En el pasado, los gimnasios eran gigantescos almacenes de fitness donde se podía hacer de todo, desde levantamiento de pesas hasta yoga. Ahora, están apareciendo por todas partes gimnasios boutique que se centran en un tipo de ejercicio. Son cultos, a veces tientan con promesas de pérdida de peso y ganancias rápidas, y quieren nuestro dinero. En última instancia, todos hacemos ejercicio porque nos hace sentir bien, mental y emocionalmente. El aumento de los gimnasios especializados se basa en la investigación que promociona los beneficios de los entrenamientos en grupo, pero para muchos de nosotros el ejercicio es meditativo y restaurador, y esa restauración debe producirse cuando estamos total y completamente solos. He hablado con uno de mis psicólogos favoritos para averiguar si hacer ejercicio en solitario tiene beneficios para la salud mental.

Hace más de 20 años que corro solo al amanecer. Al principio, fue por vergüenza; no estaba en forma y quería ponerme en forma sin público. Pero el hábito se ha mantenido. Aunque ahora soy una auténtica profesional del fitness (soy profesora de yoga desde hace casi 15 años), sigo prefiriendo hacer todo el ejercicio sola: yoga, correr, ir al gimnasio y patinar. Me ha ayudado a aprender a encontrar un locus de control interno. Tengo que estar íntimamente conectada con mi propio cuerpo para saber cuánto debo exigirme a mí misma.

Aunque a veces me siento como un bicho raro, porque la gente siempre dice que hacer ejercicio en grupo es mejor. Les ayuda a mantenerse motivados – de la misma manera que uno puede estudiar para un examen con más concentración si está en la biblioteca con otras personas estudiando en lugar de, por ejemplo, en su habitación. Pero esa es una motivación centrada en los demás, que no siempre es tan poderosa como parece.

«Cuando te ejercitas para ti mismo en lugar de para los demás, te estás tratando con respeto», dice Aimee Daramus, psicoterapeuta de Chicago. «Estar delgado es a menudo algo que hacemos para otras personas, mientras que la fuerza, la velocidad y los beneficios mentales del ejercicio son a menudo cosas que hacemos para nosotros mismos». Cuando haces ejercicio en solitario, tienes que averiguar lo que tu cuerpo quiere desde dentro porque no hay base para la comparación.

Además, hacer ejercicio en solitario me ha enseñado mucho sobre el placer de la soledad. Como he corrido sola durante tanto tiempo, he llegado a asociar el hecho de estar sola con las sustancias químicas de bienestar que el ejercicio libera en el cuerpo. Cuando corro, no hay sensación de soledad. Estoy solo con las endorfinas y consigo concentrarme en ellas. «Eso es el condicionamiento clásico básico», explica Daramus cuando comparto con ella mi manifiesto de correr en solitario. No se refiere al condicionamiento físico, sino al psicológico. «Estás asociando algo que te hace sentir bien y que libera poderosas sustancias químicas con estar solo». Con el tiempo, esa asociación hizo que también me sintiera cómodo haciendo otras cosas en solitario, como ver películas o salir a cenar.

Y esto es lo que pasa con el ejercicio y las enfermedades mentales que no entienden los aficionados al gimnasio: A veces, el ejercicio puede ayudar inmensamente, y para alguien con ansiedad o depresión, estar rodeado de mucha gente es un gran impedimento. «Se han realizado estudios sobre la depresión que demuestran que algunas personas obtienen resultados positivos al correr que igualan a los de los antidepresivos», dice Daramus. «El ejercicio libera endorfinas, analgésicos muy suaves producidos por el cuerpo que también te levantan el ánimo. También libera dopamina, norepinefrina y serotonina, todos ellos componentes de los medicamentos antidepresivos», explica. Todo el mundo se merece estos estimulantes naturales, aunque no quiera ver a otro ser humano mientras lo hace.

Hay algunas desventajas de hacer ejercicio solo, por supuesto. A veces no me exijo tanto como sé que podría. Daramus tiene algunos trucos de motivación para la gente que quiere superar sus límites en solitario. «Averigua qué es lo que realmente quieres y establece objetivos», dice. «Asegúrate de formarte. Si puedes, haz unas cuantas sesiones con un entrenador personal para que te enseñe cómo es la buena forma». Además, ser un adicto al entrenamiento en solitario no significa que tengas que ejercitarte solo todo el tiempo. Daramus sugiere utilizar eventos, como maratones o encuentros, como formas de mantenerte trabajando hacia un objetivo.

Hacer ejercicio en solitario, indiscutiblemente, te da una sensación de recompensa intrínseca: la sensación que tienes cuando estás motivado por tu satisfacción interna en lugar de un cumplido o elogio de otro. Las personas que dan más importancia a las recompensas intrínsecas que a las externas suelen tener una mayor sensación de autoestima. «Muchos de nosotros nos pasamos la vida complaciendo a nuestras familias y luego a los profesores, a los jefes y a Hacienda, que puede ser un alivio increíble entrar en contacto con lo que realmente quieres para ti», dice Daramus.