Al haber tenido sobrepeso durante la mayor parte de sus últimos años de vida y haber sido fotografiado a menudo con un cigarro en la boca, no es ningún secreto que Winston Churchill no llevaba el estilo de vida más saludable posible. Aunque murió de un grave derrame cerebral en 1965 a la edad de 90 años, Churchill recibió un gran funeral de Estado en la historia -el único no miembro de la familia real en recibir uno desde 1898- en honor a sus logros y contribuciones al Reino Unido a lo largo de la Segunda Guerra Mundial y en adelante.

Es muy probable que los problemas de salud de Churchill vinieran de su hábito de fumar y otros hábitos poco saludables. Pero, ¿hasta qué punto fue poco saludable Churchill a lo largo de su vida?

Vida temprana

Debido a que nació en los niveles de la élite de la aristocracia británica, se puede suponer que Churchill nació como un joven sano y sin mayores complicaciones de salud. Aunque su familia era conocida por tener una vida larga, el padre de Churchill murió cuando él era todavía un estudiante, lo que hizo pensar a Churchill que moriría joven. Creció como un niño con mala salud, ya que se trasladó varias veces de colegio debido a su fragilidad.

Churchill fue trasladado de St. George’s School, un internado en East Berkshire, a Brunswick School, otro internado en East Sussex en 1884. Según el profesor de estudios británicos Antoine Capet, es probable que la salud de Churchill se debilitara a una edad temprana debido al maltrato físico que recibía del St. George’s School.

En 1886, Churchill fue tratado en el campus de una neumonía en el pulmón derecho por el médico de la familia Churchill, Robson Roose. Aunque los médicos alemanes descubrieron que la neumonía era causada por una bacteria en las vías respiratorias en esa época, esto fue a finales del siglo XIX, mucho antes de que se descubriera la penicilina. Antes de que existieran estos medicamentos, o el paciente mejoraba por sí mismo o se deterioraba y moría. Por suerte, Churchill pudo sobrevivir a su ataque de neumonía.

Durante sus años de joven adulto, se dice que Churchill era muy activo e inquieto. Jugaba al polo y rara vez era sedentario en su trabajo en el ejército. Antiguos retratos de Churchill demostraron que ya en 1914, a la edad de 39 años, seguía teniendo un cuerpo de tamaño regular, aunque su cara redonda mezclada con cuellos altos le hacía parecer más grande de lo que era.

Hábitos de fumar puros de Churchill

Lo más probable es que Churchill comenzara su afición a fumar puros cubanos después de 1895, cuando visitaba Cuba como subteniente. Durante ese tiempo, es muy probable que explorara mucho de lo que la cultura cubana tenía que ofrecer, incluyendo su principal producto de exportación, los puros. Desde entonces, sólo ha fumado dos marcas de puros cubanos: Romeo y Julieta y La Aroma de Cuba.

No eran puros baratos. A pesar de su ascendencia, Churchill no era un hombre rico y se endeudó debido a su fastuoso estilo de vida. Sin embargo, tenía la suerte de contar con amigos ricos que le regalaban puros, aunque no dejaba de comprar los suyos propios incluso cuando estaba endeudado.

En sus últimos años, Churchill era visto a menudo con un puro en la boca. Capet cree que su hábito de fumar podría ser la causa de que Churchill contrajera neumonía muchas veces en su vida. Como consecuencia de su hábito de fumar, Churchill tenía que llevar una máscara de oxígeno incluso cuando dormía. Le dieron una cámara de presión, pero nunca la utilizó. Incluso pidió que le hicieran una máscara de oxígeno especial para poder seguir fumando puros mientras llevaba la máscara de oxígeno.

El consumo de alcohol de Churchill

Además de puros, Churchill era conocido por beber alcohol con frecuencia. Tenía la costumbre de añadir whisky al agua en países en vías de desarrollo como la India y Sudáfrica, creyendo que así evitaría las enfermedades transmitidas por el agua. Bebía alcohol casi todos los días durante largos periodos de tiempo, antes, durante y después de las comidas.

Sin embargo, Churchill no era un alcohólico, ya que era capaz de controlar sus impulsos y evitar que el consumo de alcohol afectara a su capacidad para realizar su trabajo en el gobierno. Un mito afirma que Churchill hizo una apuesta con un hombre de que podía evitar beber licor fuerte durante un año; Churchill supuestamente ganó esta apuesta.

Segunda Guerra Mundial

Se creía que Churchill sufrió un ataque al corazón durante la Fiesta de Navidad de 1941 en la Casa Blanca. Sin embargo, esto fue desmentido, según Capet, y sólo se trató de un caso de circulación lenta. A su regreso a Inglaterra, Churchill fue examinado por un cardiólogo que declaró que Churchill no había sufrido un infarto basándose en la falta de pruebas de ECG durante su revisión. Sin embargo, Churchill nunca fue informado de este diagnóstico.

En 1943, Churchill contrajo neumonía en dos ocasiones. Durante este tiempo, Churchill ya era Primer Ministro y se sabía que era fumador. La primera ocasión fue en Londres, donde se le diagnosticó un caso grave de neumonía que requirió dos semanas de reposo. La segunda fue mientras viajaba miles de kilómetros para reunirse con líderes nacionales, Churchill desarrolló una neumonía una vez más mientras viajaba en Túnez. Esto comenzó por un resfriado de El Cairo y Teherán. A las 12 horas de contraer la neumonía, Churchill fue trasladado a un hospital estadounidense. Churchill recibió quince días de reposo y reanudó sus funciones 16 días después. Ocho meses más tarde, en Marruecos, sufrió un caso menos grave de neumonía.

Aunque Churchill estuvo muy ocupado durante la guerra, sus funciones fueron más sedentarias que sus tareas originales, y comenzó a vivir de forma menos activa. Sin embargo, a los 65 años, Churchill estaba lleno de energía gracias a la guerra, aunque su salud era cada vez más frágil debido a varios ataques de neumonía, así como a sus crecientes hábitos poco saludables.

Años posteriores

A medida que Churchill envejecía, comenzó a ganar peso y a practicar el consumo de puros y alcohol fuera de las ocasiones formales.Esto acabó afectando a su salud, ya que sufrió múltiples derrames cerebrales durante el resto de sus últimos años.

Los derrames cerebrales de Churchill

Su primer derrame cerebral se produjo en 1949 durante unas vacaciones en el sur de Francia. El monarca británico de la época, Jorge VI, consideró la posibilidad de invitar a Churchill a retirarse, pero no hay constancia de que se lo planteara antes de su muerte en 1952.

Churchill sufrió su primera apoplejía importante en 1953 después de cenar en el número 10 de Downing Street. Esto le dejó parcialmente paralizado en la parte inferior, pero fue capaz de celebrar una reunión del Gabinete sin que nadie se diera cuenta de que había algo físicamente mal en él. Aunque los médicos creían que moriría en una semana, Churchill sobrevivió a este episodio. Este incidente marcó el declive de la salud de Churchill, que siempre estaba agotado en el trabajo. Seguía siendo Primer Ministro, y si su sucesor, Anthony Eden, hubiera estado en condiciones de asumir el cargo, Churchill podría haberse visto obligado a retirarse.

En 1955, Churchill reconoció que no era tan capaz física y mentalmente como en su mejor momento y decidió retirarse. Un año más tarde, sufrió otra apoplejía leve y padeció sonambulismo (también conocido como sonambulismo).

La muerte de Churchill

Churchill sufrió dos apoplejías más en la década de 1960. En 1965, Churchill sufrió un gran derrame cerebral que lo dejó en su lecho de muerte. Murió nueve días después en su casa. Se cree que antes de su muerte, Churchill padecía la enfermedad de Alzheimer, aunque es más probable que su estado mental se hubiera deteriorado tras sufrir diez derrames cerebrales a lo largo de su vida, así como una sordera creciente desde 1949.

A pesar de sus logros en la vida, Churchill practicó muchos hábitos poco saludables que contribuyeron al deterioro de su salud. Aunque esto no anula lo que logró en su vida, demuestra que, por muy exitosa que sea la vida de una persona, nadie está exento de los efectos de un estilo de vida poco saludable.