El lanzamiento de la suite de aplicaciones Office XP de Microsoft Corp. y de su próximo sistema operativo Windows XP ha generado una gran controversia debido al procedimiento de activación antipiratería que la compañía ha implementado.

Para limitar la instalación ilegal del software de Microsoft en más de una máquina, la compañía ha optado por limitar el número de veces y las condiciones en las que se puede activar una unidad de software específica.

¿Qué es la activación? El usuario instala uno de estos productos de la forma habitual, incluyendo la introducción de un código de desbloqueo de 25 caracteres. A partir de entonces, cada vez que ejecuta el programa, éste le pide que se active a través de Ethernet o del teléfono. Cuando el usuario se conecta con un servidor de activación de Microsoft, el programa toma una instantánea del hardware físico de su ordenador -incluida la velocidad de la CPU, el tamaño del disco duro y el identificador de la unidad óptica- y la envía al servidor, que utiliza los datos para generar un código de activación y descargarlo en el programa. Si el usuario decide realizar la activación por teléfono, el proceso dura unos cinco minutos; al final obtendrá un largo código que deberá introducir en el programa.

Si el usuario no activa el software en un determinado periodo de tiempo o número de usos del programa, éste desactivará gran parte de su funcionalidad normal.

Las recientes reseñas de Computerworld sobre Windows XP y Office XP han hablado de la activación en términos más bien negativos, como una característica que beneficia a Microsoft y no a los usuarios. Pero en las últimas semanas, la empresa ha introducido cambios y aclaraciones en su política de activación.

Computerworld habló con David Jaffe, director de productos de Microsoft para la activación de productos, para dejar las cosas claras.

En primer lugar, la activación no es nueva, dijo. En Estados Unidos se introdujo con el Service Pack 1 de Office 2000. Y se ha utilizado en otras zonas geográficas, como Brasil, durante toda la vida de Office 2000.

Los primeros revisores y probadores de la versión beta han expresado su preocupación por el hecho de que este proceso pueda causar problemas a los usuarios legítimos, sobre todo a los que actualizan sus ordenadores o tienen que reinstalar los productos después de una caída del sistema que requiera nuevos componentes de hardware.

Jaffe dijo que un usuario que reinstale Windows XP u Office XP después de hacer pequeños cambios de hardware podría no tener que activar el software, porque se activaría automáticamente con el código anterior. «Si está haciendo una tonelada de reconfiguración, entonces podría tener que llamar, pero funcionará bien para la mayoría de la gente», dijo.

Si un usuario ha agotado su cuota de activaciones, entonces debe llamar por teléfono a un centro de llamadas especial para activaciones y explicar la situación. «Nuestro objetivo es asegurarnos de que los clientes legítimos puedan utilizar el producto», dijo Jaffe. «En casi ningún caso se denegará a un cliente real».

Por último, es importante tener en cuenta que la activación sólo se aplica a los paquetes comprados a través de los canales minoristas. Cualquier organización que compre una licencia multiusuario -incluso para tan sólo dos usuarios- no necesitará pasar por el proceso de activación. Además, los ordenadores que vienen con Windows XP u Office XP preinstalado no necesitarán ser activados. Por lo tanto, la activación no debería ser un problema para la mayoría de los administradores de TI, integradores de sistemas y consultores.