La Masacre de Rosewood fue un ataque a la ciudad de Rosewood, Florida, predominantemente afroamericana, en 1923 por parte de grandes grupos de agresores blancos. El pueblo quedó totalmente destruido al final de la violencia, y los residentes fueron expulsados permanentemente. La historia fue olvidada en su mayor parte hasta la década de 1980, cuando fue revivida y llevada a la atención pública.

Rosewood, Florida

Aunque fue originalmente asentada en 1845 por personas blancas y negras, los códigos negros y las leyes Jim Crow en los años posteriores a la Guerra Civil fomentaron la segregación en Rosewood (y en gran parte del Sur).

El empleo lo proporcionaban las fábricas de lápices, pero la población de cedros pronto se vio diezmada y las familias blancas se mudaron en la década de 1890 y se instalaron en la cercana ciudad de Sumner.

Para la década de 1920, la población de Rosewood, de unos 200 habitantes, estaba compuesta en su totalidad por ciudadanos negros, a excepción de una familia blanca que regentaba el almacén general del lugar.

Fannie Taylor

El 1 de enero de 1923, en Sumner, Florida, un vecino oyó gritar a Fannie Taylor, de 22 años. El vecino encontró a Taylor cubierta de moretones y afirmando que un hombre negro había entrado en la casa y la había agredido.

El incidente fue reportado al sheriff Robert Elias Walker, y Taylor especificó que no había sido violada.

El esposo de Fannie Taylor, James Taylor, capataz de la fábrica local, agravó la situación reuniendo a una turba de ciudadanos blancos enojados para perseguir al culpable. También pidió ayuda a los residentes blancos de los condados vecinos, entre ellos un grupo de unos 500 miembros del Ku Klux Klan que se encontraban en Gainesville para un mitin. Las turbas blancas merodeaban por los bosques de la zona en busca de cualquier hombre negro que pudieran encontrar.

Las fuerzas del orden se enteraron de que un preso negro llamado Jesse Hunter se había escapado de una banda de delincuentes, e inmediatamente lo designaron como sospechoso. Las turbas centraron sus búsquedas en Hunter, convencidos de que estaba siendo escondido por los residentes negros.

Aaron Carrier

Los investigadores fueron guiados por perros hasta la casa de Aaron Carrier en Rosewood. Carrier era el sobrino de Sarah Carrier, que lavaba la ropa para Taylor.

La horda de hombres blancos sacó a Carrier de su casa, lo ató a un coche y lo arrastró hasta Sumner, donde lo soltaron y le dieron una paliza.

El sheriff Walker intervino, metiendo a Carrier en su coche y llevándolo a Gainesville, donde fue puesto bajo la custodia protectora del sheriff de allí.

Sam Carter

Otra turba se presentó en la casa del herrero Sam Carter, torturándolo hasta que admitió que escondía a Hunter y accedió a llevarlos al escondite.

Carter los condujo al bosque, pero cuando Hunter no apareció, alguien de la turba le disparó. Su cuerpo fue colgado en un árbol antes de que la turba siguiera su camino.

La oficina del sheriff había intentado, sin éxito, disolver las turbas de blancos y aconsejó a los trabajadores negros que permanecieran en sus lugares de trabajo por seguridad.

Sarah Carrier

Hasta 25 personas, la mayoría niños, se habían refugiado en la casa de Sarah Carrier cuando, en la noche del 4 de enero, hombres blancos armados rodearon la casa creyendo que Jesse Hunter se escondía allí.

Se hicieron disparos en el enfrentamiento que siguió: Sarah Carrier recibió un disparo en la cabeza y murió, y su hijo Sylvester también murió por una herida de bala. También murieron dos atacantes blancos.

El tiroteo y el enfrentamiento duraron toda la noche. Terminó cuando la puerta fue derribada por los atacantes blancos. Los niños que estaban dentro de la casa escaparon por la parte trasera y se pusieron a salvo a través del bosque, donde se escondieron.

La violencia en Rosewood se intensifica

Las noticias sobre el enfrentamiento en la casa de los Carrier se extendieron, y los periódicos inflaron el número de muertos e informaron falsamente de bandas de ciudadanos negros armados que se lanzaron al ataque. Incluso más hombres blancos acudieron a la zona creyendo que había estallado una guerra racial.

Algunos de los primeros objetivos de esta afluencia fueron las iglesias de Rosewood, que fueron incendiadas. Luego atacaron las casas, primero incendiándolas y luego disparando a la gente mientras escapaba de los edificios en llamas.

Lexie Gordon fue una de las personas asesinadas, recibiendo un disparo en la cara mientras se escondía bajo su casa en llamas. Gordon había enviado a sus hijos a huir cuando los atacantes blancos se acercaron, pero al sufrir de fiebre tifoidea, se quedó atrás.

Muchos ciudadanos de Rosewood huyeron a los pantanos cercanos en busca de seguridad, pasando días escondidos en ellos. Algunos intentaron salir de los pantanos pero fueron rechazados por los hombres que trabajaban para el sheriff.

James Carrier, hermano de Sylvester e hijo de Sarah, consiguió salir del pantano y refugiarse con la ayuda del gerente de una fábrica local de trementina. Una turba de blancos lo encontró de todos modos y lo obligó a cavar una tumba para sí mismo antes de asesinarlo.

Otros encontraron ayuda de familias blancas dispuestas a albergarlos.

John y William Bryce

Algunas mujeres y niños negros escaparon gracias a John y William Bryce, dos hermanos adinerados dueños de un tren.

Conocedores de la violencia en Rosewood y familiarizados con la población, los hermanos condujeron su tren hasta la zona e invitaron a los fugados, aunque se negaron a acoger a los hombres negros, por miedo a ser atacados por las turbas blancas.

Muchos de los que huyeron en tren se habían escondido en la casa del propietario del almacén general blanco, John Wright, y siguieron haciéndolo durante toda la violencia. El sheriff Walker ayudó a los aterrorizados residentes a llegar hasta Wright, quien luego organizaría la huida con la ayuda de los hermanos Bryce.

Reacción de Florida

El gobernador de Florida, Cary Hardee, se ofreció a enviar a la Guardia Nacional para ayudar, pero el sheriff Walker rechazó la ayuda, creyendo que tenía la situación bajo control.

Los turcos comenzaron a dispersarse después de varios días, pero el 7 de enero, muchos volvieron para acabar con el pueblo, quemando lo poco que quedaba de él hasta los cimientos, excepto la casa de John Wright.

El gobernador nombró un gran jurado especial y un fiscal especial para investigar la violencia. El jurado escuchó los testimonios de casi 30 testigos, en su mayoría blancos, durante varios días, pero afirmó no encontrar pruebas suficientes para el enjuiciamiento.

Los ciudadanos supervivientes de Rosewood no volvieron, temerosos de que el horrible derramamiento de sangre se repitiera.

Legado de la masacre de Rosewood

La historia de Rosewood se desvaneció rápidamente. La mayoría de los periódicos dejaron de informar sobre ella poco después de que cesara la violencia, y muchos supervivientes guardaron silencio sobre su experiencia, incluso a sus familiares posteriores.

Fue en 1982 cuando Gary Moore, un periodista del St. Petersburg Times, resucitó la historia de Rosewood a través de una serie de artículos que ganaron la atención nacional.

Los supervivientes vivos de la masacre, que en ese momento tenían entre 80 y 90 años, se presentaron, liderados por Arnett Doctor, descendiente de Rosewood, y exigieron una restitución a Florida.

La acción condujo a la aprobación de un proyecto de ley que les concedía 2 millones de dólares y creaba un fondo educativo para los descendientes. El proyecto de ley también exigía una investigación sobre el asunto para aclarar los hechos, en la que Moore participó.

Se creó más conciencia a través de la película de John Singleton de 1997, Rosewood, que dramatizaba los hechos.