Los años 20 suelen llamarse la Edad del Jazz. ¿En qué medida las novelas y el estilo de vida de F. Scott Fitzgerald reflejan o definen esta etiqueta?

En su libro sobre la cultura americana de los años 20, Lynn Dumenil menciona que una imagen clave de la época era llevar «una vida rápida, impulsada por la riqueza y los valores sociales que cambiaban rápidamente» (Dumenil 1995: 7). Esto no es del todo cierto. De hecho, los años 20, también conocidos como la «Era del Jazz», fueron una década de contradicciones: había progreso y prosperidad por un lado y depresión y aislamiento por otro. El sufragio femenino y la Ley de Prohibición, ambos aprobados en 1919, son de alguna manera una introducción característica a los siguientes diez años de contradicción en la historia de Estados Unidos. Uno de los escritores más conocidos de la década, F. Scott Fitzgerald, nacido el 24 de septiembre de 1896 en St. Paul, Minnesota, celebró su despegue tras la publicación de su primera novela This Side of Paradise en 1920 (Bruccoli 1981:13). Su éxito llegó literalmente de la noche a la mañana y a partir de entonces su vida cambió por completo (Allen 1931:90). Aunque formaba parte de la generación de la diversión, tan típica de los años veinte, también encarnaba las características de un moralista (Boyer 2009: 546). La vida de Fitzgerald estuvo marcada por los altibajos y a finales de los años veinte provocó su propia caída. Teniendo en cuenta los antecedentes históricos y biográficos, este ensayo dará respuesta a la siguiente pregunta: ¿Hasta qué punto las novelas y el estilo de vida de F. Scott Fitzgerald reflejaron o definieron la Era del Jazz?

Hay muchas definiciones sobre el término jazz, y justo en la mitad de los años veinte, J. A. Rogers formó una de ellas. Afirmó que «el verdadero espíritu del jazz es una alegre revuelta contra las convenciones, las costumbres, la autoridad, el aburrimiento, incluso el dolor de todo lo que confina el alma del hombre y le impide cabalgar libre por el aire» (Rogers 1925: 665). Esta frase describe no sólo el espíritu del jazz, sino también lo que fue la Era del Jazz. En general, la Era del Jazz se extendió entre los disturbios del Primero de Mayo de 1919 y el crack bursátil de 1929. Todavía hartos de los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial, la generación de la Era del Jazz no mostró ningún interés por la política (Fitzgerald 1931: 130). Aunque la vida cotidiana de las clases medias y altas blancas urbanas se transformó enormemente debido a los nuevos inventos tecnológicos, como los automóviles, las planchas eléctricas, los frigoríficos y las radios, no fue la norma (Dumenil 1995: 6). De hecho, había dos caras de la moneda. El estadounidense medio llevaba una vida mucho más modesta y los agricultores nunca se recuperaron de la depresión de posguerra (Dumenil 1995: 8). Entre este grupo desfavorecido se encontraban también los trabajadores industriales, los negros, los hispanos y los inmigrantes recientes, cuya principal intención era mantener su supervivencia económica (Boyer 2009: 545). Por lo tanto, además del optimismo resultante de una economía próspera, todavía había componentes negativos que hacían de la década de 1920 también una década de aislamiento y negativismo. El Miedo Rojo, el auge del Ku Klux Klan y la prohibición formaron esa contrapartida (Dumenil 1995:152).