Podrías pensar que la piscina no fue realmente inventada; que hace mucho tiempo había un agujero en el suelo que se llenaba de agua de lluvia y que uno de nuestros ancestros cavernícolas se metió en un día caluroso y dijo: «Hombre eso se siente bien», y probablemente estarías en lo cierto. Pero la construcción intencionada de un gran recipiente diseñado para contener agua con el propósito expreso de refrescarse, relajarse y recrearse; eso sí que requirió invención. Así que, con el comienzo de la calurosa temporada de verano, hemos pensado en echar un vistazo a la historia de la piscina.

La natación como actividad se remonta al año 3500 a.C. en el antiguo Egipto y más tarde en la antigua Grecia, Roma y Asiria. Los historiadores atribuyen la primera piscina al «Gran Baño» de Mohenjo-Daro, en el actual Pakistán. Creada durante el tercer milenio a.C., era una piscina que medía 12 por 7 metros y estaba revestida con ladrillos y cubierta con un sellador a base de alquitrán. También hay pruebas de que la primera piscina climatizada fue construida por Cayo Mecenas de Roma en el siglo I a.C. Resulta que Cayo era un amigo íntimo del emperador romano César Augusto, por lo que podemos imaginar que Roma puede haber sido el lugar de nacimiento de la «fiesta de la piscina» salvaje también.

Pero es realmente en los últimos doscientos años que las piscinas comenzaron a evolucionar. Los clubes de natación empezaron a hacerse populares en Gran Bretaña a principios del siglo XIX. Se dice que el club de natación más antiguo que se conserva en Gran Bretaña, el Club de Natación de Maidstone, construyó su primera piscina en respuesta a los ahogamientos de miembros del club en el río Medway. En 1837, había seis piscinas cubiertas con trampolines en Londres.

En Estados Unidos, las piscinas municipales se impusieron realmente alrededor de 1862 como parte de un esfuerzo para combatir las enfermedades. Se pensaba que el cólera estaba asociado a la falta de higiene humana, por lo que las ciudades abrieron «baños fluviales» con la esperanza de prevenir los brotes de cólera. Los baños eran estructuras cerradas que albergaban grandes piscinas de madera en forma de tanque que se sumergían en el río local. El diseño de la piscina permitía que el agua del río circulara de forma natural entre las tablas de madera. Pronto se construyeron en todo el país piscinas enterradas de hormigón o baldosas.

Después de los Juegos Olímpicos modernos que comenzaron en 1896, con carreras de natación, entre los eventos originales, la popularidad de las piscinas comenzó a extenderse a medida que los periódicos escribían historias y mostraban fotografías de los eventos. Esto condujo a la aceleración de la construcción de piscinas municipales y a la introducción de la cloración de las piscinas, ya que los funcionarios públicos publicitaron agresivamente las medidas de saneamiento de las piscinas para aliviar los antiguos temores de las enfermedades transmitidas por el agua. Hollywood contribuyó al auge de las piscinas al dar glamour a la natación con estrellas de cine como Esther Williams y la estrella de la natación olímpica Johnny Weissmuller (también conocido como Tarzán).

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados que regresaron obtuvieron sus préstamos GI y se mudaron a los suburbios, una piscina en el patio trasero se convirtió en un símbolo de estatus a la vista de todos. Pero como una piscina tradicional en el suelo era muy cara, las piscinas sobre el suelo, más baratas, se convirtieron en una opción atractiva. No requerían los costosos movimientos de tierra que exige una piscina enterrada, eran mucho más fáciles de mantener y podían desmontarse en invierno.

Hoy en día tenemos muchas opciones de piscinas y su drástica reducción de precios ha permitido que muchas más familias tengan su propia piscina. Hoy en día, muchas piscinas enterradas se construyen con cascos preformados de fibra de vidrio que son mucho más baratos que la tradicional piscina enterrada de hormigón. Las piscinas elevadas son más baratas y resistentes que nunca.

Muchas piscinas están cambiando el cloro por la sal común de mesa para desinfectar el agua. Los generadores de cloro producen cloro natural a partir de la sal, separando las moléculas de sal en sus componentes: cloruro y sodio. Estas piscinas de sal representan casi el 75% de las nuevas instalaciones de piscinas. Y la tecnología de purificación del agua más avanzada está eliminando por completo la necesidad de clorar el agua de la piscina, ya que es capaz de filtrar el agua tan perfectamente que es realmente potable.

Will Ferrell’s Ron Burgundy: Manténgase fresco y «mantenga la clase».

Así que ahí lo tienen, una breve historia de la piscina. Se calcula que sólo en EE.UU. hay 10.000.000 de piscinas, por lo que es evidente que se han convertido en parte de nuestras comunidades y de nuestros propios hogares; y para muchos de nosotros, un chapuzón en una piscina fresca en un día caluroso es lo más importante del verano.

Imágenes:

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