Hasta hace poco, el Sr. Hellman se levantaba todos los días a las 4:30 de la mañana para correr 16 millas por el Presidio antes de ir a la oficina. Fue cinco veces campeón nacional de grupos de edad en la modalidad de carrera a pie y corbata, una combinación de carrera a campo traviesa y equitación. En la década de 1970 fue cofundador de la Stratton Mountain School de Vermont para esquiadores junior de competición y más tarde fue presidente del equipo de esquí de Estados Unidos.

Pasó gradualmente la gestión de Hellman &Friedman a sus socios y se concentró en actividades cívicas, entre ellas la construcción de un aparcamiento subterráneo en el Golden Gate Park y la financiación de The Bay Citizen, una organización de noticias locales sin ánimo de lucro que proporciona contenidos a The New York Times.

El banjo y el bluegrass fueron sus amores durante mucho tiempo, y en 2001 organizó un concierto gratuito de un día con Emmylou Harris y Alison Krauss. Hardly Strictly Bluegrass es ahora un evento de tres días que atrae a más de 750.000 personas al año, según sus organizadores. Y ofrece algo más que bluegrass; las estrellas del rock Elvis Costello, Patti Smith y John Mellencamp han estado entre los artistas. También han actuado los Wronglers, la banda del Sr. Hellman, que ha publicado un álbum este año, «Heirloom Music», con Jimmie Dale Gilmore.

La semana pasada, las autoridades de la ciudad cambiaron el nombre de Speedway Meadow, el lugar donde se celebra el festival, por el de Hellman’s Hollow.

El Sr. Le sobreviven su esposa de 56 años, Chris, y sus cuatro hijos, Mick, Tricia Gibbs, Frances Hellman y Judith Hellman; 12 nietos y un bisnieto.

En 2009, el Sr. Hellman y su hija Tricia, médico, celebraron conjuntamente el bar y el bat mitzvah, ceremonias típicas de los 13 años. Aunque comenzó a estudiar la Torá en la década de 1980, el Sr. Hellman creció de forma secular, y ni él ni sus hijos o nietos habían tenido un bar mitzvah.

El Sr. Hellman dijo a un semanario judío local que el ritual -durante el cual llevó una kipá con el logotipo de «Cal», un homenaje a su alma mater- le había conectado con su pasado.

«Después de 75 años, he vuelto a casa», dijo.