El sistema se anunció en septiembre de 1944, y tan pronto como terminó la guerra en Europa, los soldados de ese teatro comenzaron a calcular sus totales de puntos. Sumaban y volvían a sumar, desesperados por encontrar una forma de alcanzar el total de 85 puntos necesarios para volver a casa. El famoso soldado estadounidense y corresponsal de guerra Bill Mauldin dibujó una caricatura que hace referencia al sistema de puntos en la que un soldado estadounidense recién llegado del extranjero saluda a su hijo por primera vez llamándolo «¡maravilloso pequeño bribón de doce puntos!»

Los soldados en el extranjero siguieron de cerca los anuncios oficiales sobre qué unidades obtendrían créditos por qué campañas y esperaron ansiosamente las noticias de cualquier mención para ellos y sus unidades. Las medallas habían significado comparativamente poco para los soldados de primera línea durante la guerra porque los actos de heroísmo que lo merecían a menudo pasaban desapercibidos y una condecoración no otorgaba al soldado una prórroga del servicio de combate. Todo esto cambió tras el final de las hostilidades, cuando una condecoración podía suponer la diferencia entre volver a casa o permanecer en Alemania durante varios meses más.

Una vez que los soldados calculaban sus puntos, los hacían certificar por un oficial y luego esperaban esperanzados las noticias de su reasignación. Las divisiones existentes en Europa que tenían un gran porcentaje de hombres con muchos puntos, como la 82ª División Aerotransportada, fueron enviadas a casa después de que los hombres con menos puntos de la división hubieran sido transferidos a otro lugar y los hombres con mucho tiempo de servicio de otras unidades hubieran sido transferidos a las divisiones. A medida que las estimaciones del Ejército sobre el número de soldados necesarios en Europa y el Pacífico se revisaron gradualmente a la baja, el total de puntos requerido también se redujo progresivamente.

Aunque el sistema de puntos era sencillo y sus creadores aspiraban a la equidad, fue muy denostado por los soldados en el extranjero. Los historiadores Waldo Heinrichs y Marc Gallicchio escribieron que, en teoría, el sistema era «un medio eminentemente justo para dar de baja a las tropas veteranas e identificar a los que debían ser llamados a prestar más servicios en el Pacífico». Sin embargo, estos mismos estudiosos añadieron que, en la práctica, el sistema era «una pesadilla administrativa» plagada de información errónea y de diferentes interpretaciones.

Además de la información contradictoria sobre las campañas y los totales de puntos requeridos, los soldados encontraron otros fallos en el sistema. Los soldados que llevaban más de dos años en el extranjero estaban resentidos por el hecho de que los padres recién llegados obtuvieran tantos puntos por sus hijos recién nacidos. Los soldados sin hijos se quejaban de que si hubieran estado en los Estados Unidos en los últimos dos o tres años también podrían haber sido padres. El soldado Walter Anderson escribió a su mujer que «sólo tengo 28 puntos, así que no hay muchas posibilidades de que vuelva a casa. Deberíamos haber tenido unos tres hijos». Y añadió en broma: «La próxima vez lo sabremos mejor». Los soldados de combate también resentían el hecho de que el personal de retaguardia, que no había soportado las dificultades y el peligro del combate, recibiera tantos puntos por su tiempo en el extranjero como los soldados de combate.

La guerra en curso contra Japón complicó aún más los esfuerzos del Ejército por repatriar a los soldados de Europa. La prioridad de la Guerra del Pacífico sobre los recursos significaba que incluso cuando los soldados poseían el número requerido de puntos, a menudo tenían que esperar a que hubiera un barco disponible para llevarlos a casa. A medida que pasaban los meses, los soldados estaban cada vez más desanimados. El sargento Gerald Raftery, que estaba destinado en Alemania, se lamentaba en julio de 1945 de «lo monótona y sin sentido que se ha vuelto toda esta existencia aquí»

.