fanfarrón que el mundo del hip-hop haya presenciado jamás. Sus ritmos, sus rimas y su vida se han convertido en las pautas para el MC perfecto, y eso le dio a Sean John un pase constante al gueto (de ahí que todavía lo amemos y toda su gloria de «preservar mi sexy»). Además, ¿realmente la gente estaría clamando por un Dream Duets: The Final Chapter o un álbum de Ma$e: Born Again?

Una segunda opinión de J-23…

Como el propio hombre dijo una vez, «hay reglas para esta mierda», pero yo sólo sigo el manual, no lo escribo. Biggie no es el mejor artista de todos los tiempos, simple y llanamente. Eso no significa que no sea increíble, ni que no esté en lo alto de la lista. Pero la longevidad tiene bastante peso en este debate y Biggie, por desgracia, no tenía nada de eso. Por lo que sabemos, Biggie podría haber caído en picado después de Life After Death, como les ocurrió a otros artistas de su calibre (basta con escuchar, por ejemplo, A Taste of Chocolate de Big Daddy Kane). Algunas personas pierden su fuego después de demasiado éxito (ver: Snoop), o cambian su estilo algo terrible después de un puñado de álbumes (ver: LL Cool J). ¿Sinceramente, creo que Big habría decaído? Desde luego, no apostaría por ello, pero eso no significa que se le atribuya el mérito. Simplemente no sabemos qué habría sido de él, y dos álbumes no eran suficientes para darle esta gran distinción.

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