Por Juliet M. Getty, Ph.D.

¡Como si el envejecimiento no fuera suficientemente duro! Articulaciones que crujen, espaldas caídas, dientes flojos, aumento de las infecciones, mala digestión y gases embarazosos, son sólo algunos de los problemas asociados con el envejecimiento (para su caballo, no para usted). Pero lo que antes era un hecho en la juventud, ahora se convierte en una carencia: hay que añadir vitamina C a la dieta. Los caballos jóvenes son capaces de producir toda la vitamina C que necesitan para su salud diaria. Por eso no se suele añadir a los piensos fortificados comercialmente para caballos. Pero a medida que los caballos se hacen mayores, son menos capaces de fabricar vitamina C. La disminución de la función del hígado es la razón principal, pero también puede ser debido a una disminución de la microflora del intestino posterior y una mayor propensión a la disfunción pituitaria.

¿Por qué es tan importante la vitamina C?

Previene el daño oxidativo a los tejidos y órganos de su caballo. En otras palabras, es un antioxidante. Los antioxidantes donan electrones a las moléculas altamente volátiles y dañinas conocidas como radicales libres. La producción de radicales libres se acelera durante cualquier tipo de estrés físico o mental, inflamación muscular y articular, alergias, enfermedades/lesiones o exposición a toxinas y contaminantes. Pero una vez que los radicales libres reciben el electrón que les falta de la vitamina C, se neutralizan – se calman – y ya no son perjudiciales.

La vitamina C tiene otras dos funciones importantes

Aunque su capacidad antioxidante es primordial para la salud general de su caballo, la vitamina C protege a su caballo de otras dos maneras significativas:

• Síntesis de colágeno. El colágeno es una proteína que crea una matriz dentro de los huesos y las articulaciones a la que los minerales y otras sustancias pueden unirse. También forma parte del tejido conectivo y mantiene la integridad de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, una cantidad suficiente de vitamina C es importante para mantener sanos los huesos y las articulaciones, reducir la pérdida de dientes y evitar la rotura de capilares que puede provocar abscesos.
• Antihistamínico natural. Los caballos que sufren de alergias respiratorias o de la piel se beneficiarán de la vitamina C adicional. Como antihistamínico, reduce la respuesta de la histamina, haciendo que su caballo sea más tolerante a los alérgenos y por lo tanto, más cómodo.

Encontrar el suplemento adecuado

La vitamina C se conoce como ácido ascórbico. Puede derivarse de los alimentos o de las flores (por ejemplo, los escaramujos) o puede fabricarse en un laboratorio. Independientemente de la fuente, son químicamente idénticos, por lo que no hay necesidad de gastar más en la vitamina C natural. El ácido ascórbico viene en varias formas diferentes, todos similares en la absorción y la eficacia:

• Acorbatos minerales tamponados. Son menos ácidos. Los preparados para caballos suelen mezclar la vitamina C con calcio o magnesio para aliviar las molestias digestivas. Estas formas pueden ser beneficiosas para los caballos con ulceraciones digestivas o diarrea crónica.
• Ester-C. El ácido ascórbico está químicamente esterificado (unido) al calcio. También contiene metabolitos de vitamina C que pueden ser mejor absorbidos, y más fácil en el revestimiento del tracto digestivo. Hay poca base científica para esto, pero en los casos en que un caballo está sufriendo de úlceras gástricas, puede ser útil.
• El ácido ascórbico con bioflavonoides (como la quercetina, ruina, y hesperidinas). Este complejo puede permitir una mejor absorción de la vitamina C. Los bioflavonoides también son beneficiosos para las alergias respiratorias.
• Ácido ascórbico recubierto de etilcelulosa. Este recubrimiento ayuda a mejorar la vida útil, especialmente cuando se mezcla con minerales que pueden promover la oxidación.

Dosificación

Dado que la vitamina C es soluble en agua, las cantidades excesivas se excretan fácilmente en la orina. Por lo tanto, es mejor dividir las dosis entre las comidas para evitar las pérdidas urinarias. También tiende a ser de sabor amargo, por lo que menos en una sola vez será mejor recibido.

Recomiendo rutinariamente la suplementación de vitamina C para todos los caballos en su adolescencia (a menos que están pastando en los pastos saludables durante al menos 8 horas cada día). Comience añadiendo 3 a 5 mg por libra de peso corporal por día. Una vez que su caballo es más de 20, darle 10 mg por cada libra de peso corporal. Para necesidades más intensas, el Consejo Nacional de Investigación (NRC) sugiere un límite máximo de seguridad de 44 mg de vitamina C por kg de peso corporal. Para un caballo de 1100 libras (500 kg), esto puede ser tan alto como 22.000 mg por día.

Proteja su suplemento

Si usted tiene un contenedor de vitamina C sentado en su granero caliente, protéjalo de un destino cruel – manténgalo en un lugar fresco y seco donde el contenedor está cerrado. La refrigeración está bien. Compre tamaños pequeños a menos que vaya a alimentar a varios caballos. Su suministro debe ser terminado dentro de los seis meses.

Recuerde, su caballo mayor necesita vitamina C para reemplazar lo que ya no produce por sí mismo. Por lo tanto, se debe complementar indefinidamente, para el resto de su vida.