La cebolla es la especie más cultivada del género Allium. El ajo, la chalota, el cebollino y el puerro están estrechamente relacionados con esta especie. La cebolla se utiliza como verdura en la mayor parte del mundo. Se suele utilizar como ingrediente de un plato salado, de chutneys, y o se come cruda. Las cebollas comunes están disponibles en tres variedades: amarilla/marrón, roja y blanca. Las cebollas tienen un 89% de agua, pero también están compuestas de azúcar, proteínas, fibra y bajas cantidades de nutrientes esenciales. La cebolla aporta sabor a los alimentos sin aumentar significativamente el contenido calórico.

Origen de la cebolla

El origen de la cebolla no se conoce bien, ya que la cebolla silvestre está extinguida. Según los registros antiguos, las cebollas se utilizaban en China, Persia y Egipto hace miles de años. El cultivo de la cebolla fue introducido por primera vez en América del Norte por los colonos europeos. Sin embargo, los nativos ya comían cebollas silvestres, crudas o cocidas, en diferentes tipos de alimentos antes de la llegada de los europeos.

Cultivo de la cebolla

Los suelos fértiles y bien drenados son los mejores para el cultivo de la cebolla. Los suelos con alto contenido en azufre, como los arcillosos, no son adecuados para el cultivo de cebollas, ya que producen bulbos picantes. Las cebollas exigen un alto nivel de nutrientes que a menudo requieren el suministro de fertilizantes nutritivos al suelo.

Producción de cebollas

Alrededor de 170 países del mundo cultivan cebollas para uso doméstico mientras que algunos también las cultivan para el comercio. Cada año se cosechan unos 9,2 millones de acres de cebollas a escala mundial y el 8% de esta cosecha se comercializa internacionalmente. China, India y Estados Unidos son los principales países productores de cebollas.

China

China es el principal productor de cebollas del mundo. En todo el país se cultivan cuatro grandes alliums: la cebolla, el cebollino chino, el ajo y la cebolla galesa. La superficie de plantación combinada de estos cultivos en China es de 0,473 millones de hectáreas y la producción media anual es de 11,16 millones de toneladas al año. De los tres tipos principales de cebolla que se cultivan en China, Allium cepa es el más popular. Los cebolleros chinos experimentan continuamente con nuevas técnicas de cultivo y muchos de estos experimentos han contribuido a aumentar la producción de cebollas en el país.

India

La India es el segundo mayor productor de cebolla del mundo. Las cebollas de la India son famosas por su fuerte sabor. En el país, las cebollas se cultivan en dos ciclos de cosecha. La primera cosecha se realiza entre noviembre y enero y la segunda entre enero y mayo. Maharashtra, Karnataka y Madhya Pradesh son los tres principales estados productores de cebolla del país. Durante el año 2015 a 2016, India exportó cebollas por valor de 12.01.245,29 toneladas métricas. Los principales mercados exportadores de cebollas indias son Bangladesh, Malasia, Sri Lanka, Emiratos Árabes Unidos y Nepal. La India está bien equipada con modernas naves de embalaje para clasificar y envasar cebollas de calidad en las zonas de producción.

Estados Unidos

Estados Unidos es el tercer país productor de cebollas del mundo. Los agricultores del país plantan unos 125.000 acres de cebollas al año y producen unos 6.200 millones de libras de este cultivo. El país representa el 1,6% de la superficie de cebolla del mundo. California, Idaho-Oregón oriental y Washington son los tres principales estados productores de cebollas de Estados Unidos.