Los 11 datos más interesantes sobre Guillermo el Conquistador

La historia está llena de personajes legendarios. Desde Alejandro Magno hasta Napoleón, todas las épocas han tenido su cuota de grandes figuras. Entre ellos, pocos han tenido la importancia de Guillermo el Conquistador. Duque y rey medieval, Guillermo el Conquistador cambió la faz de Europa, conocido sobre todo por la crucial estabilización del Ducado de Normandía y la conquista y profundas transformaciones de Inglaterra. Aquí hay diez datos sobre Guillermo el Conquistador.

1. Guillermo el Conquistador era un bastardo

William nació en 1027, en Falaise, una pequeña ciudad de Normandía. Era hijo de Roberto, duque de Normandía, y de Arlette, su concubina, a la que conoció -según la leyenda- mientras limpiaba su ropa junto al río, en Falaise.

Aunque Roberto y Arlette se amaban, Roberto nunca se casó con ella, por lo que Guillermo nació fuera del matrimonio.

Durante su vida, recibió varios nombres. Guillermo II fue su nombre oficial al tomar el título de duque de Normandía, pero también se le solía apodar «Guillermo el Grande».

«El Conquistador» no fue un apodo contemporáneo a su época, ya que se le dio casi dos siglos después de su muerte. Asimismo, su detractor le llamaría más tarde «Guillermo el Bastardo» como referencia a su nacimiento de padres no casados. Sin embargo, es probable que este nombre se utilizara póstumamente como una explicación rápida de su personalidad, y no durante su propia vida.

2. Se produjeron múltiples intentos de asesinar a Guillermo el Conquistador cuando sólo era un niño

En 1034, el duque Roberto de Normandía anuncia que desea peregrinar a Jerusalén. La mayoría de sus consejeros se lo desaconsejaron, ya que no tenía un heredero legítimo que le sucediera en caso de que ocurriera algo durante el viaje -una vez más Guillermo fue considerado ilegítimo-.

Para que cesaran los comentarios, Roberto anunció que deseaba que Guillermo fuera su sucesor, en caso de que ocurriera algo malo.

Un año más tarde, a su regreso de la Ciudad Santa, Roberto murió, dejando a la Normandía sin gobernante.

Aunque el linaje estaba claramente establecido por el testamento de Roberto, la legitimidad del nuevo y joven duque fue muy cuestionada. Con apenas 8 años de edad, Guillermo era considerado incapaz de gobernar por la mayoría de la nobleza de Normandía. Apoyado principalmente por los miembros de su familia, Guillermo -oficialmente Duque de Normandía- tuvo que esconderse casi siempre durante los primeros meses de su reinado, ya que Normandía estaba plagada de inestabilidad. Guillermo fue objeto de varios intentos de asesinato.

Una noche, en Valognes, tuvo incluso que huir, solo, para evitar un intento de asesinato del que le informó su Loco. El hecho de que huyera solo en la noche a tan corta edad contribuyó a forjar su fama de hombre joven y valiente.

Apoyado también por el rey de Francia, Ricardo I, Guillermo recuperó definitivamente el poder de Normandía durante la batalla de Val-Ès-Dune, y fue reconocido como duque de Normandía.

3. Guillermo el Conquistador aseguró las fronteras de Normandía y su estabilidad

Ahora establecido como Duque de Normandía, Guillermo tenía como principal preocupación asegurar la estabilidad en todo su Ducado y en los alrededores.

Una de sus principales acciones fue su matrimonio con Matilde de Flandes, la hija del Conde de Flandes. Aunque el Papa rechazó el matrimonio, por motivos de consanguinidad, la unión se llevó a cabo, permitiendo así que el otrora enemigo condado de Flandes y el ducado de Normandía se convirtieran en aliados.

Pariente cercana del rey de Francia y descendiente de la casa de Wessex en la Inglaterra anglosajona, Matilda fue un peón muy útil en el plan mayor de Guillermo.

Mientras tanto, para completar el aseguramiento de las fronteras de su Ducado con los territorios vecinos, Guillermo ocupó el estado de Maine que permitía a Normandía tener un colchón de seguridad frente al Condado rival de Anjou. También se aseguró de que los rebeldes que sacudían a la vecina Bretaña fueran reforzados, perturbando así la estabilidad de Bretaña. Bretaña le guardaba rencor a Normandía que tomó la isla de Mont-Saint-Michel, años antes.

Hasta la fecha, el Mont-Saint-Michel, que puede visitar con nuestra excursión especializada de un día aquí – sigue siendo parte de Normandía, a pesar de estar geográficamente en la entrada de la península británica.

Con problemas internos, los gobernantes británicos no pudieron planear nada contra Normandía.

4. Guillermo el Conquistador perdió ante Harold Godwinson por el trono

En 1051, el rey Eduardo de Inglaterra, que no tenía ningún heredero, designó a Guillermo, su primo lejano, como heredero al trono de Inglaterra. Guillermo sin embargo, encontrando extraña la elección, permaneció dudoso.

Para convencerlo, Eduardo le envió un mensajero, el poderoso conde británico Harold Godwinson. Harold juró a Guillermo, sobre las reliquias de la Catedral de Bayeux, que él y la nobleza británica, reconocerían a Guillermo como Rey de Inglaterra, según el testamento del actual Rey. La medida convenció a Guillermo que ahora podía contemplar nuevos objetivos.

Sin embargo, unos años más tarde, Eduardo cambió de opinión, y declaró en su lecho de muerte que su sucesor sería Harold, después de todo…

Las leyes de los anglosajones consideraban que la última voluntad del rey era la que prevalecía, mientras que las leyes normandas consideraban que la primera palabra era irrevocable – ¡muy especialmente para evitar esa misma situación!

Sintiéndose agraviado, Guillermo preparó una expedición para conseguir lo que consideraba su tierra legítima. Mientras tanto, Harold se sentaba en el trono inglés…

5. Guillermo el Conquistador ganó la batalla de Hastings contra el rey Haroldo &su ejército

William desembarcó en suelo británico el 29 de septiembre de 1066, acompañado de muchos terratenientes y barones normandos, a los que había convencido.

Haroldo tardó casi dos semanas en enterarse del desembarco normando y en reaccionar.

El 12 de octubre, los dos ejércitos estuvieron a punto de luchar. Mientras los normandos comprendían la gravedad de la situación y se preparaban con calma y solemnidad para la guerra, los anglosajones estaban mucho más relajados, y bebían y festejaban.

Al día siguiente, tuvo lugar la batalla más importante de la historia de Inglaterra, en un campo, cerca de Hastings. La batalla de Hastings duró excepcionalmente. En lugar del habitual par de horas que duraban la mayoría de las batallas medievales, Hastings duró desde el amanecer hasta el atardecer.

Aunque las primeras horas estuvieron claramente en ventaja de Guillermo, las probabilidades cambiaron por la tarde, y los anglosajones se convirtieron en claros favoritos. Hasta el último cuarto de hora de la batalla, los normandos se prepararon realmente para su derrota definitiva. Sin embargo, Guillermo ordenó a algunos caballeros que centraran todos sus esfuerzos en Harold. El rey británico fue rápidamente atacado y murió, marcando la pérdida de los anglosajones.

Los días siguientes, Guillermo y sus tropas llegaron a Londres, todo ello mientras saqueaban las aldeas y tierras que atravesaban.

6. La coronación de Guillermo el Conquistador se «celebró» incendiando edificios

William fue coronado rey de Inglaterra el 25 de diciembre de 1066.

La ceremonia tuvo lugar en Westminster. Durante la coronación, los vítores y aclamaciones fueron confundidos por los guardias con una rebelión contra el nuevo rey. Decidieron distraer la atención prendiendo fuego a los edificios circundantes.

El suceso desató el pánico y la multitud, dentro y fuera de la abadía, empezó a correr por todas partes.

Al final, un Guillermo tembloroso consiguió terminar su coronación, que quedó para siempre como un momento bastante poco glorioso de su reinado.

7. Guillermo el Conquistador construyó la Torre de Londres

Al conquistar Inglaterra, los normandos llevaron muchas cosas de su cultura a esa tierra. Entre las más importantes estaban las fortalezas. Para afirmar su poder, Guillermo hizo construir cientos de fortificaciones por todo el país, la mayoría de las cuales siguen en pie hoy en día.

Una de ellas se convirtió en el símbolo del poder del rey: la Torre Blanca de Londres. Situada a orillas del río Támesis, la Torre Blanca era el ejemplo más perfecto de las construcciones normandas, con altos muros construidos en piedra de Caen. Hoy en día, la Torre Blanca es más conocida con el nombre de Torre de Londres, y sigue siendo un símbolo del poder real.

8. Guillermo el Conquistador utilizó tácticas de miedo para controlar a su pueblo

La estrategia de Guillermo para asegurarse de mantener el control fue ser bastante duro con los anglosajones e imponer un liderazgo normando. La mayoría de los bienes de alto valor de los sajones fueron confiscados, y los puestos clave de la nobleza y el clero fueron ocupados por normandos.

Naturalmente, el pueblo sajón no se dejó controlar tan fácilmente. Se produjeron revueltas y motines por toda Inglaterra, pero Guillermo resistió la presión y ejerció una sistemática y dura represalia.

El ejemplo más importante es la revuelta de York en 1069. Para contrarrestar los violentos disturbios en el Ducado de York, Guillermo emprendió uno de los ejemplos más violentos de represalias. Obligó a toda la región a doblegarse arruinando la zona. Ordenó la devastación absoluta, asesinando a personas, sacrificando animales, incendiando campos y cosechas enteras, arruinando los suelos y empujando a las poblaciones locales a la inanición y la pobreza.

Con tan dura presión ejercida, Guillermo consiguió ser reconocido por la mayoría de los ingleses en un tiempo bastante corto.

9. El tercer hijo de Guillermo el Conquistador, Enrique, se convirtió inesperadamente en gobernante tanto de Inglaterra como de Normandía

El 9 de septiembre de 1087, Guillermo falleció. Antes de morir, decidió dividir su reino en dos territorios, Inglaterra por un lado y Normandía por el otro -¡como se puede ver, el Brexit no era una idea tan nueva! Entregó Normandía a su primer hijo, Roberto, e Inglaterra a su segundo hijo, Guillermo. Henri, su tercer hijo no recibió nada.

Sin embargo, el injusto trato se volvió a favor de Henri. En Inglaterra, el joven Guillermo no era muy apreciado. En 1100, murió accidentalmente mientras cazaba. Henri, que estaba allí, aprovechó la oportunidad. Corrió a Winchester para hacerse con el tesoro real, y una vez que lo aseguró, tomó el trono, sin mucha resistencia, convirtiéndose así en el nuevo rey de Inglaterra.

En Normandía, se presentó otra oportunidad cuando Roberto partió a una cruzada. Henri aprovechó que el trono estaba vacío para sentarse en él, y cuando Robert regresó, lo hizo encarcelar. Ahora rey de Inglaterra y duque de Normandía, Enrique se vengó.

Esperando que su hijo tomara su sucesión, vio sin embargo sus esperanzas vanas cuando dicho hijo murió en el mar. Temiendo por su linaje, decidió casar a su hija con un normando de clase alta, de la familia Plantagenet. De esta unión nació Enrique II, que posteriormente se casó con Leonor de Aquitania, consagrando así el inicio de la dinastía Plantagenet.

10. Guillermo el Conquistador cimentó las influencias nórdicas, germánicas & romanas en la lengua inglesa

Además de la arquitectura y la cultura, Guillermo el Conquistador trajo otra cosa importante a Inglaterra: la lengua. La lengua anglosajona fue un elemento fundador de la actual lengua inglesa y estuvo muy influenciada por las lenguas nórdicas. Sin embargo, Guillermo no hablaba ni una sola palabra. Con su Corte, hablaba dialectos normandos, que eran en su mayoría lenguas romanas.

En el inglés moderno, la mezcla entre las lenguas germánicas y nórdicas y las lenguas romanas es todavía perceptible.

11. El «Libro de Domesday» de Guillermo el Conquistador fue uno de los primeros ejemplos de censo de población nacional

Al subir al trono, Guillermo el Conquistador no tenía ni idea de cómo estaba hecha la sociedad que iba a dirigir. No sabía cuántas personas vivían en Inglaterra, ni cuántos hogares la componían. No sabía quién poseía qué.

Por ello, encargó a varios de sus ayudantes que recorrieran el país y enumeraran en un libro único a todos los habitantes de su tierra, sus posesiones, su ganado y sus viviendas.

A esos grandes datos de inteligencia se les llamó «el Libro de Domesday», forma inglesa antigua de «Doomsday». Se suponía que el libro daba una visión muy precisa del reino y podía utilizarse en caso de crisis. El documento es una fuente preciosa para los historiadores, ya que da una buena idea de la Inglaterra del siglo XI. Sin embargo, hay que tener en cuenta que muchos ingleses mintieron sobre sus posesiones para evitar impuestos adicionales.

El Libro de Domesday fue uno de los primeros censos nacionales de población.

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Figura importante de la Edad Media europea, Guillermo el Conquistador cambió el curso de la historia de Inglaterra y del norte de Francia. Su herencia marcó tan profundamente las culturas normanda y británica que aún hoy son muy perceptibles.