Las medusas caja son una especie de invertebrados muy peligrosos.

Apropiamente llamadas así por la estructura de su cuerpo en forma de cubo y sus largos tentáculos de arrastre, varias especies de medusas caja son extremadamente venenosas, entre ellas la Carukia barnesi, la Malo kingi y la Chironex Fleckeri.

Las medusas caja son también rápidas nadadoras. Son capaces de alcanzar velocidades de hasta 1,5 a 2 metros por segundo, es decir, unos 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph), lo que es más rápido de lo que pueden nadar la mayoría de los humanos; al menos los niños. La velocidad media de sprint entre los humanos es de 1,64 metros por segundo.

Sus estructuras corporales también son complejas: tienen un sistema nervioso bien diseñado que les permite moverse con rapidez, una estructura similar a la del cerebro y veinticuatro ojos que pueden detectar la diferencia entre la luz y la oscuridad.

A diferencia de la mayoría de las medusas, la caja es bastante hábil para sortear obstáculos y nadar con rapidez hasta el lugar deseado. Pueden alcanzar hasta 3 metros de longitud, debido a sus largos tentáculos, y pueden pesar hasta 4,5 libras.

¿Qué tan peligrosas son las medusas caja?

La medusa caja ha sido considerada durante mucho tiempo como una de las criaturas más venenosas del mundo, si no la más venenosa, aunque es importante tener en cuenta que algunas especies de medusa caja dejan una picadura que es bastante suave.

La especie que nos ocupa es la Chironex fleckeri (en la foto de arriba), que ha sido responsable de más de 60 muertes en Australia en los últimos cien años.

En Tailandia, se han registrado 15 casos graves entre 1997 y 2015 (la mayoría atribuidos a (Chironex fleckeri), aunque muchos casos de incidentes de picaduras más pequeñas no se han notificado (oficialmente), y de hecho muchas picaduras no se atribuyen erróneamente a la medusa caja.

El veneno de la Chironex fleckeri es lo suficientemente potente como para degradar las paredes celulares, haciendo que pierdan potasio, una condición llamada hipercalemia.

La hiperpotasemia es un ataque al sistema cardiovascular y a menudo provoca un colapso, y luego la muerte, todo ello en un período de tiempo de 5 minutos.

Los graves daños corporales causados por esta medusa pueden mitigarse con una red de playa adecuada y el uso inmediato de vinagre como solución de primeros auxilios. Aunque, lamentablemente, estas sencillas precauciones de seguridad se descuidan a menudo.

Las picaduras de Chironex fleckeri son también especialmente peligrosas porque puede ser difícil identificar una picadura hasta después de que el veneno de la medusa se haya extendido. Además, la especie caja es difícil de detectar debido a su transparencia en aguas poco profundas.

La información sobre las medusas caja en Tailandia

Areas con un alto índice de picaduras:

Las islas de Koh Samui y Koh Phangan tienen la mayor incidencia de casos mortales y casi mortales de medusas caja en Tailandia.

Entre los once casos con información sobre el lugar de incidencia, ocho casos (53,3%) ocurrieron en Koh Samui y otros seis casos (40%) ocurrieron en Koh Phangan. Un caso no se produjo en la playa; el de un hombre que se quitó el traje de neopreno en un barco después de bucear y fue picado en el codo izquierdo por un tentáculo adherido al traje de neopreno.

En cuanto a las playas, los mismos once casos se desglosan de la siguiente manera:

Playa de Rin Este de Koh Phangan (27,3 %), playa de Chawang de Koh Samui (27,3 %) y Bo Phut de Koh Samui (18,2 %). Dos casos se produjeron en la playa de Lamai, en Koh Samui, y en la playa de Khuat, en Koh Phangan.

También se han registrado incidentes a lo largo del Estrecho de Malaca occidental; sobre todo en Krabi, Phuket, Ko Lanta y Koh Phi Phi,

La costa tailandesa de Andamán, con aguas mucho más profundas, se considera la más segura en cuanto a la actividad de las medusas. Sin embargo, tanto Hua Hin como Cha-am sufren una grave afluencia de medusas durante la estación húmeda. Más adelante en este artículo se muestra un grave incidente de picadura.

Estación/clima cuando las medusas caja llegan a la costa:

Durante la estación húmeda del monzón en Tailandia aparecen más medusas caja, debido a la mayor actividad del océano y a los vientos cambiantes que acercan estas medusas a la costa, donde es más probable que se encuentren los bañistas.

Esta temporada va de mayo/junio a octubre, con la mayor cantidad de lluvias en agosto, septiembre y principios de octubre.

Si observamos los 15 casos oficialmente documentados y analizados desde 1997: La mayor incidencia por meses fue agosto (33,3%), septiembre y octubre (20%), y julio (13,3%). Ocho casos se produjeron en Samui (53,3 %), 6 casos en la isla de Koh Phangan (40 %) y un caso en un barco.

Estadísticas referenciadas del estudio de Lakkana Thaikruea y Potjaman Siriariyaporn: https://bmcresnotes.biomedcentral.com

Evitar el Golfo durante esta temporada es una forma fácil de evitar la amenaza de las medusas caja. Además, los turistas deben mantenerse alejados de cualquier medusa arrastrada a las playas, ya que todavía tienen el potencial de infligir una picadura dolorosa, e incluso mortal.

Avisos recientes &Picaduras

Aunque la mayoría de las picaduras (y de las víctimas mortales) se producen en el Golfo de Tailandia, durante el mes de mayo (2017) se produjeron dos incidentes de picaduras en Koh Lanta -en la costa tailandesa de Andamán-.

Esto pone de manifiesto la necesidad de una educación turística y un plan de acción en las playas de toda Tailandia.

Muertes en años anteriores

Entre 1999 y 2015, hubo siete muertes en playas tailandesas. Una de las muertes se produjo en Koh Lanta, en la provincia de Krabi, y seis se produjeron en Koh Samui y Koh Phangan

Las víctimas eran todas turistas, excepto una: una tailandesa local llamada Sra. Chaiyanun Surin.

Aquí hay un par de informes sobre estos casos:

• Thies Saskia, de 20 años, muere en 2015 tras ser picada en Koh Samui (informe)
• Un niño francés de 5 años muere en 2014 en Koh Phangan (informe)

Síntomas de una picadura de medusa de caja

Desgraciadamente, muchas víctimas no se dan cuenta de que han sido picadas hasta después de que se les haya inyectado el veneno, quizá porque las medusas transparentes son muy difíciles de detectar en las aguas claras. Las víctimas de las picaduras han reportado una variedad de síntomas del veneno, incluyendo:

• Dolor intenso (ardor y punzadas)
• Hinchazón de la piel
• Huellas de tentáculos visibles en el cuerpo que son de color marrón, rojo o púrpura
• Picor
• Sensación de entumecimiento y hormigueo
• Dificultad para respirar, tragar y hablar
• Temblores y sudoración/fiebre
• Dolor generalizado y punzante
• Pulso irregular/insuficiencia cardíaca

¿Funciona el vinagre para las picaduras de medusa de caja?

1. Sacar a la víctima de la picadura del agua
2. Lavar la zona afectada con vinagre constantemente durante 30-60 segundos, lo cual funcionará para suprimir la liberación del veneno
3. Levante suavemente los tentáculos restantes con un palo o una mano enguantada
4. Inmersión de la zona afectada en agua caliente (45C o 105F) – una ducha caliente también funcionará para preservar la mayor cantidad de glóbulos rojos
5. Inmovilice/entablille la zona picada y manténgala a la altura del corazón si es posible.
6. Obtener atención de emergencia.

Nota: las víctimas de las picaduras no deben beber alcohol, tomar medicamentos ni comer ningún alimento. Busque tratamiento médico lo antes posible o aplique un antiveneno si está disponible. En casos de picadura grave, podría ser necesaria la reanimación cardiopulmonar, ya que el nadador podría sufrir un shock anafiláctico.

Qué hacer si ve a una víctima de una picadura

– No se deje llevar por el pánico; intente mantener la calma y saque a la víctima de la picadura del agua.

– Haga que alguien llame a los servicios de emergencia y prepárese para llevar al nadador a una clínica o a una sala de urgencias.

– Si es posible, busque vinagre de inmediato. Aunque algunas playas de Tailandia (y la mayoría de las de Australia) están equipadas con puestos de vinagre, todavía existe la posibilidad de que el vinagre sea difícil de encontrar. En un caso reciente de picadura, en marzo de este año, una madre tuvo que solicitar a los restaurantes de la playa vinagre para usarlo en su hijo, que había sido picado por una medusa caja.

– Mantenga a la víctima tranquila y aplique un chorro constante de vinagre durante 30-60 segundos. Después, retire suavemente (con un palo o una mano cubierta) los tentáculos que queden. Intente no rasparlos, ya que esto hará que se libere más veneno. Si está disponible, sumerja la zona afectada en agua caliente o meta a la víctima en una ducha caliente. Si se dispone de antiveneno, utilícelo inmediatamente.

Cómo evitar las picaduras

Evite los baños nocturnos:

Las aguas cálidas y poco profundas con fondos arenosos parecen atraer a las medusas caja, y un consenso abrumador es que son bastante activas cuando se pone el sol. Evite nadar al atardecer o por la noche.

Cuidado con las afirmaciones de las lociones:

Tenga en cuenta que las lociones para prevenir las picaduras de medusas no han sido probadas activamente en las picaduras de medusas venenosas y probablemente no merezca la pena comprarlas.

Consiga un traje de aguijón:

Los trajes de natación/baño de lycra son una buena opción para protegerse, y ahora hay trajes de aguijón específicos.

La diferencia entre un traje húmedo o de buceo y un traje de aguijón es la siguiente:

1. Trajes de aguijón y pieles de buceo: adecuados para una temperatura del agua de 20°C o 70°F y superior;
2. Trajes húmedos, trajes de buceo y trajes secos: adecuados para una temperatura del agua de entre -2 y 25°C o 28 a 77°F.

Los trajes son eficaces y cubren los brazos y las piernas hasta las muñecas y los tobillos. Definitivamente, vale la pena considerar los trajes para los niños en particular, ya que son más vulnerables en términos de ser capaces de soportar el peligro y la picadura.

Nadar en playas con un puesto de vinagre

El mantenimiento activo de puestos de vinagre en las playas tailandesas es otra excelente manera de mitigar los efectos de una picadura de medusa. Quienes resultan heridos por medusas caja y son tratados rápidamente con vinagre tienen estadísticamente más posibilidades de sobrevivir y sufrirán un menor grado de dolor y cicatrices.

Compruebe que el puesto de vinagre de la playa tiene una botella llena, y mejor aún, ¡lleve la suya!

Asegúrese de tener un buen seguro de viaje

Desgraciadamente, aunque las víctimas de las picaduras puedan recibir atención médica inmediata, existe la posibilidad de que las clínicas de urgencias rurales no estén al día con los últimos avances científicos en el tratamiento de las picaduras.

También necesitará un tratamiento postraumático, que es esencial para una recuperación completa.

Una víctima de Tailandia en 2008 recibió unos puntos inadecuados como respuesta a sus horribles picaduras. Como resultado, todavía hoy está lidiando con las repercusiones de este procedimiento médico chapucero.

Con esto en mente, asegúrese de viajar con un seguro médico completo. Esto le asegurará la posibilidad de ser atendido en un hospital de primer nivel con los mejores cirujanos, o incluso un cirujano plástico si necesita un injerto de piel.

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Conozca sus derechos:

Si un ser querido ha resultado gravemente herido por una medusa, manténgase en guardia durante todo el proceso.

La novela de Shannon Leone Fowler, Traveling With Ghosts (Viajando con fantasmas), cuenta la devastadora historia de la pérdida de su prometido en una playa de Tailandia después de que la pareja fuera a darse un baño al atardecer y él sufriera una picadura.

Después de que Sean, su prometido, fuera trasladado a un hospital tailandés y posteriormente muriera, Shannon se vio obligada a firmar unos documentos que no fueron traducidos adecuadamente para ella y que achacaban la responsabilidad de la muerte de Sean a un ahogamiento en estado de embriaguez, una afirmación tan injusta como falsa.

Asegúrese de insistir en una información y traducción exhaustiva en caso de ser admitido en un hospital tailandés.

Recuerda: las picaduras de medusas de caja son raras, así que no tengas miedo – pero pueden ocurrir. Sigue las precauciones de este post y disfruta de tus vacaciones.