El gurú de la jardinería y el estilo de vida P. Allen Smith, una celebridad de Little Rock con alcance nacional de televisión y vídeo, quiere que el estado pague más por sus servicios de comercialización de Arkansas: Él cree que el contrato anual con P. Allen Smith Garden Home, subcontratado a través de la firma de publicidad CJRW, debe aumentarse en $ 645,000 cada año, de $ 200,000 a $ 845,000, para 2019 y 2020.

Si no tiene éxito, es posible que tome otros estados en sus ofertas para que se mueva allí, sugirió un par de legisladores en una reunión conjunta del Comité de Agencias Estatales y Asuntos Gubernamentales el miércoles. La audiencia, solicitada por Smith después de que el Departamento estatal de Parques, Patrimonio y Turismo bloqueara el aumento, duró 2 horas y 39 minutos.

La solicitud de Smith fue bloqueada por Stacy Hurst, secretaria del Departamento estatal de Parques, Patrimonio y Turismo. Hurst tomó la decisión tras consultar con las agencias de publicidad de otros departamentos estatales y tras analizar el valor del contrato de Smith. Las decisiones de su departamento sobre el gasto se basan en «la investigación sólida y las medidas de responsabilidad para garantizar el mejor retorno de la inversión», dijo al comité.

El senador estatal Mark Johnson (R-Little Rock) y el senador Alan Clark (R-Lonsdale), plantearon el espectro de que Smith podría mover su imperio de los medios de comunicación de Arkansas con preguntas acerca de si había sido invitado por otros estados; Smith confirmó que había sido abordado. «Veríamos una pérdida, ¿no?» preguntó Clark a Smith, a lo que éste respondió que sí, que su negocio cambiaría de contenido. «Eso me molesta mucho», dijo Johnson, y se lanzó a recitar la visita que hizo con su mujer a Moss Mountain Farm, el local de Smith en Roland, donde una turista de Indiana le dijo que había venido a Arkansas sólo para almorzar en Moss Mountain.

Smith presentó a los legisladores un resumen de su trabajo en todo el estado y cómo ha superado los requisitos de su contrato, con medios de comunicación producidos en 41 ciudades y 388 proyectos, y emitidos en plataformas como YouTube y ROKU. El valor para el estado, dijo Smith, fue de 1,3 millones de dólares; dijo que fue más allá del contrato para ilustrar el valor de su trabajo. «No quieres seguir haciéndolo» por 200.000 dólares preguntó Johnson a Smith. «Oh, no, no me interesa», respondió Smith.

Hurst, hablando después de Smith, dijo que estaba orgullosa de los esfuerzos de marketing del departamento. «Lo que hacemos funciona», dijo. «Adoptamos un enfoque inteligente, medido, responsable y basado en datos para desarrollar nuestras estrategias de marketing, teniendo siempre presente que debemos ser buenos administradores del dinero de los contribuyentes. No gastamos frívolamente». Proporcionó a los miembros del comité un análisis del contrato con Smith.

Un par de legisladores, aparentemente con la esperanza de encontrar un fallo en los datos del departamento, desafiaron a Hurst sobre un número determinado por un consultor que cada dólar gastado en marketing trae 135 dólares, exigiendo que proporcione un «número más creíble.» Cynthia Dunlap, jefa fiscal del departamento, dijo que había datos sustanciales para respaldar los números y que los proporcionaría a los legisladores escépticos.

En cambio, la Rep. Gayla Hendren McKenzie (R-Gravette), dijo que los datos proporcionados por Smith fue «decepcionante» en que carecía de detalles.

Hurst dijo que la solicitud de Smith para cuadruplicar su cuota de contrato antes de su nombramiento como secretario, y que se reunió con él y su equipo después de que Smith fue al gobernador Hutchinson. «Hice un seguimiento con nuestra agencia de publicidad y con la agencia de publicidad de Heritage, y ninguna de ellas pensó que sería un buen uso. No obteníamos el rendimiento que esperábamos». También se puso en contacto con otras agencias «y ninguna de ellas tenía el interés o el dinero para contribuir sustancialmente al compromiso de 850.000 dólares». Sin embargo, dijo, el departamento «da la bienvenida a alguna forma de compromiso con el Sr. Smith, pero queremos negociar el precio y las medidas».

El senador Jim Hendren (R-Sulphur Springs), expresó su preocupación de que el comité estaba en una «pendiente resbaladiza» en las deliberaciones sobre la contratación. «No somos expertos», dijo, y los miembros estaban «abriéndonos a un montón de problemas», señalando la legislatura se trasladó este año a gastar $ 1 millón para contratar a un consultor de adquisiciones.

La senadora Missy Irvin (R-Mountain View) intervino hoy a través de Twitter:

Gracias Stacy Hurst por hacer su trabajo y ser una buena administradora del dinero de los contribuyentes. Viveros Buena Tierra tiene más alcance y pagan sus anuncios no recibiendo dinero de los contribuyentes. #arpx https://t.co/TxqiTOORFa

– Missy Thomas Irvin (@ARSenMissyIrvin) 25 de julio de 2019