Mahatma Gandhi fue un destacado activista indio que contribuyó a la independencia de la India y participó en la lucha contra el fin del colonialismo británico. Su forma de manifestación pacífica y movimiento de resistencia sin violencia representa la «Satyagraha», término que Gandhi utilizó para denominar la filosofía que le dio a conocer en todo el mundo.

Mahatma Gandhi, 1931.

Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, India. Hijo de Putlibai Gandhi y Karmachand Gandhi, primer ministro del principado donde vivían.
La familia era fiel al hinduismo y la madre de Gandhi era una devota del culto al Dios Vishnu, cuya doctrina es la no violencia. Gandhi era un niño tímido y se casó, por acuerdo familiar, a los 13 años con Kasturba, como exigía la tradición de la época. Completó sus primeros estudios en la India y en 1888 fue enviado a estudiar Derecho en el University College London (UCL) de Londres, Inglaterra. En el campus, organizó un club vegetariano en el que reunió a estudiantes con intereses altruistas.

Volvió a la India en 1891 y comenzó a ejercer la abogacía. En 1893 recibió la oportunidad de representar a la compañía en un caso en Sudáfrica.

Su estancia en el país, que también era una colonia británica, le acercó a las desigualdades sociales y a los problemas de discriminación que sufrían los indios. Las autoridades coloniales y también los habitantes europeos los segregaron constantemente. Gandhi comenzó a ejercer su política de resistencia sin violencia, tomando partido en la lucha por los derechos del pueblo y fundando una sección del Partido del Congreso de la India en 1894.

Se convirtió en un líder conocido y muy activo, logrando la popularidad de los lugareños. En 1905 Gandhi publicó importantes contenidos para la causa en su columna del periódico «Indian Opinion».

En el año 1908 escribió «Indian Autonomy», un libro en el que exponía sus ideas sobre la civilización occidental y las vías de resistencia pacífica.

Cuando el activista regresó a la India en 1914, ya era una personalidad conocida en el país. Con su popularidad, difundió la «Satyagraha», un principio que abogaba por las protestas pacíficas. Con esta postura, empezó a ser llamado «mahatma», que significa «alma grande» para los indios.

Durante las décadas de 1920 a 1940, Gandhi promovió varias acciones de desobediencia civil contra los británicos y fue detenido en varias ocasiones.

En una de las acciones, Gandhi propuso que la población no comprara la ropa de los comerciantes británicos. Para ello, andaba con su propio telar manual hilando «khadi», una tela popular. El acto logró tal conmoción que las especificaciones oficiales de la bandera nacional exigen que se confeccione sólo con este material. En marzo de 1930, la «Marcha de la Sal» tuvo repercusión mundial. Tras el abusivo impuesto sobre la sal comprada por los indios, Gandhi dirigió a una multitud hacia el océano para extraer el producto directamente.

El indio también fomentó las huelgas, el ayuno, la meditación, la oración y un estilo de vida sencillo. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, se formó el Partido del Congreso Nacional Indio con Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nahru en la dirección. El objetivo era lograr la independencia total de la India y la reforma socioeconómica, estableciendo la igualdad política para todos.

El dominio británico llegó a su fin en agosto de 1947, pero los conflictos anteriores habían establecido rivalidades internas entre hindúes y musulmanes.

Gandhi intentó sin éxito acabar con los conflictos. Los violentos enfrentamientos dejaron unos 6.000 muertos y, sin consenso, el país se dividió según criterios religiosos. La parte hindú, la mayoritaria, se convirtió en India y la parte musulmana en Pakistán. El cambio aumentó el clima de tensión, generó migraciones y nuevos conflictos. Sin opciones, Gandhi aceptó la medida que dividía el país y tras este acto fue odiado por los nacionalistas.

El 30 de enero de 1948 el activista sufrió un atentado en Nueva Delhi y fue mortalmente tiroteado por Nathuram Godse, un hindú radical que culpaba a Gandhi de la separación de India y Pakistán.

El asesino fue detenido y ejecutado en 1949. El cuerpo de Mahatma Gandhi fue incinerado y sus cenizas fueron arrojadas al río Ganges, un lugar considerado sagrado por los hindúes.

Texto publicado originalmente en https://www.infoescola.com/biografias/mahatma-gandhi/