La frase «detrás de todo hombre fuerte hay una mujer más fuerte» es una afirmación históricamente errónea, ya que la historia ha demostrado que ha habido innumerables mujeres en posiciones de gran poder sin ningún hombre delante. Aunque pueda parecer que las mujeres en el poder son un fenómeno nuevo, lo cierto es que las mujeres han gobernado con puños de hierro y manos suaves desde el principio de la historia.

Algunas vieron la construcción de torres hasta los cielos. Otras reinaron sobre el campo de batalla con la espada en el puño. Unas pocas se enfrentaron a los mayores imperios de la historia del mundo y, con una espada en la mano, hendieron sus territorios. Algunas mujeres se situaron por encima de todas las demás en posiciones de poder y, con una corona sobre sus cabezas o con una espada en la mano, remodelaron la historia.

Reina Hatshepsut – Faraón de Egipto

Los faraones de Egipto son bien conocidos por ser figuras patriarcales que lideraron el antiguo imperio a lo largo de los siglos. Pero queda un faraón que los antiguos egipcios intentaron borrar de los libros de historia. Tacharon su nombre de los registros jeroglíficos y trataron de ocultar su lugar de enterramiento, pero la historia de la reina Hatshepsut permaneció, convirtiéndose en la primera mujer faraón de la historia de Egipto que ostentó toda la autoridad del cargo.

A los doce años, Hatshepsut fue casada con su hermanastro, Tutmosis II, tras la muerte de su padre, el faraón Tutmosis I. Hatshepsut fue una de las esposas secundarias de su hermano. Tutmosis sólo tendría un hijo con una de sus esposas secundarias, pero Tutmosis III seguiría siendo su único heredero. Cinco años después de casarse con su hermanastra (1479 a.C.), Tutmosis II murió. Como Tutmosis III, el heredero aparente, era sólo un bebé, la autoridad recayó sobre los hombros de Hatshepsut, siendo la más alta de las esposas secundarias de Tutmosis II.

Esta no era la primera vez que una mujer se convertía en faraón en funciones en Egipto. Había sucedido en dos ocasiones anteriores. Pero con Hatshepsut ocurrió algo diferente. Mientras que las faraonas anteriores se limitaban a sentarse en el asiento, Hatshepsut se convirtió en la primera mujer en heredar los plenos poderes y autoridades del faraón, cogobernando Egipto con el hijo heredero.

Los historiadores debaten sobre las razones por las que Hatshepsut tomó el mando del trono. Algunos dicen que Hatshepsut envidiaba la autoridad de su hermanastro y tomó el mando para ejercer su autoridad. Otros afirman, sin embargo, que otra rama del gobierno egipcio vio una vacante en el trono, y esperaba aprovecharla para hacerse con el control de Egipto. En esta teoría, Hatshepsut tomó el mando del trono para proteger su dinastía y al joven heredero.

Para establecer su autoridad como gobernante, Hatshepsut inventó historias de que su padre le dejaba el reino. En las representaciones, ordenó que se la presentara con barba para que pareciera digna. Bajo su mandato, se erigieron grandes monumentos.

Cuando murió a los cuarenta años, dejó el trono a Tutmosis III, que gobernó durante otros treinta años. Sin embargo, aunque Tutmosis demostró ser un gran guerrero y líder, debió darse cuenta de que no podría haber tenido nada de eso sin la ayuda de una mujer. Tutmosis, resentido por ello, mandó erradicar todo rastro de Hatshepsut, en un intento de atribuirse el mérito de todos los logros de Hatshepsut, y establecer su dominio en el trono.

Y los egiptólogos cayeron en la trampa… hasta que encontraron el sarcófago de Hatshepsut… y su cuerpo, enterrado al lado de su padre, con todos sus grandes logros registrados en pergaminos. Incluso Tutmosis III, en su gran purga del legado de Hatshepsut, no se atrevió a perturbar a los muertos.

Las hermanas Trung – Generales de los ejércitos de Vietnam

Muchos líderes heredan sus posiciones trabajando a través de las filas de su gobierno. Las hermanas Trung dirigieron sus fuerzas creando un ejército que dirigieron para atravesar el Imperio Chino, creando así Vietnam tras la batalla.

Las hermanas Trung, Trung Trac y Trung Nhi, dirigieron una rebelión contra la dinastía Han de China entre el 39 y el 43 d.C. Trung Trac había sido la esposa de un general vietnamita que conspiró con varios otros para rebelarse contra las fuerzas imperiales chinas que ocupaban su nación. Sin embargo, Trac no pudo hacer otra cosa que ver cómo su amado marido moría antes de que sus planes llegaran a buen puerto.

La rebelión parecía muerta antes incluso de que pudiera empezar.

Así que Trac y su hermana, Nhi, tomaron las riendas de la rebelión.

Reunieron una legión de aristócratas y marcharon sobre más de 60 ciudadelas, proclamándose reinas de un estado independiente sin nombre. Reclutaron un ejército formado principalmente por mujeres guerreras y marcharon a lomos de elefantes. El propio suelo tembló bajo las ciudades que conquistaron, expandiendo su territorio.

Las fuerzas chinas huyeron de su progreso hacia el norte durante años. Sus fuerzas cayeron ante las espadas de las Hermanas Trung y sus ejércitos, cortando a innumerables soldados en su batalla por retomar Vietnam… y más.

Las Hermanas Trung no pudieron, sin embargo, resistir a las fuerzas del general chino Ma Yuan, quien, en una serie de batallas, empujó a las Hermanas Trung hacia el sur, hasta desarticular decisivamente sus fuerzas en la actual Son Tay. Incapaces de enfrentarse a la derrota, las dos hermanas se ahogaron en la confluencia de los ríos Day y Rojo.

Su rebelión puede haber fracasado, pero su rebelión ayudó a inspirar posteriores rebeliones contra la dinastía Han, incluyendo la infame Rebelión del Turbante Amarillo que, finalmente, conduciría a la desolación de la dinastía Han.

Boudicca – Reina de la tribu Iceni… y perdición para Roma

El Imperio Romano expandió su territorio a lo largo y ancho, aunque al estudiante casual de historia le resulte extraño que se detuviera a medio camino de la actual Inglaterra. Levantaron una enorme muralla a escala de Inglaterra, aislando la región norte del resto de Roma.

¿La razón? Los romanos temían la ira de Boudicca.

El esposo de Boudicca, Prasutagus, gobernaba la tribu Iceni en Inglaterra, un aliado independiente de Roma. Cuando murió, dejó el territorio iceno tanto a su hija como a Roma. Sin embargo, el emperador Nerón decidió tomar todo el territorio para sí, casi inmediatamente después de la muerte del antiguo rey. Búdica protestó, pero Nerón, un líder cruel, le dio un escarmiento golpeando con saña a Búdica mientras veía cómo violaban a sus hijas ante sus ojos. El pueblo iceno fue asolado por los soldados romanos, algunos esclavizados, otros quemados vivos y otros vilmente sodomizados antes de ser encadenados.

El intento era demostrar el poder de Roma sobre Búdica y su pueblo.

Pero eso sólo la enfureció.

Búdica, ahora reina de su pueblo, dirigió un ejército de britanos hacia el sur. Las fuerzas romanas, desprevenidas, no tuvieron ninguna oportunidad contra las masas de soldados. Los líderes romanos de la zona intentaron en vano detenerla, pero todos los intentos fueron aplastados por los ejércitos de Boudica. La actual Colchester y Londres cayeron bajo las fuerzas de Boudicca.

Hasta la batalla de Walting Street.

Aunque Boudicca tenía números superiores, la estrategia superior de la legión romana desmanteló el frente de guerra británico, aniquilando sus números, cortando sus fuerzas con espadas gladius y lanzas romanas. Los números masivos de Boudica terminaron siendo su ruina, ya que tropezaron unos con otros cuando la formación de cuña romana rompió sus filas.

Boudica fue capturada y, en lugar de caer ante Roma, se quitó la vida. Hoy en día, se la considera una heroína británica.

Cartimandua – La segunda británica que luchó contra Roma

Alrededor de la misma época en que Búdica se enfureció contra Nerón, Cartimandua se puso del lado de éste en su beneficio. Cartimandua era la reina de los brigantes, una tribu situada en el actual Yorkshire. En esa época, era la mayor tribu celta de Inglaterra.

Llegó al poder cuando Roma conquistó Inglaterra. Para conservar su poder, ella y su marido hacían tratos con la aristocracia romana, concertando acuerdos que les permitieran cierto grado de independencia.

Sin embargo, en el año 51 d.C., un rebelde celta, Caratacus, rey de la tribu Catuvellauni, fue derrotado por las fuerzas romanas. Acudió a Cartimandua en busca de ayuda, pero la reina de los brigantes le puso grilletes, y lo lanzó de nuevo a Roma por su favor.

Sin embargo, perdió el favor de los demás celtas. Finalmente, Cartimandua se divorció de su marido, Venucio, para casarse con su portador de armadura, un guerrero mucho más fuerte que su señor-esposo. Venucio reunió a una legión de celtas para retomar Brigantes, pero Cartimandua pidió a la legión romana que la defendiera, cosa que hicieron.

Cartimandua mantuvo su territorio, ampliándolo con la ayuda de los romanos, hasta la muerte de Nerón en el año 69 d.C. Venucio dirigió una segunda batalla contra Cartimandua, quien, al no poder reunir a tantos romanos, cayó en la batalla. Sin embargo, en lugar de ser capturada, huyó hacia el sur, hacia Roma. El antiguo rey de Briganda retomó su trono.

Cartimandua, sin embargo, se desvaneció en los anales de la historia. Se desconoce si sobrevivió más allá del año 69 d.C., si vivió una vida de confort en las cortes romanas o si murió sin dinero y sola.

Zenobias – Reina Palmirena y opositora a Roma

Hay muchos mitos sobre Zenobia. La mayoría son incorrectos. Zenobia no dirigió un ejército contra Roma. No se enfrentó a la ejecución a manos del emperador Aureliano. Pero se opuso a Roma.

En esa época, el Imperio Romano se había dividido en tres unidades. La debilidad del dominio tras la caída de los Cinco Grandes Emperadores hizo que numerosos generales y ejércitos se unieran para dominar Roma. Roma se dividió en tres imperios más pequeños: Roma, Galo y Palmireno, cada uno con su propio liderazgo. Los 50 años de guerra civil se conocen a menudo como la Crisis del Siglo III.

Zenobia nació en la actual Siria, parte del gran Imperio Romano. Se formó de niña en historia y lingüística, y aprendió a gobernar a los hombres a una edad temprana gracias a su experiencia dirigiendo a los pastores en las granjas. Era conocida por su resistencia, tanto a pie como en la bebida. Y muchos filósofos, incluso desde muy joven, reconocieron su brillantez.

Palmyra comenzó como ciudad y centro de comercio. Zenobia se casó con el gobernador de Siria, Lucio Odaenthus, que residía en Palmira. Una serie de conflictos resueltos por Odaenthus le llevaron a establecer un territorio financieramente independiente de Roma. Sin embargo, durante una cacería, Lucio fue asesinado, junto con su primer hijo. Algunos historiadores afirman que Zenobia arregló el asunto para que su hijo con Lucio pudiera ser heredero de los títulos de éste, pero esto es mayormente discutido.

Lo que no se discute es que Palymra, ahora económicamente independiente gracias a su posición en la ruta comercial, era ahora dirigida en solitario por Zenobia.

En esa época, las Guerras Civiles de Roma llevaron a la rápida sucesión de emperadores romanos, cada uno de los cuales moría casi tan pronto como llegaba al trono. En el caos, Zenobia, que hasta ahora se había mostrado amistosa con Roma, envió a su general a tomar Egipto.

Y lo hizo.

Mientras los generales luchaban en Roma, Zenobia acumulaba más mando en toda Asia Menor y Levante, reclutando regiones para su imperio en rápida expansión. Los restos de Persia se sometieron a la autoridad de Zenobia.

Nunca consultó Zenobia a Roma, ni requirió mucha guerra. Simplemente la tomó, explotando la distracción de Roma en su beneficio.

Esto fue así hasta que el emperador Aureliano tomó el mando, y decidió terminar el conflicto con Palmira de una vez por todas. El emperador arrasó las ciudades en ciernes. Gran parte de lo sucedido es discutido, ya que se dice que muchas cartas de Zenobia fueron falsificadas como propaganda para Roma. Lo que se sabe, sin embargo, es que los ejércitos de Palmira cayeron contra las legiones romanas, y Zenobia, tras innumerables batallas y huidas, fue capturada. A partir de ahí se discute su destino. Aunque algunos dicen que fue ejecutada, es más probable que Aureliano se negara a dignificar tanto a una mujer como para hacerla merecedora de una muerte tan «gloriosa». Lo más probable es que se quitara la vida.

En su apogeo, Zenobia reinó sobre un tercio del Imperio Romano. Y, antes de que el emperador Aureliano tomara el mando de ella, seguía siendo la región más pacífica de Roma.

La princesa Olga de Kiev – Más mala que nunca

La venganza es un plato que se sirve frío. La princesa rusa Olga parecía entenderlo muy bien – y, en todo caso, podría haber sido más brutal al respecto que la mayoría.

Olga estaba casada con el príncipe Igor, hijo del príncipe Rurik, el progenitor de la dinastía Rurik de zares rusos. En ese momento, el príncipe Igor gobernaba la región de Kiev, una región del noroeste de Rusia con una poderosa fuerza militar. En el año 945, el príncipe Igor se dirigió a los drevlyanos, una tribu eslava, para exigirles tributos. Los drevlyanos no quisieron pagar, así que, en su lugar, mataron al príncipe Igor.

Con el hijo de tres años de Olga e Igor demasiado joven para gobernar, Olga tomó el mando de Kiev. Los militares de Kiev proclamaron una devota lealtad a la nueva princesa. Olga procedería a ejercer su lealtad en una de las venganzas más despiadadas de la historia del mundo.

Con sólo una mujer en el trono como líder en funciones, los drevlyanos vieron esto como una oportunidad ideal para conquistar Kiev. Sin embargo, no vieron la necesidad de enviar sus ejércitos a Kiev, así que, en su lugar, enviaron casamenteros para proponer una unión entre la viuda Olga y el Príncipe Drevlyan Mal.

Olga dio la bienvenida a los casamenteros… sólo para que sus soldados los capturaran, y los enterraran vivos. Olga envió un mensaje a los drevlyanos de que los casamenteros nunca llegaron a su capital (técnicamente, no mentía), y pidió que enviaran más. Cuando llegaron, les ofreció un refrescante baño después de su largo viaje, que aceptaron con gusto… sólo para que ella los encerrara a todos dentro, y viera cómo sus soldados quemaban la casa de baños.

Pero los drevlyanos nunca se enteraron de esto. Si lo hubieran sabido, no habrían recibido a Olga en su tierra natal para una fiesta ceremonial con la realeza y la aristocracia de Drevlyan para honrar a su difunto marido. Ella animó a sus invitados a beber y divertirse. Una vez que los invitados se emborracharon, ordenó a sus hombres que los mataran. Todos ellos.

Olga arrasó ciudades pidiendo a la gente que le trajera palomas, sólo para atarles papel en llamas, y luego enviarlas de vuelta a casa para que extendieran el fuego por los tejados de Drevlyan.

Luego tomó todo el territorio para Kiev, ampliando el territorio para su hijo, Svyatolsav. Pero ella no abdicó realmente del trono. Mientras su hijo ampliaba el territorio de Kiev en una serie de guerras brutales, Olga reinaba sobre los asuntos internos de Kiev, estableciendo un sistema de impuestos, fomentando expansiones masivas de la infraestructura interna, e incluso convirtiéndose al cristianismo después de formar una alianza con el Imperio Bizantino y el Sacro Imperio Romano. Fue fundamental en la organización de lo que un día sería la Iglesia Ortodoxa de Rusia.

Incluso como abuela, sin embargo, Olga nunca perdió su espíritu de lucha, organizando las defensas de la capital de Kiev contra las tribus nómadas hasta su muerte.

En el siglo XVI, la Iglesia católica la canonizó como santa.

Ching Shih – La pirata que derrotó a China

Ha habido varias señoras piratas a lo largo de la historia. Juana de Clisson luchó contra los franceses a lo largo del Canal de la Mancha durante la Guerra de los Cien Años. Grace O’Malley gobernó su territorio irlandés asaltando innumerables barcos comerciales británicos.

Pero ninguna se compara con Ching Shih, una pirata tan poderosa que China se rindió ante ella.

Los orígenes de Ching Shih siguen siendo un misterio. Se sabe que, en 1801, era una prostituta que se casó con el señor pirata Cheng I. Cheng I gobernaba la Flota Pirata de Bandera Roja, una enorme legión de barcos piratas que asaltaban y saqueaban países enteros. Ching Shih se convirtió inmediatamente en una gran influencia y comandante estratégica en el barco, y, después de que Cheng I se casara con ella, conoció innumerables éxitos.

Cuando Cheng I murió en un tsunami en Vietnam en 1807, Ching Shih tomó el mando de su flota pirata… e inició una conquista de los mares chinos que la dejó como la mujer más poderosa de la región.

Ching estableció un estricto código de conducta para sus piratas para mantenerlos bajo su mando. Cualquiera que desobedeciera moría.

Si las reglas no mantenían a sus hombres a raya, sus conquistas de las costas y ríos chinos lo harían. Pasó por innumerables batallas navales y terrestres, sin perder nunca. Ni una sola vez.

El Gobierno chino, en 1808, decidió enfrentarse a la Flota de la Bandera Roja, y envió su armada a por ellos. Creyeron que la mera visión de la Armada sería suficiente para someter a Ching. Nunca esperaron que la Flota de la Bandera Roja se encontrara con ellos en mar abierto, ni que una flota dirigida por una mujer diezmara sus fuerzas.

Ching Shih capturó más de sesenta barcos chinos, ofreciendo a todos a bordo la misma oferta: unirse a su legión o morir. Todas las bajas del combate, tanto en términos de barcos hundidos como de piratas perdidos, acabaron siendo sustituidas por sus prisioneros.

Los barcos holandeses y británicos fueron llamados para ayudar a los chinos contra Ching, pero tenían menos posibilidades. Las tripulaciones de piratas rivales – se acumularon en su territorio. Los barcos enemigos capturados – se vieron obligados a unirse.

Ching Shih demostró ser tan imparable que, en 1810, China le concedió la amnistía, rindiéndose así a su autoridad. En una década, Ching Shih había derrotado a China.

Ching Shih se estableció, se fue con una tremenda fortuna y abrió una tienda de juegos de azar. Vivió cómodamente hasta que murió de vieja. Nadie se atrevió a meterse con ella.