Los criadores de cabras aficionados tienden a alimentar a los cabritos con leche durante largos periodos, a veces hasta que tienen entre 6 y 9 meses. Esto supone un gasto enorme e innecesario para una especie que empieza a rumiar a las 2-3 semanas. La mayoría de los otros rumiantes son destetados a las 5-6 semanas cuando son criados con dietas de sustitución de leche.

Alimentos sólidos y suplementos

Pre-destete

Los cabritos comen alimentos sólidos desde aproximadamente una semana de edad y a menudo se les ve rumiando a las 2 semanas, por lo que es importante darles heno o paja de buena calidad y un concentrado adecuado desde las 1-2 semanas de edad. También se puede criar a los cabritos con pellets para terneros o corderos, que tienen entre un 18 y un 25 por ciento de proteína.

Por lo general, tanto el heno como los concentrados se suministran ad libitum, aunque, sobre todo en el caso de los concentrados, se debe intentar adaptar la ración a los apetitos de los cabritos para reducir el desperdicio.

Como se mencionó anteriormente, asegúrese de que los comederos estén bien construidos, ya que el derrame de heno puede desordenar los suelos de malla y ahogar los sistemas de drenaje.

Los sustitutos de la leche pueden tener niveles bajos de vitaminas liposolubles, por lo que una inyección de vitaminas A, D y E al nacer, y la administración de gotas de vitaminas (según las instrucciones de la etiqueta), mejorarán el rendimiento. Vacune a los cabritos contra las enfermedades clostridiales, como la enterotoxemia y el tétanos, y puede incluir un coccidiostático en la ración de alimento sólido.

Es importante asegurarse de que los suplementos de energía y proteína se mantengan frescos, por lo que se recomienda suministrar material nuevo a diario. Puede evitar el ensuciamiento colocando el suplemento y el bebedero fuera de los corrales, lo que obligará a los cabritos a alcanzarlo para alimentarse y beber.

Destete precoz

Para que el destete precoz tenga éxito, dé a los cabritos un suplemento de alimento seco de alta energía a partir de la primera semana. Continúe con un 18% de proteína (los pellets de arranque para terneros que contienen entre un 18 y un 25% de proteína son adecuados) durante las dos primeras semanas después del destete, y pase a un 16% de proteína a las 8 semanas de edad.

Si tiene un número mayor de animales, puede preferir mezclar su propio suplemento. Un ejemplo de una ración adecuada es la de grano partido (55%), harina de soja (25%), salvado de trigo o heno molido (18,5%), sal (0,5%) y una mezcla de minerales y vitaminas (véase la Tabla 2). Esto debería proporcionar un 18-20% de proteínas. Dos semanas después del destete, reduzca la harina de soja al 20%, aumente el heno al 25% y añada un 0,5% de piedra caliza.

Después del destete

Se han obtenido buenos resultados utilizando una variedad de alimentos concentrados para criar a los cabritos después del destete. Una ración del 16% de proteínas es satisfactoria. Se puede reducir la calidad de la dieta gradualmente hasta que los cabritos tengan 6-7 meses de edad, momento en el que debe contener un 12% de proteína si los cabritos consumen forraje de baja calidad, o un 10% de proteína si consumen forraje de buena calidad. A partir de las 12-14 semanas de edad, se pueden criar los cabritos únicamente con pastos de buena calidad, siempre que se hayan condimentado para minimizar los parásitos.

Se pueden aparear las hembras de reemplazo a partir de los 7 meses si son lo suficientemente grandes (35-40 kg). Un crecimiento más lento hasta el primer apareamiento no es probable que afecte negativamente a su rendimiento y, por lo tanto, se pueden utilizar regímenes de alimentación menos costosos para criar a los reemplazos que se aparean más tarde. Sea cual sea el régimen de cría que utilice, asegúrese de evitar el exceso de grasa en el momento del parto, ya que esto puede causar problemas de parto y puede tener un efecto adverso en la producción de leche.

Las tasas de crecimiento de las hembras de reemplazo pueden ser alteradas después del destete mediante el ajuste de la calidad y la disponibilidad de los componentes de concentrado y forraje de su dieta.

Un aumento en el consumo de heno no compensa la reducción en la ingesta de energía si la ración de concentrado disminuye; por lo tanto, las ganancias de peso diarias se reducen.

Se reconoce que los cabritos que continúan alojados después del destete crecen más rápido que los criados en pastos. Esta menor tasa de crecimiento de los animales en pastoreo se atribuye a la relativamente baja ingesta de energía de las cabras en pastoreo y a los problemas causados por los parásitos internos. El manejo de las cabras jóvenes en los pastos, aunque es más viable económicamente, debe tener en cuenta estos factores.

Las cabras criadas con acceso a pastos «limpios» de alta calidad (es decir, pastos sin larvas parasitarias) pueden ser destetadas con éxito a una edad temprana. Cuando se destetan en pastos ordinarios, consumen más pasto que los cabritos que maman y, por consiguiente, también consumen más larvas parasitarias.

Finalización de cabritos para carne

En un corral de engorde, los cabritos que van a ser finalizados para carne, sin ir a los pastos, pueden ser destetados con una ración de 70:30 de concentrado a forraje. La dieta puede basarse, por ejemplo, en grano agrietado (57%), harina de alto contenido proteico, como la harina de soja (10%), heno o paja de alfalfa (30%), sal (1,5%), cal (1,5%) y una mezcla de minerales y vitaminas.

Salud y prevención de enfermedades

El cabrito normal

Es necesario conocer la temperatura, las frecuencias respiratoria y del pulso, y el aspecto general y el comportamiento de un cabrito sano:

La temperatura oscila normalmente entre 38,8°C y 39,8°C. La temperatura corporal es más alta al final de la tarde. Puede aumentar con el ejercicio vigoroso o cuando los niños se tumban al sol. La temperatura corporal puede medirse introduciendo un termómetro clínico ordinario en el recto, con el bulbo tocando la membrana de revestimiento.

La frecuencia respiratoria suele estar entre 35 y 45 respiraciones por minuto, pero aumenta cuando hace calor o después de un ejercicio moderado. El jadeo es normal en los niños pequeños sólo después de un ejercicio muy vigoroso o después de un ejercicio moderado en tiempo caluroso. La frecuencia respiratoria puede contarse observando el número de movimientos de la pared torácica o, si los niños están tumbados, contando los movimientos ascendentes y descendentes de la región abdominal.

La frecuencia del pulso debe ser de unos 60-80 latidos por minuto. Esto se cuenta más fácilmente palpando los latidos a través de la pared torácica cerca de la fijación del hombro detrás del codo.

Los niños sanos normales tienen las siguientes características de aspecto y comportamiento :

• pelo suave, brillante y flexible
• duermen varias horas al día
• están alerta y con los ojos brillantes cuando están despiertos
• caminan y corren libremente
• tienen el abdomen bien lleno
• los excrementos son normalmente suaves y pastosos.

El cambio marcado de lo normal es un signo temprano de enfermedad. La enfermedad suele provocar un aumento de la temperatura corporal y de la frecuencia respiratoria y del pulso, así como cambios en el aspecto y el comportamiento de los cabritos.

Prevención de enfermedades

El cuidado y la atención especiales a los cabritos dan sus frutos en la prevención y el control de las enfermedades.

Los cabritos necesitan condiciones cálidas y secas en tiempo frío o húmedo, y una sombra adecuada en tiempo caluroso. Si los niños se alojan en cobertizos, éstos deben ser cálidos, secos y estar bien ventilados. Se recomiendan los suelos de listones elevados -de madera o de malla metálica-. Evitar el hacinamiento, ya que aumenta el riesgo de infección y la propagación de enfermedades.

Los corrales permanentes para cabritos pequeños acumulan una alta concentración de organismos infecciosos, especialmente cuando están ocupados durante largos períodos, por lo que se recomienda la rotación de los corrales para cabritos. Un buen drenaje y una desinfección adecuada de los corrales entre lotes de cabritos son esenciales.

La mala nutrición, el refugio inadecuado, la mala higiene y los parásitos internos o externos aumentan en gran medida la susceptibilidad a las enfermedades.

Los utensilios de alimentación sucios y los lugares de alimentación permanente pueden propagar la infección. Asegúrese de que el equipo y las zonas de alimentación se lavan y desinfectan a fondo después de cada uso (por ejemplo, puede utilizarse una solución acuosa de amoníaco al 10 por ciento para higienizar el alojamiento). Si se alimenta a los cachorros con cubos en el suelo, utilice una zona de alimentación diferente cada día.

Recuerde que es muy importante que los cachorros reciban calostro durante al menos las primeras 24 horas y, preferiblemente, durante los dos primeros días de vida, para que puedan adquirir las inmunidades que les confiere.

Muchas enfermedades pueden controlarse y tratarse si se diagnostican a tiempo y se inicia el tratamiento adecuado de inmediato. Un diagnóstico correcto es lo más importante, así que busque el consejo del veterinario tan pronto como sospeche de alguna enfermedad.

Aisle a cualquier cría enferma del grupo principal. Los cuidados de enfermería, un buen refugio y una cama seca son esenciales.

Vacune contra las enfermedades clostridiales a las 4-10 semanas, y de nuevo un mes después.

Las enfermedades pueden introducirse con el ganado traído del exterior. Si se traen otros cabritos a la granja, deben ser segregados hasta que se esté seguro de que están sanos y no es probable que transmitan la infección a otros animales. (Véase Primefact: Goat health – keeping the herd disease-free).

Scours

El sarampión es probablemente la enfermedad más común que afecta a los cabritos. Las recomendaciones dadas para la prevención de la enfermedad ayudarán a controlar la diarrea. Sin embargo, si se producen brotes, pida consejo a un veterinario, ya que el diagnóstico y el tratamiento correctos son esenciales.
La importancia de un diagnóstico correcto se ve acentuada por el hecho de que, aunque Escherichia coli es la causa más común, la diarrea puede ser el resultado de cualquiera de las siguientes causas, o una combinación de ellas:

• Mal manejo de la dieta
• Escherichia coli
• Clostridium perfringens (enterotoxemia)
• Campylobacter
• Virus
• Salmonella spp.
• toxinas y venenos
• Coccidia y otros parásitos.

Si se produce la diarrea y no se administra el tratamiento adecuado en 24 horas, es probable que se produzcan pérdidas. Los niños con diarrea deben ser aislados para minimizar el riesgo de propagación de la enfermedad a otros niños. De nuevo, se debe utilizar glucosa y electrolitos para prevenir la deshidratación. Estas mezclas están disponibles en el mercado.

Resumen

Cuando la alimentación y el manejo de los cabritos es bueno, los brotes de enfermedades no suelen causar problemas. De hecho, la presencia de enfermedades puede indicar un fallo en el manejo. Los medicamentos pueden curar las enfermedades, pero son un sustituto muy pobre de un cuidado y un manejo adecuados. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades pueden ser tratadas satisfactoriamente, por lo que si se sospecha de una enfermedad, asegúrese de obtener el asesoramiento veterinario tan pronto como sea posible.

Más información

Puede obtener más información de su funcionario local de Ganadería (Lácteos, u Ovejas y Lana) y de la serie Agfact de salud caprina disponible en forma impresa en la Librería de Agricultura de Nueva Gales del Sur.

Morand-Fehr, P. (1981). Growth. En Goat Production (Editor C. Gall). Academic Press, Londres, Reino Unido.

Mowlem (1984). Artificial Rearing of Kids. Goat Veterinary Society Journal, 5:25-30.

Agradecimientos