Actualizado a las 5:01 p.m. ET

En lo que será una de las mayores adquisiciones de la industria de los videojuegos, Microsoft anunció el lunes que ha llegado a un acuerdo para adquirir ZeniMax Media, la empresa matriz del popular editor de videojuegos Bethesda Softworks, por 7.000 millones de dólares.Una vez finalizado el acuerdo, las propiedades de Bethesda, como The Elder Scrolls, Fallout, Wolfenstein, Quake, Starfield y DOOM, pasarán a ser propiedad de Microsoft. Estas series se añadirán a Xbox Game Pass, un servicio de juegos en la nube por suscripción que ha superado los 15 millones de suscriptores.

Se espera que el acuerdo con Bethesda se cierre en la segunda mitad del año fiscal 2021.

«Con la incorporación de Bethesda, Microsoft pasará de 15 a 23 equipos de estudios creativos y añadirá las franquicias icónicas de Bethesda a Xbox Game Pass», escribió Microsoft en un comunicado. «Esto incluye la intención de Microsoft de llevar los futuros juegos de Bethesda a Xbox Game Pass el mismo día que se lancen en Xbox o PC».

Este acuerdo triplica los 2.500 millones de dólares que Microsoft pagó por Mojang, la compañía detrás de Minecraft, en 2014. Será la adquisición de videojuegos más cara de la historia de Microsoft.

«Seguimos siendo Bethesda. Seguimos trabajando en los mismos juegos que ayer, hechos por los mismos estudios con los que hemos trabajado durante años, y esos juegos serán publicados por nosotros», dijo Pete Hines, vicepresidente senior de relaciones públicas y marketing de Bethesda, en un blog. «Nos permite hacer juegos aún mejores en el futuro. Microsoft es un socio increíble y ofrece acceso a recursos que nos convertirán en un mejor editor y desarrollador».

Este anuncio se produce un día antes de que se pongan en marcha los pedidos anticipados de sus nuevas consolas Xbox Series X y Xbox Series S. Sony, el competidor de Microsoft, empezó a aceptar pedidos anticipados de su PlayStation 5 la semana pasada.

«Creo que este anuncio tiene un impacto escaso o nulo en las ventas de PlayStation 5 y Xbox Series X en su lanzamiento, porque la realidad es que la mayoría de los jugadores de consolas ya se han decantado por una consola concreta», dijo George Jijiashvili, analista senior que investiga los videojuegos en Omdia. «Por tanto, este acuerdo es más bien una inversión a largo plazo».

Jijiashvili dijo que Sony sigue estando en mejor posición que Microsoft y que espera que las consolas PlayStation se vendan más que las Xbox en una proporción de dos a uno al menos durante los dos primeros años. Como el acuerdo no se cerrará hasta el año que viene, no tendrá repercusiones inmediatas, predijo.
Sin embargo, dijo que el acuerdo ayudará a que la plataforma de juegos en la nube de Xbox sea más atractiva para los jugadores.
«Este fue el primero de su tipo en el que Microsoft realmente está poniendo su dinero donde está su boca en términos de querer realmente hacer crecer este ecosistema de Xbox a través de suscripciones», dijo. «Es un gran acuerdo»

Los jugadores acudieron en masa a las redes sociales para reaccionar a la noticia. Algunos estaban entusiasmados con los nuevos juegos que llegarían a Game Pass, mientras que otros temían que el acuerdo pudiera significar que los futuros juegos de Bethesda fueran exclusivos de Xbox y PC. Bethesda publica actualmente juegos en múltiples plataformas.

La editora de juegos seguirá cumpliendo un acuerdo previo para estrenar dos de sus juegos – Deathloop y Ghostwire: Tokyo- en la PlayStation 5 como «exclusivos de consola por tiempo» antes de que finalmente estén disponibles en la Xbox, según Bloomberg.

Sin embargo, futuros juegos como Starfield estarán disponibles para Xbox, PC y el servicio de videojuegos Game Pass de Microsoft, dijo el jefe de Xbox Phil Spencer a Bloomberg: «Aceptaremos otras consolas caso por caso».

Los representantes de Microsoft y Bethesda no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el acuerdo, que incluye oficinas de publicación y estudios de desarrollo con más de 2.300 empleados.

«Al igual que nuestra asociación original, esta es más que un sistema o una pantalla. Compartimos una profunda creencia en el poder fundamental de los juegos, en su capacidad para conectar, potenciar y aportar alegría», escribió el productor ejecutivo de Bethesda, Todd Howard, en un blog. «Y la creencia de que debemos llevar eso a todo el mundo, independientemente de quién sea, dónde viva o con qué juegue. Independientemente del tamaño de la pantalla, del mando o de tu capacidad para usar uno».

Jijiashvili dijo que es demasiado pronto para saber qué decidirá Microsoft en cuanto a hacer que los futuros títulos de Bethesda sean exclusivos de sus plataformas. Sin embargo, dijo que a Microsoft le convendría seguir publicando los juegos en varias consolas.

Vender copias de 60 dólares de los juegos en otras plataformas y a la vez ofrecer los mismos juegos con una suscripción mensual a Xbox Game Pass de 10 dólares crearía demanda, dijo.

Microsoft también fue recientemente un contendiente en los esfuerzos ampliamente publicitados para adquirir TikTok, pero perdió ante una oferta de Oracle y Walmart.

Reese Oxner es un interno en el News Desk de NPR.