No estoy muy seguro de cómo empezó mi adicción al café. Como niño con mucha energía que solía correr (literalmente) en círculos, nunca me lo había planteado.

No fue hasta los 19 años, cuando un amigo me dio un pequeño café helado después de una noche de fiesta, que probé el producto. En aquel momento me pareció bastante asqueroso… pero necesitaba el estímulo en una mañana floja.

Hasta 2018. Tengo treinta y pocos años y he vivido en la sobrecafeinada ciudad de Nueva York desde la universidad. Es difícil imaginar una vida sin mi bebida de confianza. Está ahí para mí cuando necesito que me levanten el ánimo, o para una reunión formal de negocios, o incluso para una sesión improvisada con los compañeros de trabajo. Me hace seguir adelante, sin importar lo poco que haya dormido.

Así que imagina mi sorpresa cuando descubrí que podría tener una intolerancia al café.

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‘Todo empezó con una prueba de sensibilidad alimentaria’

Siempre había asumido que era sensible a ciertos alimentos. De adolescente, luchaba con un acné quístico que parecía exacerbado por los lácteos y el chocolate. Pero con el paso de los años, y después de un tratamiento con Accutane, mi piel se aclaró y dejé de prestar tanta atención a lo que comía.

Pero en los últimos meses, me sentía más propensa a la ansiedad de lo normal, mi piel experimentaba pequeños brotes y mi estómago se alteraba regularmente. (Como cada vez que tomaba café, sentía una poderosa necesidad de ir…¡TMI!) Me pregunté si tal vez el café no me estaba sentando bien como antes.

Así que cuando alguien en Next Health, un medspa de Los Ángeles, me sugirió que me hiciera una prueba de sensibilidad a los alimentos de Vibrant Wellness, decidí probarlo. Ya estaba allí, probando otro servicio de belleza (¡crioterapia!), así que pensé que por qué no…

Aunque hay diferentes tipos de pruebas para evaluar las alergias alimentarias, la que yo hice medía los niveles de IgG, un anticuerpo producido por los glóbulos blancos, dice la Dra. Tania Dempsey, que se centra en las sensibilidades alimentarias, entre otras cosas, en su consulta. «El pensamiento es que si un paciente tiene altos niveles de IgG a un determinado alimento, entonces eso debe indicar que el sistema inmunológico está luchando contra él o tratando de rechazarlo», dice.

Sin embargo, ella admite que los niveles de IgG no son una ciencia perfecta – este tipo de prueba es algo que no se debe tomar sólo al valor nominal.

Cuando me enviaron los resultados de la prueba por correo electrónico unas semanas después, me sorprendió descubrir que tenía niveles más altos de IgG a una amplia variedad de alimentos como la carne de vacuno, el pollo e incluso la pimienta negra.

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‘¿Pero el mayor culpable? El café.’

¿Qué? Según Megan Retterath, la enfermera practicante de Next Health, mi prueba indicó que el café (y otros alimentos) desencadenó una reacción en mi cuerpo destinada a desactivar su consumo en el futuro.

«La intolerancia al café no es tan infrecuente y puede manifestarse de forma diferente en cada persona, mientras que la alergia al café es menos común pero no es inaudita», añade el doctor Dempsey. «Las reacciones, ya sean por alergia o por intolerancia, pueden provenir de los compuestos del café o de la propia cafeína.»

Según el doctor Dempsey, los síntomas más comunes de la intolerancia al café incluyen:

• sarpullidos en la piel
• urticaria y acné
• dolores y calambres abdominales
• úlceras bucales

Para confirmar los resultados de la prueba, Retterath me sugirió que considerara una dieta de eliminación: eliminar todos los desencadenantes de mi sistema durante un periodo de tiempo determinado antes de reintroducirlos poco a poco de uno en uno, para ver cuáles causaban problemas.

Eso significaba suprimir todos los alimentos que la prueba señalaba como desencadenantes: carne de vacuno, pollo, gambas, zanahorias, sandía, pimienta negra y, por supuesto, café.

Tampoco había lugar para hacer trampas. Ni siquiera para el más pequeño café helado. «Si sigues consumiendo alimentos a los que eres sensible, como el café, sigues haciendo que tu sistema inmunitario responda y se acelere, que es exactamente la respuesta contraria que queremos», dice Retterath.

Sería una tarea de todo o nada.

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‘Lo admito, tuve que mentalizarme durante unas buenas dos semanas.’

Elegí una fecha muy lejana en el futuro, y establecí un recordatorio con Siri.

Cuando finalmente llegó ese día, me imaginé que no podía dejar de tomar cafeína. Así que mi carrera matutina a Dunkin’ Donuts fue más bien un intercambio: los tés verdes o negros helados se convirtieron en la norma, por recomendación de Retterath. Y aunque el té no ofrece ni de lejos la sacudida que proporciona el café, me ahorró una gigantesca migraña relacionada con la cafeína más tarde en el día.

Después de una semana sin café, y con una cafeína más limitada, empecé a ver cambios sutiles. Mi piel parecía haberse aclarado un poco. Mi sueño – que siempre había sido sólido independientemente de mi consumo de cafeína – parecía más refrescante. Me sentía notablemente (y sí, TMI de nuevo) con menos gases y menos malestar estomacal, y tampoco me despertaba hinchada por las mañanas. De hecho, me sentía muy saludable en general, y como si algo estuviera cambiando.

Así que intenté eliminar algunos de los otros alimentos indicados en mi prueba.

Alrededor de un mes después, me había olvidado casi por completo del café y sus muchos placeres. Claro, recibí muchas miradas confusas de amigos, familiares e incluso extraños cuando mencioné que no estaba bebiendo café. Pero, en general, me sentía muy bien, quizás lo más saludable que he sentido en mi vida.

Pasaron seis semanas, luego ocho, luego diez. Y fue entonces cuando cedí.

‘Lo sé, lo sé. Empecé a tomar café de nuevo.’

¿Exploté? No, por supuesto que no. ¿Vi un cambio visible en mi cuerpo? Por supuesto.

Aunque mi piel no estalló, cuando empecé a beber café de nuevo, al instante me sentí más apagada y en general más agitada. Mi estómago también se sentía hinchado, de la misma manera que había sido en las mañanas antes de comenzar la dieta de eliminación – a pesar de que no había reintroducido ningún otro alimento.

Inmediatamente me puse en contacto con la gente de Next Health. ¿Podría esta reacción confirmar que realmente era sensible al café?

La respuesta corta: Tal vez. Pero parte de mi reacción podría haber sido tan simple como que mi cuerpo se estaba reajustando al café después de una larga ausencia, dice el Dr. Darshan Shah, colega de Retterath en Next Health.

«Como el café es una bebida ácida y un irritante, a veces puede causar hinchazón si su sistema gastrointestinal no ha desarrollado una tolerancia a él», dice.

Otros culpables podrían ser la intolerancia a la lactosa (a la crema) o el SII, dice el Dr. Shah. Habría que hacer más pruebas para llegar realmente a la causa raíz.

Desde mi propio experimento, puedo decir que definitivamente hay algo en el café que parece alterar mi estómago y mi piel. Definitivamente me sentí mucho mejor durante esos meses en los que no estaba bebiendo el producto. Pero aunque he reducido significativamente mi consumo de café… los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

Mi objetivo es volver a no tomar café en un futuro próximo. Java no me gusta.

Este artículo fue publicado originalmente en www.womenshealthsa.co.za

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