Debido a la escasez de recursos y a la creciente competencia por el uso de la tierra, la utilización sostenible y eficiente de los recursos es cada vez más importante. La aplicación y la utilización múltiple y en cascada de los recursos renovables tiene como objetivo garantizar una asignación y disponibilidad futura de los recursos. Los compuestos de madera y polímero (WPC) son un grupo de materiales innovadores formados principalmente por recursos renovables. Mediante un resumen de las investigaciones recientes, se muestra cómo los WPC pueden contribuir potencialmente a una mejor utilización en cascada. Para la producción de los WPC, los materiales de desecho y los subproductos de la industria maderera y agrícola, por ejemplo, los recortes, el serrín, los residuos de la fabricación de tableros, los lodos de pulpa, pueden servir como materia prima. Además, la literatura citada presenta el uso de polímeros reciclados y biopolímeros como una alternativa potencial para el componente polimérico de los WPC. Utilizando polímeros biodegradables, se puede formar un compuesto totalmente biodegradable. Además de utilizar materiales reciclados y ser potencialmente biodegradables, se señala que el WPC ofrece además la posibilidad de ser reciclado por sí mismo, por lo que se considera un «composite verde». Aunque la influencia de los flujos de residuos contaminados y de los tipos mixtos de relleno y polímero en las propiedades de los WPC fabricados con dichos reciclados aún no se conoce del todo y no existen sistemas de recogida de WPC postconsumo, el reciclaje interno en los centros de producción se identifica como una opción prometedora, ya que reduce los costes de producción y mejora la eficiencia de los recursos y la utilización en cascada. Sobre la base de las evaluaciones del ciclo de vida citadas, se evalúa el carácter ecológico de los WPC y se llega a la conclusión de que los WPC no pueden competir con la madera maciza en lo que respecta al impacto medioambiental, pero son una alternativa ecológica a los plásticos puros en varias aplicaciones.