En 1963, el pionero estudioso de la creatividad Frank Barron escribió que el «genio creativo… es a la vez más primitivo y más culto, más destructivo y más constructivo, ocasionalmente más loco y, sin embargo, más categóricamente cuerdo que la persona promedio.»

Sus afirmaciones contradictorias, que formó en gran medida a través de pruebas de personalidad y entrevistas con individuos creativos en el transcurso de su carrera, no sólo fueron audaces: pueden resultar ser verificablemente ciertas.

Investigadores del Centro de Inteligencia Emocional de Yale tomaron recientemente las ideas de Barron, a las que llegó antes de que se desarrollaran los métodos empíricos que hoy son estándar entre los científicos sociales, y encontraron formas de medirlas y cuantificarlas.

Para un nuevo estudio publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, los investigadores se propusieron determinar si los artistas poseen más vulnerabilidades psicológicas y más fortalezas psicológicas que las personas que trabajan en campos no creativos.

Encuestaron a 309 artistas del cuerpo docente de las principales escuelas de arte de EE.UU. y a una muestra de tamaño similar de trabajadores que no tenían formación en las artes. A ambos grupos se les preguntó por sus lados «locos» (o sus «vulnerabilidades psicológicas», en lenguaje actual), que se definieron como los grados de estrés, ansiedad y depresión que experimentan en su vida cotidiana. También se preguntó a los sujetos sobre sus lados «más cuerdos» (o sus «recursos psicológicos»), que incluyen una serie de características como la autoaceptación, el crecimiento personal, las relaciones positivas, la autonomía, la esperanza y la resiliencia del ego.

Los resultados muestran que los artistas se clasificaron moderadamente más alto en las medidas de estrés y ansiedad, pero también en las que indican la esperanza, la resistencia del ego y el bienestar psicológico.

En otras palabras, los artistas estaban tanto «más locos» como «más cuerdos» que los no artistas, como lo expresó Barron. (Los artistas no tenían una puntuación diferente en cuanto a la depresión, y tenían una puntuación más alta en todas las categorías positivas excepto en la de «dominio del entorno», que indica el grado de control que las personas sienten sobre las circunstancias de su vida)

Según el estudio, la relación entre las fortalezas y las debilidades psicológicas es clave: La mayoría de las veces, los individuos que tienen más vulnerabilidades también tienen menos recursos. «Tiene sentido que si las personas experimentan más síntomas de estrés, ansiedad o depresión, tengan menos probabilidades de tener esperanza o estar bien psicológicamente», escribe Zorana Ivcevic Pringle, coautora del estudio. Sólo un 10 por ciento de las personas tienen un mayor grado de ambos. Y es esa interacción, a un nivel moderado, la que tiende a predecir los logros creativos.

El estudio no responde explícitamente por qué esta interacción de vulnerabilidades y recursos se correlaciona con una mayor creatividad. Pero propone una sugerencia: que el estrés y las enfermedades mentales pueden ser «experiencias diversificadoras».

«Las vulnerabilidades psicológicas dan a las personas una perspectiva diferente», dijo Ivcevic Pringle a Artnet News en un correo electrónico, «quizás una perspectiva de comprensión del sufrimiento o el conocimiento de una gama más amplia de la experiencia humana».

Pero para que estas experiencias también mejoren la creatividad, las personas también necesitan tener fortalezas «que les permitan responder a los desafíos de sus circunstancias», escriben los investigadores. Así que, en resumen, un poco de adversidad puede llegar muy lejos, pero sólo si no te rompe en el proceso.

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