De todos los acabados disponibles, ninguno ofrece tanta protección y durabilidad con tan poca dificultad de aplicación como el barniz de limpieza.

Con el barniz de limpieza se puede conseguir un acabado libre de corrimiento, sin marcas de pincel, sin burbujas de aire y casi sin polvo, que después de varias capas es muy protector contra la penetración de la humedad, y resistente a los arañazos, el calor y los disolventes. Y puede hacerlo sin más esfuerzo que pasar un trapo o un cepillo sobre el acabado, y dejarlo, o limpiar parte o todo el exceso.

Ningún otro acabado ofrece todas estas grandes cualidades. El único acabado que compite es el barniz en gel, pero es sucio de aplicar, y no se puede acumular tan rápido en la madera sin dejar marcas de la brocha. El barniz de limpieza es sin duda el mejor acabado para la mayoría de los proyectos de carpintería de aficionados.

¿Qué es el barniz de limpieza?
El barniz de limpieza es simplemente un barniz común a base de aceite (cualquier tipo, incluyendo barniz alquídico, barniz de poliuretano o barniz de espuma) que se diluye lo suficiente con alcohol mineral (diluyente de pintura) para que sea fácil de limpiar en la madera. Usted puede hacer fácilmente el suyo.

El nombre, que creé en 1990, y que ha sido adoptado por la mayoría de los escritores y profesores de acabado de la madera, tiene sentido porque el propósito del adelgazamiento es hacer que el barniz sea fácil de limpiar.

Es posible que ya esté usando barniz de limpieza y no se dé cuenta porque no se vende bajo ese nombre (tal vez porque eso revelaría la simplicidad del acabado). Se vende bajo diferentes nombres de marca, y pocos indican lo que el acabado es realmente.

Este es el problema con el barniz de limpieza y la razón por la que no es ampliamente reconocido como uno de los mejores acabados para cualquier persona que no utiliza una pistola. Los fabricantes ocultan la verdadera naturaleza del acabado mediante su etiquetado engañoso, y a veces directamente engañoso, del producto. Quieren que usted piense que le están vendiendo algo diferente y especial.

En este artículo le hablaré del barniz, de cómo surgió el barniz de limpieza, de cómo hacer e identificar el barniz de limpieza y de cómo aplicar el barniz de limpieza. También explicaré en qué se diferencia el barniz de limpieza del aceite y las mezclas de aceite y barniz. (Véase «Comprobación del aceite: ¿se endurece?» en la página 74.)

¿Qué es el barniz?
El barniz es un acabado muy común que se aprecia por su excelente resistencia a la humedad, los arañazos, el calor y los disolventes. No importa lo nuevo que sea en el trabajo de la madera, probablemente haya utilizado algún tipo de barniz o pintura al aceite, que es un barniz con pigmentos añadidos.

Una forma de identificar el barniz es por el diluyente y el disolvente de limpieza que aparecen en el envase. Se trata de alcoholes minerales, que suelen identificarse por su nombre más inclusivo, «destilado de petróleo». Los únicos otros acabados que se diluyen y limpian con alcoholes minerales son el aceite, las mezclas de aceite y barniz, y la cera. Ninguno de estos acabados se endurece, por lo que no pueden acumularse en la madera como lo hace el barniz.

Todos los tipos de barniz se hacen cociendo un aceite con una resina. (Esto se hace en condiciones controladas; no debería intentarlo usted mismo por el riesgo de incendio). El aceite, que suele ser de linaza, de tung o de soja modificada, permite que el acabado se cure en contacto con el oxígeno del aire. La resina, que suele ser alquídica o de poliuretano, proporciona la dureza del acabado.

El tipo más popular de barniz transparente es el barniz de poliuretano. Es el más protector y duradero de los barnices. Es decir, es el más resistente a la penetración de la humedad, y es el más resistente a ser dañado por objetos gruesos, el calor o los disolventes.

El barniz transparente o «marino» también está ampliamente disponible. Su cualidad única es la mayor flexibilidad creada en el proceso de fabricación al incluir una mayor proporción de aceite y resina. Los barnices Spar están pensados para soportar la mayor contracción e hinchazón de la madera colocada en el exterior. A veces este barniz contiene absorbentes de rayos UV para resistir el daño de la luz solar.

Si el barniz no está etiquetado como «poliuretano» o «spar», probablemente sea un barniz alquídico. El alquídico es el caballo de batalla de las resinas de barniz. Casi todos los barnices contienen algo de alquídica, incluido el barniz de poliuretano. Los barnices al óleo están casi siempre hechos con resina alquídica y a menudo se les llama simplemente «pintura alquídica».

Estos son los tipos de barniz más comunes en el mercado. Puede diluir cualquiera de ellos con la cantidad de alcohol mineral que desee. Cuanto más alcohol mineral añada, menos «sólidos» contendrá el barniz y más fina será cada capa de acabado sobre la madera. (En algunas partes del país es ilegal diluir el barniz debido a las leyes de COV, y algunas marcas de barniz lo reflejan diciéndole que no diluya su barniz; pero no puede dañar ningún barniz diluyéndolo.)

Ningún acabado es perfecto en todos los sentidos, y el barniz no es una excepción. El barniz tiene dos defectos críticos: Se cura lentamente, y tiene una consistencia bastante espesa o viscosa.

El curado lento da mucho tiempo al polvo para asentarse y quedarse pegado, y las corridas y descolgamientos tienen mucho tiempo para desarrollarse en las superficies verticales.

El grosor es responsable de las marcas de la brocha y de las burbujas que se forman en el acabado porque no se aplana bien y las burbujas no salen fácilmente.

Como resultado, el barniz es realmente el más difícil de todos los acabados para aplicar con resultados casi perfectos. Pero hay una forma de evitar el problema: adelgazar el barniz para que se cure más rápido (la película más fina se combina más rápido con el oxígeno del aire), se nivele mejor y libere las burbujas más fácilmente.

El producto que se obtiene al adelgazar el barniz es el «barniz de limpieza.»

Historia del barniz de limpieza
El barniz de limpieza ha sido muy popular entre los carpinteros y pintores aficionados durante al menos 35 años, pero pocos han sabido realmente que era barniz de limpieza lo que estaban utilizando. El acabado se hizo popular a finales de los años 60 y principios de los 70 gracias a Homer Formby. Viajó por todo el país haciendo demostraciones de su nuevo acabado milagroso, el «aceite de tung», en centros comerciales y clubes de antigüedades, e hizo una serie de infomerciales que se emitieron por televisión.

Poca gente estaba familiarizada con el aceite de tung, que tiene sus orígenes en China, por lo que lo exótico del nombre y la fuente hizo que el acabado pareciera especial. Formby era un maestro de las ventas.

Pero no vendía aceite de tung. Vendía barniz diluido que etiquetó como «Acabado de aceite de tung». Este acabado todavía está disponible y el aceite utilizado para hacer el barniz ni siquiera es aceite de tung. Es aceite de soja modificado.

Es importante señalar que incluso si este acabado se hiciera con aceite de tung -es decir, aceite de tung cocido con una resina para hacer barniz- seguiría sin ser «aceite de tung». Sería simplemente un barniz hecho con aceite de tung en lugar de algún otro aceite.

Formby entró en contacto con un gran número de personas, sin embargo, y su barniz de limpieza mal etiquetado era un acabado muy bueno. Así que ganó muchos seguidores y creó un mercado para los acabados etiquetados como «aceite de tung». Pronto se unieron otros fabricantes con sus propios «aceites de tung». Algunos hacían su barniz como Formby: cocinando resina alquídica con aceite de soja modificado. Otros cocinaban el verdadero aceite de tung con una de las resinas.

Algunos malinterpretaron lo que estaba ocurriendo y realmente vendieron el verdadero aceite de tung en su estado crudo y esto realmente creó problemas. Etiquetado incorrectamente o no, el barniz diluido es un excelente acabado porque se cura con dureza. El aceite de tung no se endurece, por lo que no puede acumularse en la madera sin resultar pegajoso y gomoso.

Además, a diferencia del aceite de linaza hervido, que produce un atractivo brillo satinado uniforme tras sólo dos o tres capas, el aceite de tung requiere cinco o más capas para producir un brillo satinado equivalente. Además, cada capa necesita varios días para curarse y luego hay que lijarla antes de aplicar la siguiente. El aceite de tung es un acabado difícil de aplicar eficazmente, y muchas personas que lo han probado han quedado muy insatisfechas.

A pesar de las dificultades con el aceite de tung real, el mercado de un acabado de barniz diluido se había establecido. Así que, con el paso del tiempo, otros fabricantes comercializaron sus propias versiones de barniz de limpieza. Desgraciadamente, muchos de los fabricantes confundieron aún más el mercado al etiquetar sus acabados con nombres no informativos como Waterlox, Seal-a-Cell, Salad Bowl Finish, Val-Oil, Profin y otros.

El resultado es que nadie que utilice una de estas marcas sabe ahora qué acabado está utilizando si no hace más que leer la etiqueta. Pero todas estas marcas, al ser barniz de limpieza, son fáciles de usar y producen excelentes resultados.

Haga su propio
No tiene que comprar, por supuesto, barniz de limpieza preenvasado. Puede hacer el suyo propio fácilmente. Si lo hace, puede elegir qué tipo de barniz utilizar, poliuretano, spar o alquídico, y también puede elegir entre brillante y satinado.

Después de elegir un barniz, conviértalo en un barniz de limpieza diluyéndolo con alcohol mineral. (También puede utilizar aguarrás, pero no hay ninguna ventaja, y el aguarrás es más caro y tiene un olor más penetrante.)

Para recrear un barniz de limpieza comercial, diluya el barniz al 50 % con alcohol mineral. Para obtener una acumulación más rápida, diluya menos el barniz. Cuanto menos diluya el barniz, más aumenta la posibilidad de que se produzcan marcas de pincel y burbujas en el acabado. Tambien aumenta la cantidad de polvo que se puede pegar al acabado porque una pelicula mas gruesa (despues de que el diluyente se evapora) tarda mas en curar.

Sugiero que empiece con una parte de diluyente por dos o tres partes de barniz, y vea como le sienta. Siempre puede ajustar la proporción a medida que aplica el acabado.