Lobo, población oriental
Signos vitales
Nombre común: Lobo, población oriental
Nombre en latín: Gulo gulo
Estado según SARA: En peligro, evaluación COSEWIC 2014: En peligro.
Área de distribución: Labrador y Quebec (población oriental)
Vida: 17 años
Tamaño: Los machos adultos pesan aproximadamente 14 kg; las hembras, 9 kg. Los machos adultos miden
aproximadamente 1 m, las hembras son más cortas.
Estimación de la población: Menos de 50
Los hechos
- Aunque pertenece a la familia de las comadrejas, el glotón se parece a un poderoso oso en miniatura. Su pelaje suele ser de color marrón oscuro, con la cabeza y la cola más claras. Dos rayas de color canela van desde el cuello a lo largo de los lados y se juntan en la cola. Sus largas y curvadas garras son semirretráctiles y las utiliza para trepar y excavar.
- Los poderosos dientes y mandíbulas del glotón están adaptados para triturar la carne congelada que buscan en el invierno. Incluso comen huesos y pieles congeladas cuando están desesperados. En verano también comen bayas y vegetación.
- Los glotones son conocidos por viajar largas distancias. Su área de distribución se extiende desde menos de 100 km2 para las hembras hasta más de 1000 km2 para los machos. Estas son las mayores áreas de distribución de las que se tiene constancia para un carnívoro.
- El glotón es conocido por una variedad de nombres descriptivos: «oso zorrillo» porque marca su comida y varios puntos de referencia con orina y almizcle, un líquido segregado por sus glándulas anales; y «glotón» por su voraz apetito. Carcajou es su nombre en francés.
- Las hembras dan a luz y crían a sus cachorros en una madriguera. La mayoría de las guaridas se han encontrado en regiones de tundra y consisten en complejos túneles de nieve que se han formado de forma natural alrededor de configuraciones rocosas.
- Cuando el alimento es escaso, un alto porcentaje de la población no tendrá crías. Las hembras tienen un mecanismo de implantación retardada que les permite tener crías cuando el alimento es más abundante y ajustar el tamaño de la camada a la disponibilidad de alimento.
- Los glotones no son migratorios y no hibernan durante el invierno. Son activos de día y de noche, y alternan periodos de tres a cuatro horas entre la actividad y el sueño.
La historia
Aunque el glotón es conocido como un astuto embaucador-héroe y un vínculo con el mundo de los espíritus en la mitología de las Primeras Naciones, es posible que su población oriental no haya podido encontrar la forma de permanecer en nuestro mundo terrenal.
Durante años, la población oriental de glotones fue cazada por su piel resistente a las heladas, ideal para forrar las parkas, y su molesta costumbre de asaltar las líneas de trampas de los cazadores la hizo vulnerable. Su población siguió disminuyendo a medida que su principal fuente de alimento, el caribú, fracasaba en Labrador y Quebec y que los humanos seguían cazándolo.
Hoy en día, la población oriental de glotones es una de las más incomprendidas y menos conocidas de los animales salvajes de Canadá.
Michel Huot, presidente del equipo de recuperación de glotones (población oriental) de Quebec, afirma que este animal se parece mucho a los puercoespines, a los pescadores e incluso a los osos pequeños, lo que dificulta su identificación sin una muestra de sangre o tejido. «La primera vez que vi un glotón en un zoo», dice Huot, «estaba seguro de que era un pez, y eso que había estudiado mucho al animal».
Aunque no hay informes verificados de glotones en Quebec desde 1978, y ninguno en Labrador desde mediados de la década de 1950, todos los años hay informes no confirmados. Se cree que cualquier población restante es extremadamente pequeña y, por lo tanto, está en alto riesgo de extinción.
«Este animal es muy difícil de ayudar», dice Huot, «porque es muy raro en las vastas áreas despobladas de Quebec y Labrador».
La aparente falta de recuperación del glotón a pesar de la reciente gran abundancia local de caribú sugiere que esta población puede estar ya extirpada. Sin embargo, existe la posibilidad de que haya una pequeña bolsa de glotones en la región de Lac-Saint-Jean de Quebec, a 200 km al norte de la ciudad de Quebec, donde se han producido repetidos avistamientos. Si existe una población de glotones en esa zona, se cree que está separada del resto del área de distribución.
La falta de hábitat no es un problema para la población oriental de glotones, pero una población demasiado baja para permitir su recuperación natural puede ser su mayor reto.
¿Qué se está haciendo
El Grupo de Trabajo del Glotón del Labrador, formado en 2000, ha acordado que la recuperación natural del glotón es poco probable. Isabelle Schmelzer, ecóloga del Departamento de Medio Ambiente y Conservación y miembro del grupo de trabajo, afirma que la introducción de glotones capturados en estado salvaje procedentes de Ontario, el grupo genético más cercano, puede ser la mejor opción para Labrador.
En 2004, los expertos realizaron un estudio aéreo de 195.000 km2 de zonas silvestres, pero no encontraron ningún rastro de glotones. Desde 2003, el grupo ha intentado recoger muestras de pelo de glotones con pértigas de pelo -pértigas envueltas en alambre de espino y rematadas con carroña-. Hasta la fecha no se ha recogido ninguna muestra, pero Schmelzer dice que hay un gran interés en el programa y que se desplegarán más pértigas a finales de este invierno, cuando los glotones deberían estar más hambrientos.
El grupo también ha organizado reuniones públicas y talleres solicitados por los innu de Labrador, que estaban interesados en aprender sobre el glotón de quienes habían trabajado con él.Por desgracia, los aborígenes del Grupo de Gestión del Acuerdo de la Bahía de James, en el norte de Quebec, no están interesados en que el glotón vuelva a sus bosques.
«Consideran al glotón como un recurso más para la obtención de pieles», dice Huot. «Como indicamos que el glotón no será un recurso peletero importante en el futuro porque, naturalmente, el animal es raro y las pieles no tienen un valor importante, no les interesa participar en el retorno del glotón.»
El Equipo de Recuperación del Glotón no se reunió en 2006, pero Huot dice que esperan presentar otro plan de trabajo a los aborígenes este año que creará interés en la recuperación del glotón.
Lo que puedes hacer
- Informar al Equipo de Recuperación del Glotón (Población Oriental) de cualquier avistamiento de glotones en Quebec en el 418-627-8694 ext. 7435. En Labrador, póngase en contacto con el Labrador Wolverine Working Group en el 709-637-2970.
- Si ve un glotón, anote mentalmente su comportamiento, sus medidas aproximadas y su aspecto para poder escribir un informe detallado más adelante.
- Evite capturar un glotón, especialmente en la zona del Lac-Saint-Jean de Quebec, que se cree que alberga una bolsa de glotones. Si se caza, utilice trampas pequeñas para evitar su captura accidental.
- Si cree que está en las proximidades de un glotón, aléjese de la zona.