El objetivo de esta investigación fue identificar anatómicamente, y luego determinar la función de los segmentos individuales dentro del músculo deltoides humano. La estructura anatómica del deltoides se determinó mediante la disección y/o la observación de las fajas de los hombros de 11 cadáveres masculinos (de entre 65 y 84 años). Estos resultados indican que el deltoides consta de siete segmentos anatómicos (D1-D7) basados en la disposición distintiva del origen y la inserción de cada segmento. El análisis radiográfico de una articulación de hombro cadavérica sugirió que sólo el segmento postero-medial D7 tiene una línea de acción dirigida por debajo del eje de rotación de la articulación del hombro. A continuación se determinó el papel funcional de cada segmento individual utilizando una técnica electromiográfica (EMG). Se colocaron siete electrodos bipolares de superficie en miniatura (placa activa de 1 mm; distancia entre electrodos de 7 mm) sobre la parte proximal del vientre muscular de cada segmento en 18 sujetos de ambos sexos (18-30 años). A continuación, se registraron las formas de onda EMG durante la producción de impulsos rápidos de fuerza isométrica de abducción y aducción del hombro con la articulación del hombro en 40 grados de abducción en el plano de la escápula. Cada sujeto realizó aleatoriamente 15 impulsos de fuerza isométrica de abducción y 15 de aducción tras un breve periodo de familiarización. Todos los sujetos recibieron información visual sobre la duración y la amplitud de cada impulso de fuerza isométrica producido a través de una pantalla visual de fuerza-tiempo que comparaba el rendimiento del sujeto con una curva de fuerza-tiempo de referencia. El tiempo de movimiento fue de 400 ms (tiempo hasta la fuerza isométrica máxima) a un nivel de intensidad del 50% de la contracción voluntaria máxima. Los análisis temporales y de intensidad de las formas de onda EMG, así como el análisis temporal de los impulsos de fuerza isométrica, revelaron las estrategias de control neuromotor utilizadas por el SNC para controlar la actividad de cada segmento muscular. Los resultados mostraron que las estrategias de control neuromotor de los segmentos difieren en toda la extensión del músculo y que los segmentos individuales del deltoides pueden identificarse con funciones de «motor principal», «sinergista», «estabilizador» o «antagonista»; clasificaciones funcionales normalmente asociadas a la función del músculo completo. Por lo tanto, se concluyó que el SNC puede «afinar» la actividad de al menos seis segmentos discretos dentro del músculo deltoides humano para satisfacer eficazmente las demandas de la tarea motora impuesta.