«¿Podría decirme qué tipo de lubricante utilizan los fabricantes de cables de acero en el llenado inicial? ¿Cuál es el lubricante recomendado y el método de lubricación a emplear mientras se lubrica el cable de acero en movimiento en diferentes aplicaciones?»

Los cables de acero pueden ser utilizados en un número de aplicaciones. La aplicación prevista generalmente dictará la lubricación inicial del cable metálico por parte de los fabricantes. Por ejemplo, algunos cables metálicos se emplean para el soporte de estructuras como edificios y puentes. Estos cables permanecen casi estáticos, por lo que hay poca necesidad de relubricarlos. No tienen la misma fricción interna ni el mismo desgaste (aunque siguen estando sometidos a la corrosión de la superficie) que un cable dinámico utilizado en aplicaciones de equipos pesados para fines de elevación o arrastre.

Los cables utilizados en los servicios de grúa a menudo emplean un núcleo de fibra que está saturado de aceite con hebras de cable envueltas alrededor. Este núcleo de fibra actúa como una esponja para drenar o liberar activamente el lubricante cuando el cable se somete a flexión o carga. La mayoría de los cables metálicos fallan desde el interior, por lo que este núcleo de fibra puede ser beneficioso si se producen condiciones de agarrotamiento.

Los cables metálicos sin núcleo de fibra suelen recubrirse con un lubricante durante el proceso de fabricación para disminuir la fricción interna y recubrir la superficie con el fin de minimizar la corrosión debida al agua o al medio ambiente.

Si bien existen normas para los lubricantes utilizados durante el proceso de fabricación, la mayoría son genéricas y sólo ayudan a orientar la selección del lubricante. Por supuesto, todos los lubricantes para cables metálicos deben tener propiedades de control de la corrosión, así como capacidad de penetración para llegar lo más lejos posible en el núcleo del cable metálico.

Existen numerosos métodos para aplicar el lubricante a los cables metálicos. En el caso de la maquinaria en la que el cable puede moverse, se puede optar por utilizar un método de goteo, pulverización o canalización. Estos métodos aplican el lubricante en un solo punto y utilizan el movimiento del cable para distribuir el lubricante en toda la longitud del sistema. Algunos sistemas de canalización están presurizados, lo que puede ser ventajoso, ya que empujan el lubricante hacia el interior del cable.

Si los cables de acero son estáticos, el cepillado manual o los sprays suelen ser la forma más fácil de aplicar el lubricante. En la mayoría de los casos, es mejor eliminar el exceso de lubricante de la superficie para ayudar a minimizar que la suciedad y el agua se adhieran al lubricante, especialmente en entornos sucios.