P: Después de ver innumerables vídeos de malos conductores rusos en YouTube, me gustaría saber si están obligados a hacer exámenes de conducir o incluso necesitan obtener una licencia. Esta gente está loca al volante.

A: Obviamente, nunca lo sabrías por esos vídeos, pero Boris Badenov y Natasha Fatale habrían sido de las primeras personas del mundo a las que se les exigió el carnet antes de poder encender el viejo Moskvich para espiar alces y ardillas.

Ya en 1900, las autoridades de San Petersburgo ordenaron a los propietarios de carruajes sin caballos que tuvieran uno antes de ponerse al volante. Nueve años más tarde, el Imperio Ruso participó en la Convención con respecto a la circulación internacional de vehículos a motor, que reconocía la necesidad de exámenes y autorizaciones para la conducción internacional. Y aunque al principio los permisos rusos se limitaban generalmente a las zonas urbanas, empezaron a ser universales en 1936, cuando el gobierno de Stalin empezó a elaborar normas de conducción estandarizadas.

Sin embargo, como se ha visto, existe el mundo ideal, en el que las leyes se cumplen a rajatabla, y la realidad, en la que los permisos se pueden comprar con un soborno y los conductores desprecian las leyes de tráfico. Durante décadas, esto último ha sido la norma en Rusia, lo que ha provocado una tasa de mortalidad por accidentes de tráfico casi dos tercios superior a la de Estados Unidos, según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud.

Pero, como nota esperanzadora, quizá esos vídeos de YouTube que veías se conviertan pronto en meras curiosidades. Desde 2007, el número de víctimas mortales por accidentes de tráfico se ha desplomado un 30% (más de 10.000 muertes menos al año), ya que el país empezó a centrarse en un problema que se le había ido claramente de las manos. He aquí un breve repaso a los requisitos oficiales y a cómo el país intenta hacer de sus carreteras un lugar más seguro:

La edad legal para conducir en Rusia es de 18 años para un coche y 16 para una moto. La obtención del carné consta de los mismos tres pasos que aquí, sólo que en un orden ligeramente diferente. En primer lugar, hay que buscar una autoescuela homologada por el Estado, donde se practica un número determinado de horas (normalmente 50) durante un periodo de dos a seis meses.

Una vez conseguido esto, estás listo para el examen de conducir. Sin embargo, a partir de 2016, el examen se hizo más estricto, exigiendo que superes al menos cinco ejercicios frente a los tres de años anteriores. Estos ejercicios incluyen habilidades como la entrada en reversa en un espacio de estacionamiento, el estacionamiento en paralelo y los giros en espacios reducidos.

Pero aprobar el examen de conducir sólo da derecho a realizar el examen escrito. Esta prueba consta de 20 preguntas de opción múltiple y, también en este caso, los requisitos se endurecieron el año pasado. Puedes cometer dos errores, después de los cuales se añadirán otras cinco preguntas. Si no respondes correctamente a las cinco, suspendes y tienes que volver a intentarlo otro día.

Pasar el examen escrito te capacita inmediatamente para obtener el carné, que actualmente cuesta unos 35 dólares (2.000 rublos). Desde 1999, el carnet es muy parecido al que se lleva aquí: una tarjeta de plástico plastificada con varios datos personales, las categorías de conducción permitidas y la siempre temida foto de carné.

Con todos esos requisitos, uno pensaría que conducir allí es tan seguro como aquí, quizá más por el estereotipo de las desagradables autoridades legales rusas. Pues bien, piénsalo de nuevo. En el pasado, los conductores rusos se ganaron la reputación de ser algunos de los peores que se pueden encontrar.

«No existen los conductores groseros, agresivos y beligerantes (en Rusia)», escribió Jeff Hayes hace unos años en factsanddetails.com. «Este tipo de conductores se consideran la norma».

Según la Association for Safe International Road Travel en 2008: «Prepárese para detenerse inmediatamente cuando un semáforo cambie a ámbar, ya que los residentes tienden a anticipar la luz verde. Los conductores suelen rebasar por la derecha, cruzar las líneas continuas o hacer giros en U ilegales. A menudo no utilizan los intermitentes, ni ceden el paso, ni reducen la velocidad para dejar pasar a los demás, ni bajan las luces altas para el tráfico que se aproxima. Algunos conductores se desvían peligrosamente de un carril a otro en bulevares anchos, ignorando los carriles pintados y las señales de los demás conductores».

El resultado fue un negocio en auge para las funerarias. En 2007, hubo 33.308 muertes de tráfico en Rusia. Sí, en Estados Unidos hubo casi 44.000 el mismo año, pero hay que recordar que hay 255 millones de vehículos de motor en Estados Unidos, cinco veces más que los 49 millones que hay en Rusia.

Pero, como he dicho, algún día incluso los rusos podrían reírse de esos vídeos de YouTube cuando enseñen a sus hijos lo que solía ser. Como descubrió Julia Barton, de Public Radio International, durante una visita en 2014, la policía ahora está tomando medidas enérgicas, citando a los conductores incluso por ignorar las normas sobre el cinturón de seguridad y las sillas de seguridad para niños, estas últimas con una nueva multa de 115 dólares. Los anuncios de seguridad vial son ahora habituales en la televisión rusa. ¿El resultado? En 2015, el número de muertes por accidente de tráfico se redujo a 23.114, casi un tercio menos que en 2007.

El conductor moscovita Vladimir Nagovitsyn dijo a Barton que había visto mejorar las cosas en las carreteras de Moscú en los últimos años, pero señaló otra razón para el cambio.

«Мore la gente ha estado en el extranjero», dijo. «Allí no violan las leyes. Empiezas a conducir como ellos»

Así que no te olvides de dar buen ejemplo tú mismo. Boris y Natasha podrían estar mirando.

La trivia de hoy

Según la OMS, ¿qué país tiene más muertes por tráfico por cada 100.000 habitantes?

Respuesta a la trivia del miércoles: Quizás la pregunta – qué famoso arquitecto acuñó la palabra «cochera» – delató la respuesta. Fue nada menos que Frank Lloyd Wright, quien dijo una vez: «Un coche no es un caballo, y no necesita un establo». Así que en lugar de un garaje, diseñó un carport para su primera casa usoniana en 1936 en Madison, Wis. El término viene del francés «porte-cochère», o «portal cubierto».