Cuando una jubilosa Christina Koch salió de su chamuscada cápsula Soyuz en las nevadas praderas de Kazajstán el pasado jueves, tras 328 días en órbita, se sintió realmente especial al celebrar su logro de ser el vuelo espacial continuo más largo de una mujer astronauta.

Junto con el otro récord mundial de Koch -la primera caminata espacial femenina conjunta con su compañera astronauta de la NASA, Jessica Meir en octubre del año pasado-, este es un momento de celebración para todas las mujeres que trabajan en la ciencia espacial y STEM.

También fue un momento para reflexionar sobre la extraordinaria asociación que es la Estación Espacial Internacional -que fue el hogar de Koch durante casi un año. Una asociación entre la Agencia Espacial Rusa, la NASA y otras tres agencias espaciales internacionales, incluida la Agencia Espacial Europea, que ha beneficiado nuestra comprensión de los vuelos espaciales humanos desde su lanzamiento en 1998.

La estancia de Koch en el espacio marca el último hito en una línea de mujeres pioneras. Desde la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova, en 1963, hasta la primera británica en el espacio, Helen Sharman, en 1991, el legado de las mujeres astronautas consiste en desafiar las ideas preconcebidas.

Ambas mujeres continuaron con éxito sus carreras en el campo de las ciencias, la tecnología y la ingeniería (Valentina en ingeniería y Helen en química). Y nos encantó reunirlas en el Museo de la Ciencia en 2017 para celebrar el 80º cumpleaños de Valentina. Escuche a Tereshkova mientras recuerda su histórico viaje al espacio.

Mientras estuvo a bordo, Koch también llevó a cabo experimentos que incluían el estudio de los efectos de la gravedad cero en las hojas de mostaza Mizuna, la bioimpresión, la combustión y las enfermedades renales.

Y al igual que Tereshkova, Koch no es sólo una astronauta. También es una ingeniera eléctrica que ha participado en trabajos científicos de campo para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Alaska y otros lugares remotos.

El récord de Koch no sólo es impresionante como hazaña de resistencia física, sino que proporcionará una gran cantidad de nuevos datos sobre cómo responde el cuerpo femenino a las condiciones de gravedad cero. Gracias a misiones como la de Koch podemos corregir un desequilibrio histórico y mejorar nuestra comprensión de cómo las misiones largas afectarán también a las mujeres, incluido el próximo reto de los vuelos espaciales tripulados: un vuelo de quinientos días a Marte y vuelta.

Para encontrar soluciones a los retos que plantean los viajes espaciales necesitamos que una serie de personas diversas den forma a su desarrollo, permitiéndonos viajar más allá de los límites de nuestro mundo y comprender nuestro lugar en el universo.

El Grupo del Museo de la Ciencia tiene un papel clave para inspirar a las mujeres científicas, ingenieras, técnicas, matemáticas y astronautas que nos llevarán más lejos de lo que hemos llegado nunca.

En nuestra galería Explorando el espacio, entre otros objetos icónicos que han experimentado la gravedad cero, puede ver el traje espacial de Helen Sharman y maravillarse con los récords que batirán otras mujeres pioneras en el futuro.