Desde el principio de su noviazgo, dicen los amigos, Jodi Arias y Travis Alexander tenían una potente química.

Arias, de 26 años, era una aspirante a fotógrafa rubia, guapa y aparentemente despreocupada. Alexander era un orador motivacional de 29 años, vendedor y devoto mormón.

Los amigos dijeron que la conexión fue instantánea cuando se conocieron.

«Ella estaba realmente entusiasmada con la relación. Le encantaba lo divertido que era él, lo mucho que se divertían juntos. A Travis le encantaba vivir aventuras y hacer cosas diferentes», dijo la amiga de Alexander, Sky Lovingier Hughes.

Aunque vivían en estados diferentes -él estaba en Mesa, Arizona, y ella en Palm Desert, California- mantuvieron una relación a distancia durante unos meses y se reunían en la casa de Murrieta, California, de Lovingier Hughes y su entonces marido Chris Hughes.

Pero los amigos de Alexander dijeron a «20/20» que empezaron a notar banderas rojas con Arias al principio de la relación. Dijeron que habían alertado a Alexander de sus preocupaciones y que incluso habían llegado a preocuparse por su seguridad a medida que las cosas se volvían tóxicas y volátiles entre los dos.

«Empecé a ver cosas que eran simplemente inquietantes», dijo Lovingier Hughes. «Le dije: ‘Travis, me temo que te vamos a encontrar troceado en su congelador’… Desde muy pronto, ella estaba completamente obsesionada con él».

Alexander fue encontrado muerto el 9 de junio de 2008, más de un año después de que él y Arias hubieran conectado, y después de que las personas cercanas a Alexander creyeran que la relación había terminado finalmente. Había sido apuñalado varias veces y tenía un disparo en la cabeza.

El asesinato conmocionó a sus amigos y familiares, y los detalles escandalosos que surgieron del caso mantuvieron la historia en los medios de comunicación durante años mientras Arias, la principal sospechosa de las autoridades, esperaba el juicio. Finalmente fue condenada por su asesinato.

Arias y sus abogados están ahora apelando esa condena, alegando muchas incorrecciones, incluida la mala conducta del fiscal. El Estado ha negado esas acusaciones en su respuesta y dice que Arias tuvo un juicio justo.

Steven Alexander, el hermano de Travis, dijo que no le preocupaban demasiado sus últimos esfuerzos por salir de la cárcel.

«Nada de eso afecta al hecho de que asesinó a mi hermano y lo ha admitido», dijo.

Amor a primera vista

Arias estaba buscando oportunidades en una empresa de marketing en red llamada Pre-Paid Legal Services, Inc. cuando conoció a Travis Alexander en una convención de la empresa en Las Vegas en septiembre de 2006.

Los dos congeniaron, y Alexander incluso invitó a Arias a la cena ejecutiva formal de la empresa como su invitada.

«Es guapa. Es simpática, tiene el pelo largo y rubio. Tiene una bonita figura. Era muy dulce», dijo Lovingier Hughes sobre Arias. «Durante la cena, estuvieron hablando todo el tiempo. Parecía que él le gustaba tanto como ella a él».

Hughes, otro amigo íntimo de Alexander, dijo que éste quedó prendado. Después de la cena, Alexander y Arias hablaron entre sí hasta las 4 de la mañana.

«A la mañana siguiente, me dijo que había encontrado a su esposa y que ésta era la chica con la que quería casarse», dijo Lovingier Hughes.

«Fue muy bonito, ¿sabes? Quiero decir, yo estaba, como, ‘OK. Quiero decir, como, bien por ti, Travis.’ Fue bonito de ver», dijo Hughes.

Después de la convención, una vez que Alexander y Arias comenzaron a verse más, viajaron a sitios populares en el suroeste. Arias documentó en línea su tiempo juntos, publicando fotos en las redes sociales. En un correo electrónico enviado a Hughes, Alexander compartió lo mucho que le importaba Arias.

«Pasé de estar intrigado por ella a interesarme por ella, a preocuparme profundamente por ella y a darme cuenta de lo afortunado que sería de tenerla como parte de mi vida para siempre. … Ella es increíble. No es difícil ver que quien consiga a Jodi, ya sea yo u otra persona, va a ganar la lotería de las esposas», dijo Alexander en ese correo electrónico.

Sin embargo, hubo problemas en el floreciente romance. Alexander estaba profundamente involucrado en su fe y ella no era mormona. Sin que los amigos lo supieran, ambos mantenían relaciones sexuales prematrimoniales, rompiendo uno de los principios más importantes de la fe mormona.

Colleen McDannell, profesora de estudios religiosos en la Universidad de Utah, dijo a «20/20» que para los mormones, el sexo y la actividad sexual fuera de los límites del matrimonio están prohibidos.

«La ley de castidad dice básicamente que tu cuerpo es un espacio sagrado. Tu cuerpo te fue dado por Dios. No es sólo tuyo, no es sólo tus decisiones para hacer lo que quieras. Dios te lo ha dado y debes respetarlo», dijo McDannell. «Y, los Santos de los Últimos Días creen que debido a que el matrimonio es tan importante y tan intenso y la sexualidad es una parte tan importante, que necesitas preservar esas expresiones sexuales para tu cónyuge. Así que antes de casarte y después de casarte, tienes que mantenerte sexualmente puro».

Ser fiel a su religión era increíblemente importante para Alexander, y la culpa que sentía por su relación empezó a pesarle, dijeron sus amigos.

«Siempre fue increíblemente fuerte en la iglesia, pero después de conocer a Jodi, algunas de las conversaciones giraban en torno al desafío de la moralidad, porque esta chica está en su vida», dijo otro amigo, Dave Hall.

Travis Alexander lucha con su fe mormona

Alexander mantenía un blog llamado «Travis Alexander’s Being Better Blog». En un post, escribió con franqueza sobre su vida temprana.

Por ejemplo, escribió sobre una infancia difícil mientras crecía en el sur de California con sus padres, que eran adictos a las drogas en ese momento.

«Fue una vida muy dura viviendo con nuestra madre», dijo Steven Alexander. «Nos valíamos por nosotros mismos. … era la principal fuente de alimentación».

En su blog, Alexander escribió: «Cuando duermes, durante cuatro días con la casa llena de niños, no se cocina nada. Comíamos lo que había, pero al poco tiempo lo que era comestible se comía o se pudría y luego lo que estaba podrido también se comía».

La abuela de Alexander acabó acogiendo a él y a sus hermanos, y empezó a vestirlos y alimentarlos, dijo Steven Alexander.

«Nuestra abuela era una santa. Quiero decir, era la mejor mujer. … Nos metió a todos en la iglesia, ya sabes, apuntándonos en la dirección correcta», dijo.

Cuando Alexander conoció a Arias, envió misioneros a su casa. También habló del Libro de Mormón con ella y le citó las escrituras. A los pocos meses de su encuentro, Arias se convirtió al mormonismo. La bautizó.

«Fue emocional. Fue espiritual. Fue poderoso… es un sentimiento que… como que todo se alinea y nada puede salir mal», dijo Arias en una entrevista de 2008 con ABC News.

Hughes dijo que Alexander todavía luchó y sufrió con la culpa por el hecho de que él y Arias estaban teniendo relaciones sexuales.

«Ambos están pecando a los ojos de su iglesia. Travis quería casarse con una chica mormona virginal y pura, y al tener sexo con él, Jodi se eliminó a sí misma como potencial de matrimonio para Travis», dijo Shanna Hogan, una autora y periodista que escribió el libro «Picture Perfect: La historia de Jodi Arias».

McDannell dijo a «20/20» que el matrimonio era la base de la fe mormona y que era muy importante que los miembros se conocieran y se casaran en el templo.

«Eso les permite luego vivir en la otra vida eternamente y eventualmente progresar espiritualmente», dijo.

El preocupante comportamiento de Jodi Arias

Al principio, los amigos de Alexander empezaron a notar un comportamiento extraño de Arias, en particular su enamoramiento de su amiga.

«Una noche estamos todos en el jacuzzi y somos cuatro. Ya sabes, es un momento para charlar y pasar el rato. Bueno, Jodi está, como, escalando sobre Travis mientras estamos tratando de tener esta conversación», dijo Hughes.

«Ella estaba sobre él. Quiero decir, como los niños de octavo grado cuyos padres están fuera de la ciudad, como, a horcajadas sobre su regazo y chupando su cuello. Y Travis no dejaba de empujarla y le decía: ‘Jodi… suéltame. ¿Qué estás haciendo? Y miro a Chris y digo: ‘¿No se da cuenta de que estamos sentados aquí?'». Lovingier Hughes recordó. «Esta es la época en la que ella se volvió muy posesiva con él».

«Esa fue una de esas noches en las que, como, ella es rara. Ya sabes, como que esto es raro», dijo Hughes.

El amigo de Alexander, Clancy Talbot, dijo que Arias era muy posesiva.

«Ella sólo tenía que sentarse junto a él. Ella no apreciaba cuando él hablaba con otra mujer. No le gustaba el hecho de que si había alguien que no sabía que estaban juntos. Ella quería dejarlo claro», dijo Talbot.

Cuando sus amigos llegaron a conocerla mejor, dijeron que cada vez les daba más miedo el comportamiento de Arias. Lovingier Hughes dijo que Arias seguía a Alexander al baño y se quedaba fuera de la puerta o escuchaba a escondidas sus conversaciones. Hughes dijo que revisó el teléfono móvil de Alexander en múltiples ocasiones, así como sus correos electrónicos y cuentas de redes sociales. Lovingier Hughes añadió que Arias llegó a reenviarse a sí misma correos electrónicos entre Alexander y otras mujeres.

Hughes dijo que él y Lovingier Hughes hablaron con Alexander sobre sus preocupaciones. Un día, dijeron que se sentaron con él y le dijeron que pensaban que Arias era peligrosa.

Pero Hughes y Lovingier Hughes dijeron que Alexander rechazó sus preocupaciones, diciéndoles que pensaba que Arias era buena y dulce y que realmente le gustaba.

«De repente, me invadió una sensación de frío y supe que estaba en nuestra puerta. … Les hablé con la boca y señalé la puerta y dije: ‘Ella está ahí fuera'», dijo Lovingier Hughes.

Alexander no les creyó pero cuando abrió la puerta de repente, encontró a Arias de pie al otro lado, dijeron Hughes y Lovingier Hughes. Lovingier Hughes describió la mirada de Arias como «malvada»

«Había rabia en sus ojos. … Sky y yo estamos muy asustados en este momento. Podría quemar nuestra casa, ya sabes, con todos nosotros dentro», dijo Hughes.

El romance parece terminar

Después de cinco meses juntos, Alexander rompió con Arias. Semanas después, ella se trasladó a Mesa, donde él vivía. Sus amigos estaban desconcertados.

Sus amigos decían que Arias se presentaba en su casa sin avisar y entraba por la puerta del garaje porque conocía el código, según Brian Skoloff, coautor de un libro sobre el caso Arias titulado «Killer Girlfriend: La historia de Jodi Arias». Skoloff dijo que Alexander dijo a sus amigos que incluso se había colado en su casa a través de una puerta para perros.

«A veces Travis se enfadaba y otras veces se metía en la cama directamente con ella y tenían sexo», dijo Hogan.

Mientras tanto, Alexander empezó a salir con una mujer llamada Lisa, dijo Lovingier Hughes. Arias, dijo, intentaba asustar a Lisa llamando a su puerta y ventanas antes de huir.

Los amigos de Alexander dijeron que sus neumáticos fueron rajados en dos ocasiones mientras salía con Lisa, y que él y sus amigos creían que Arias era quien estaba detrás. Cuando Alexander la confrontó con sus sospechas, ella lo negó, dijo Hogan.

En abril de 2008, después de vivir en Mesa durante unos ocho meses, Arias regresó con su familia en Yreka, California.

«Yo estaba emocionada y Travis también», dijo Lovingier Hughes. «Él dijo, ‘Estoy consiguiendo, estoy consiguiendo mi vida de nuevo. Como, esto es un nuevo comienzo. Ella se ha ido'».

A pesar de este cambio, sin que sus amigos lo supieran, Arias y Alexander siguieron comunicándose por teléfono y mensajes de texto y practicando sexo telefónico. Steven Alexander dijo que Arias era la «criptonita» de su hermano»

Pero en mayo de 2008, aunque los motivos no estaban claros, los mensajes de Gchat y de texto revelaron que ambos estaban en medio de una gran pelea, según Jane Velez-Mitchell, autora de «Exposed: La vida secreta de Jodi Arias»

En un momento dado, Alexander escribió: «No sabes el horror que me has causado»

«En realidad no era mi intención hacerte daño», respondió ella.

Más tarde la llamó sociópata y «lo más bajo de lo bajo.»

Travis Alexander se desvanece antes de un viaje a Cancún

A principios de junio de 2008, Alexander tenía planes para asistir a un retiro de la empresa en Cancún, México, con una mujer mormona a la que perseguía llamada Mimi.

Los Hughes ya habían llegado a Cancún y estaban tratando de planificar actividades para cuando Alexander y Mimi llegaran.

«Le llamo y le mando mensajes de texto: ‘¿Quieres hacer esto? ¿Quieres hacer esto?’ No respondía», dijo Hughes.

Cuando Alexander faltó a una conferencia telefónica que debía dirigir, los Hughes se preocuparon y le dejaron un mensaje de voz.

«Le dije: ‘T-dogg, más vale que estés muerto, hermano’. Sí, como si estuviera bromeando. ‘Llámame’. Ya sabes, ‘¿Por qué me estás despreciando? ¿Por qué no me llamas?’ Le dije a Sky… ‘algo va mal'», dijo Hughes.

El 9 de junio de 2008, hacía cinco días que sus amigos no sabían nada de él. Mimi, que aún no había salido de viaje, y otros dos se dirigieron a la casa de Travis Alexander. Un amigo les dio el código del garaje para que entraran en la casa, donde encontraron a uno de sus compañeros de piso llamado Zach Billings.

«Le preguntaron: ‘Oye, ¿has visto o sabido algo de Travis?’ Él dijo: ‘No. Está en México’. Y Mimi dijo, ‘Él no está en México. Se supone que voy a ir con él a México mañana'», dijo Lovingier Hughes.

Billings abrió la puerta de la habitación de Alexander y entró, encontrando un charco de sangre en la alfombra. Continuó por el pasillo hasta el baño, donde descubrió el cuerpo de Alexander arrugado en la ducha. Los amigos llamaron entonces al 911.

Cuando el detective de la policía de Mesa Esteban Flores llegó al lugar de los hechos, dijo a «20/20» que había sangre por todas partes.

«Lo primero que pensé fue que había una lucha importante aquí. … Que era algo profundamente personal», dijo Flores. «Alguien lo conocía. Alguien lo quería muerto. … Alguien quería asegurarse de que estaba muerto».

Las autoridades determinaron más tarde que Alexander llevaba días muerto. Le habían apuñalado al menos 27 veces, le habían cortado la garganta de oreja a oreja y también le habían disparado en la cabeza.

La policía encontró una huella de la palma de la mano ensangrentada fuera del dormitorio de Alexander, largos pelos marrones en el suelo y las paredes del baño que sólo él utilizaba y una cámara en la lavadora de la casa.

Cuando los Hughes recibieron la noticia, Chris Hughes dijo: «Recuerdo haber dicho, casi aullando, ‘no, no, no, no’ y ‘Oh, Dios mío, ¿cómo ha pasado esto? No podía sentir nada. Estaba sentada en la habitación, sola, y me di cuenta de que Travis se había ido», dijo Lovingier Hughes.

Arias habla con los investigadores de Mesa

A las pocas horas de que se encontrara el cuerpo de Alexander, Arias llamó a la policía para preguntar por el caso.

Flores dijo que Arias le dijo que había hablado brevemente con Alexander el día en que fue asesinado mientras conducía hacia Utah para ver a un nuevo chico con el que estaba saliendo. Durante sus conversaciones, Flores le dijo a Arias que su nombre había surgido repetidamente durante la investigación.

«Era una acosadora. Era una ex novia y no dejaba en paz a Travis», dijo que los amigos de Alexander le habían dicho.

Arias negó estar en Arizona en el momento del asesinato de Alexander, dijo.

Cuando fue a Arizona para el servicio conmemorativo de Alexander, accedió a que la policía le tomara las huellas dactilares.

Los investigadores descubren pruebas impactantes

Los investigadores forenses informáticos hicieron entonces un descubrimiento impactante. Habían analizado la tarjeta de memoria de la cámara que encontraron en la lavadora de Alexander y hallaron fotografías de él y de Arias con fecha del día del asesinato, dijo Flores.

Las autoridades supieron después que la sangre de la huella de la palma de la mano pertenecía tanto a Alexander como a Arias. Flores y la policía viajaron a Yreka, California, para detenerla.

Durante sus interrogatorios policiales, Arias intentó explicar por qué había llegado un día tarde a Utah para ver a su nuevo interés amoroso. Se la esperaba el 4 de junio, pero llegó un día después. Dijo a la policía que su teléfono se había estropeado y que se había perdido en la carretera.

Ryan Burns, el hombre al que estaba visitando en Utah, dijo a la policía que había intentado ponerse en contacto con ella tres o cuatro veces y que cada vez la llamada había saltado el buzón de voz.

Flores se enteró de que una pistola del calibre 25 había desaparecido de la casa de los abuelos de Arias aproximadamente una semana antes del asesinato. El calibre de la pistola de los abuelos coincidía con el calibre del casquillo de bala que se había encontrado en el suelo del baño de Alexander.

Mientras la interrogaba, Flores le mostró a Arias fotografías gráficas de ella y Alexander horas antes de que éste fuera asesinado. Arias siguió negando su participación en el asesinato.

«Por muchas pruebas que le contara, no iba a admitir que había estado allí», dijo.

Al día siguiente, tras pasar una noche en la cárcel, Arias admitió ante los investigadores que había estado en casa de Alexander el día en que fue asesinado.

Arias afirmó que había llegado a las 3 de la madrugada y que habían dormido y mantenido relaciones sexuales. Afirmó que más tarde, mientras ella le hacía fotos en la ducha, fueron atacados por dos intrusos enmascarados -un hombre y una mujer- que estaban empeñados en matar a Alejandro. Dijo que uno de los intrusos enmascarados le dijo que se fuera y la amenazó con matar a su familia si mencionaba el incidente a alguien.

Las autoridades no creyeron su historia. Fue acusada de asesinato en primer grado por la muerte de Alexander.

Arias permaneció en prisión durante más de cuatro años mientras esperaba el juicio. En enero de 2013, comenzó su juicio con pena de muerte.

Arias sube al estrado en su juicio

En el estrado, Arias contó al tribunal una historia totalmente diferente a las dos anteriores que había contado a los investigadores. Declaró haber matado a Alexander, pero afirmó que lo hizo en defensa propia después de que él se enfadara cuando ella dejó caer la cámara que las autoridades encontraron más tarde en la lavadora. Afirmó que Alexander había abusado de ella en varias ocasiones anteriores.

También afirmó que lo había encontrado masturbándose con una fotografía de un niño.

«No había absolutamente ninguna prueba de que Travis hubiera abusado físicamente de ella o de alguien en su vida en el pasado. … Ninguna de estas afirmaciones fue probada. La policía nunca encontró pornografía infantil en ninguna parte de la casa de Travis», dijo Skoloff.

«Su misión era básicamente volver a asesinar a mi hermano por segunda vez destruyendo su reputación», dijo Steven Alexander. «La historia de la autodefensa era simplemente… una broma. Mi hermano ni siquiera tenía un arma»

En mayo de 2013, el jurado declaró a Arias culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Alexander.

«Todo el mundo en mi familia lloraba. Estaban contentos. … Todos nos abrazábamos y nos preparábamos para la siguiente fase. La fase de la sentencia», dijo Steven Alexander.

Un juez condenó a Arias a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional después de que dos jurados no se pusieran de acuerdo para condenarla a muerte.

Arias dijo a ABC News en una entrevista de 2013 que estaba «conmocionada» por su condena.

«Realmente esperaba que el jurado viera las cosas como son. … No esperaba salir libre. Sabía que era una posibilidad, una pequeña posibilidad… en un universo paralelo en algún lugar, pero ciertamente no en primer grado», dijo.

Arias permanece en la prisión de Perryville en Arizona, a la espera de una decisión sobre su apelación.

Con el paso del tiempo, Steven Alexander dice que ha tratado de no pensar en Arias.

«He dejado pasar esa parte… debería tener un par de hijos», dijo. «Debería tener una hermosa esposa. Debería tener una hermosa casa. Debería ser absolutamente feliz. Y debería tener esa hermosa sonrisa que estaba en su cara todo el tiempo».