Una refriega para decidir el orden jerárquico: estos gallos son demasiado jóvenes para hacerse daño

Archant

Un gallo juvenil oportunista puede evitar las peleas manteniéndose en el borde de la manada

Es un hecho bien conocido que los gallos se pelean, y como la mayoría de los hechos bien conocidos no es del todo cierto! Por ejemplo, los gallos no se pelean con las gallinas. Los gallos jóvenes no se pelean. Los gallos de la misma cría pueden vivir juntos indefinidamente si no hay gallinas cerca. Basándose en estos hechos, los gallos parecen animales bastante pacíficos. En cambio, si dos gallos maduros se encuentran por primera vez, es casi seguro que habrá una batalla, posiblemente a muerte. Este artículo examina por qué los gallos se pelean y por qué no.

Por qué se pelean

No hay que buscar mucho para encontrar relatos de gallos increíblemente agresivos; yo mismo he escrito algunos de ellos. Gallos que atacan a la furgoneta de correos; gallos que atacan a los visitantes; gallos que atacan a los pavos; gallos que se enfrentan al perro de la familia. Y, por supuesto, los gallos tienen fama de pelearse con otros gallos. Incluso entre los criadores de pollos de traspatio es común ver mensajes lamentables de personas que ofrecen su gallo joven gratis a un buen hogar. ‘Estaba absolutamente bien y se llevaba bien con nuestro gallo mayor y de repente empezó a pelear’ es la historia habitual.

Este Marans de cobre había mostrado signos de agresividad cuando se mantenía solo, pero cuando se le permitió vagar con una bandada de gallinas se convirtió en un pájaro dócil y diligente

Las aves silvestres relacionadas con los pollos (como el faisán, la perdiz y el urogallo) lucharán regularmente para establecer el dominio. El macho que tenga éxito se asegurará las gallinas y los mejores lugares para alimentarse y posarse. La gran diferencia entre estas peleas de gallos salvajes y las peleas entre gallos domésticos es que las aves salvajes no luchan a muerte. De hecho, en la mayoría de las peleas entre aves salvajes, las lesiones son menores y las peleas se detienen mucho antes de que se produzcan daños graves. A nadie le interesa seguir peleando: el ave perdedora podría morir, e incluso el ave ganadora estaría agotada y herida, y por tanto sería presa fácil para un depredador.

¿Por qué, entonces, son tan comunes las lesiones graves y las muertes entre los gallos de pelea?

Los antiguos galleros, cuando se les preguntaba sobre la crueldad de su actividad, solían replicar: «Está en la naturaleza de un gallo pelear». En efecto, está en la naturaleza de un gallo pelear (dadas las circunstancias adecuadas), pero no está en la naturaleza de un gallo pelear hasta la muerte, y este es el punto importante. Los gallos fueron criados sistemáticamente para ser agresivos y ganar dinero en las peleas de gallos. Se cree que las peleas de gallos fueron introducidas en Gran Bretaña por los romanos y fueron muy populares durante la Edad Media y los siglos XVIII y XIX. Las peleas de gallos se declararon ilegales en 1849, pero siguieron siendo habituales en Gran Bretaña hasta la década de 1900, lo que obligó a promulgar otra ley en 1952 que prohibía la posesión de los instrumentos utilizados en esta actividad. En muchos lugares del mundo, las peleas de gallos siguen siendo legales. Esto equivale a siglos de cría selectiva para la agresividad, lo que explica en parte por qué los gallos domésticos son mucho más agresivos que sus homólogos salvajes. Curiosamente, la Universidad de Linkoping (Suecia) llevó a cabo un estudio en 2004 que demostró que las crías de gallina selvática roja (el ancestro de la gallina doméstica moderna) eran más sociables y tenían menos tendencia a la agresividad entre ellas y con otras razas que las leghorns blancas domesticadas.

La agresividad de las gallinas, al parecer, es un fenómeno doméstico, no salvaje. Dicho esto, hay muchas historias de gallos dóciles y amistosos que son amadas mascotas de la familia y que nunca han mostrado ninguna agresión en su vida.

Algunos gallos simplemente no se dejan contar

Es hora de ver cuándo los gallos no se pelean.

Por qué no se pelean

Hay circunstancias en las que los gallos son menos propensos a pelear, pero nunca hay garantías – algunas razas son peores que otras y algunos gallos individuales simplemente no se dejan contar. La siguiente lista se basa en las observaciones del comportamiento de los pollos en libertad que vagan por una gran zona.

Los gallos se pelean para ganar privilegios de apareamiento

1 Los gallos no se pelean con sus gallinas. Es posible que den un picotazo de advertencia a una gallina peleona o intimidante, pero no se pelearán con una gallina. He visto a una gallina especialmente irritable enfrentarse a un gallo, bajar la cabeza y levantar el rabo, el equivalente de las gallinas a «¿quieres un poco? ¿Quieres? ¿Quieres? Vamos, entonces». El gallo asustado bajó la cabeza casi como un reflejo y luego recordó su posición y dio un paso atrás. La gallina enfurecida lo persiguió durante 10 minutos, tratando de entablar una pelea, pero él simplemente la ignoró y se alejó hasta que ella se detuvo.

2 Gallos criados en la misma cría no se pelean entre sí. A medida que crecen juntos tienen frecuentes refriegas para establecer el dominio. Cuando alcanzan la madurez sexual, cada gallo conoce su lugar en el orden jerárquico y no tiene sentido que se peleen. Este feliz estado de cosas puede continuar indefinidamente, incluso en presencia de gallinas. Sin embargo, si ya hay un gallo jefe, pueden producirse peleas serias cuando los gallos jóvenes tengan la edad suficiente para desafiar al gallo jefe.

3 El comportamiento furtivo puede limitar los enfrentamientos entre gallos. En un rebaño con un gallo jefe fuerte, un solo gallo juvenil puede hacer bastante bien las cosas con un poco de apareamiento furtivo. En lugar de desafiar al gallo jefe directamente, el joven se queda alrededor de la bandada justo fuera de su alcance. Cuando el gallo jefe está distraído, el joven aprovecha su oportunidad, se acerca a la gallina más cercana y ¡bum! Se lleva un apareamiento astuto. El gallo jefe lo ahuyenta regularmente, pero siempre que el juvenil sea sumiso y huya, no se producen peleas. Tuve dos gallos que convivieron pacíficamente así durante tres años…. hasta el día en que el juvenil decidió que el gallo jefe se estaba haciendo viejo y podía lanzar una toma de posesión hostil.

4 Muchas personas han informado de que mantienen varios gallos juntos sin problemas, siempre que no haya gallinas cerca. Esto funciona porque se ha eliminado el motivo de la pelea: los privilegios de cría. Al igual que con una cría de gallos jóvenes criados juntos, habrá muchas peleas menores para establecer un orden de picoteo, pero nadie quiere una pelea seria.

Los gallos jóvenes criados juntos son menos propensos a pelearse cuando llegan a la madurez

Algunas de estas manadas de sólo chicos incluso aceptan la introducción de nuevos gallos maduros después de una rápida refriega para ver dónde encaja en el orden establecido.

5 Abundancia para todos. Esta es probablemente la forma más fiable de eliminar las peleas graves entre varios gallos maduros, ¡pero se necesita mucho espacio! Un gallo puede esperar controlar y defender a unas 10 gallinas. Si tiene más que eso, el rebaño se fractura y es difícil de manejar. Conozco una granja en una colina donde tres gallos prácticamente salvajes y unas 35 gallinas conviven pacíficamente. Cada gallo reclama entre 10 y 12 gallinas para su rebaño personal. Los gallos perchan en lugares diferentes y, aunque no hay una frontera física, cada uno conoce los límites de su propio territorio y se mantiene dentro de él. Lo peor que ocurre es un concurso de cacareo matutino cuando los tres gallos se reúnen en el punto de encuentro de sus respectivos territorios. Afortunadamente, esta granja en la colina no tiene vecinos cercanos…

6 Que se peleen. Esta es la estrategia más arriesgada de todas. Algunas personas le dirán que tienen varios gallos junto con las gallinas simplemente permitiendo que se produzcan peleas. Los gallos se pelean hasta agotarse, en lugar de herirse entre sí, y una vez que se establece el orden jerárquico, las peleas cesan. Este enfoque puede funcionar con algunas aves de corral de razas no agresivas, pero sería un experimento muy peligroso. Ni siquiera los criadores de pollos experimentados pueden estar seguros de que una riña no se convierta en una pelea en toda regla que podría provocar la muerte o lesiones graves a una o ambas partes. También existe el riesgo de que uno de los gallos no se rinda. Aunque la mayoría de los gallos huyen cuando están agotados o no tienen ninguna posibilidad de ganar, siempre hay excepciones. Un amigo mío me contó la historia de un gallo de caza inglés de pura raza que se había escapado de su corral y se había metido en una pelea con un joven Derbyshire Redcap. Aunque el gallo de caza era dos veces más grande que el gallo rojo, el gallo rojo estaba en libertad y era musculoso, mientras que el gallo de caza se había criado en una jaula y no estaba en forma. La caperucita venció al gallo de caza con facilidad, pero el gallo de caza no se daba por vencido y seguía viniendo incluso cuando estaba demasiado agotado para mantenerse en pie. Mi amigo no tenía ninguna duda de que el gallo de caza habría muerto antes de rendirse.

Sabiendo todo esto, ¿cuáles son las lecciones prácticas para el criador de pollos? Aunque he esbozado una serie de situaciones en las que, teóricamente, es posible mantener dos o más gallos sin peleas, es algo que debe intentar el avicultor experimentado que tiene mucho terreno, y no es realmente algo que deba intentar el avicultor de patio.

Un gallo es suficiente para el criador de gallinas de traspatio

Incluso si se consigue mantener más de un gallo en un rebaño sin peleas, las propias gallinas sufrirán casi con toda seguridad la atención excesiva y no deseada de los gallos.

Un solo gallo puede aportar paz y armonía a un rebaño pequeño, pero si su vecino le ofrece un gallo más, por muy pacifista que le digan que es….mejor diga que no.

Razas a evitar

Las gallinas son individuales, por lo que siempre encontrará aves violentas en las razas «dóciles», al igual que encontrará pacifistas en las razas «agresivas», pero como regla general cualquier cosa con las palabras «Game bird» en el nombre debe evitarse a toda costa. Estos animales fueron criados específicamente para la lucha. Ejemplos de ello son la Old English Game Cock (variedades como Black-breasted red, Birchen, Pyle, Spangled), la American Game bird (variedades como Hatch, Kelso, Albany, Roundhead) y la Indian Game bird (desarrollada y criada en Cornualles). Otras razas de aves de caza son Shamo, Malay, Thai y Sumatra.

Una excepción a estas razas de caza agresivas es el pájaro de caza moderno, una cosa alta y delgada de aspecto francamente extraño que se crió puramente como pájaro de exposición después de que se prohibiera la lucha en 1849. Aunque desciende de ancestros violentos, esta raza no es conocida por su agresividad, lo que demuestra que, hasta cierto punto, la agresividad puede criarse tanto en los pollos como fuera de ellos.

Esta lista es sólo una guía – El gallo más agresivo que he tenido fue un Speckled Sussex – una raza notoriamente amistosa y dócil, mientras que los gallos más pacíficos que he tenido han sido cruces de Derbyshire Redcap – descendientes de una antigua raza de lucha. Si estás pensando en tener un gallo, lo mejor es que lo conozcas en persona, pases un rato con él y veas cómo reacciona contigo y con los demás pollos que le rodean.