Salga de esa silla de oficina – antes de que lo mate.

La semana laboral de 9 a 5 ha sido un estándar de la ley laboral estadounidense durante décadas: Es la norma por la que se mide el pleno empleo por la Oficina de Estadísticas Laborales, por la mayoría de los índices económicos, incluso por el Obamacare.

Desgraciadamente para los trabajadores estadounidenses, la «semana laboral de 40 horas» del empleado medio es en realidad de 47 horas, según Gallup. La situación es aún peor para los empleados asalariados, la mayoría de los cuales no tienen derecho al pago de horas extras. El trabajador medio estadounidense que no trabaja por horas pasa 49 horas a la semana en la oficina, y 1 de cada 4 afirma que pasa más de 60 horas a la semana en el trabajo. Eso supone una jornada de 12 horas diarias, de lunes a viernes.

Todo ese trabajo extra supone un grave riesgo para la salud. Trabajar muchas horas, incluso en un escritorio, puede tener serias repercusiones en tu salud física y mental, e incluso puede acabar perjudicando la productividad a largo plazo.

Te hace engordar. Cuando se está sentado, se queman 50 calorías menos por hora que cuando se está de pie, un hecho que señalan con frecuencia los partidarios del escritorio de pie. Si lo multiplicamos por una semana laboral de 47 horas, los que están sentados habrán tenido que correr casi 6 kilómetros para quemar las 2.350 calorías adicionales. Por no hablar de los 2 kilos que se ganan cada año con los tentempiés de la oficina.

Te rompe el corazón. Las investigaciones han demostrado que quienes pasan cuatro o más horas sentados al día tienen un 125% más de riesgo de padecer enfermedades cardíacas, y un 50% más de riesgo de muerte por cualquier causa.

«¡Pero mi novia me está metiendo en CrossFit y estoy probando estos nuevos batidos de col rizada!» No. En el estudio se controló la dieta y el ejercicio, lo que significa que aunque puedas rallar queso en tus abdominales, un estilo de vida sedentario acabará con cualquier beneficio para la salud que obtengas del gimnasio.

Te está dando diabetes. El Estudio Australiano sobre la Diabetes, la Obesidad y el Estilo de Vida, un gigantesco estudio que cataloga los hábitos de salud y forma física de 12.000 australianos, descubrió que las personas con el «mayor comportamiento sedentario» tenían un aumento del 112% en su riesgo relativo de padecer diabetes de tipo 2, y eso sólo con cuatro horas de ver la televisión al día. Un estudio similar realizado con más de 4.000 funcionarios descubrió que quienes pasan menos de 12 horas sentados a la semana pueden disminuir su riesgo de diabetes en un 75%, y que quienes permanecen sentados más de 25 horas a la semana aumentan la posibilidad de desarrollar factores de riesgo metabólico como el colesterol «malo» y la resistencia a la insulina.

Nos está deprimiendo. Según investigadores del University College de Londres, las condiciones laborales estresantes, incluidas las largas jornadas de trabajo, pueden duplicar el riesgo de depresión. Una encuesta de Gallup realizada a casi 240.000 trabajadores a tiempo completo reveló que el 10,8% de los trabajadores estadounidenses a tiempo completo han recibido un diagnóstico de depresión. Para los empresarios, el resultado verdaderamente condenatorio del estudio fue el cálculo de cuánto les cuesta la depresión: aproximadamente 23.000 millones de dólares al año.

Nos estresa. Según la encuesta Attitudes in the American Workplace VII, el 80% de los trabajadores se siente estresado en el trabajo, y el 25% ha tenido ganas de gritar o chillar a causa del estrés laboral; el 14% incluso dijo que había tenido ganas de golpear a un compañero de trabajo en el último año, pero no lo hizo. Estados Unidos tiene la mayor tasa de delitos en el lugar de trabajo de todos los países industrializados. Según la Administración de Salud Ocupacional & Seguridad, cada año se producen más de 500 homicidios en el lugar de trabajo. Y todo ese estrés está haciendo mella en nuestros cuerpos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: El estrés perpetuo «aumenta la tasa de desgaste de los sistemas biológicos», contribuyendo a los dolores de espalda y musculares, los dolores de cabeza y el agotamiento.

¿A qué culpamos? A la Gran Recesión, para empezar. Como señaló Mother Jones en su exhaustiva defensa de la semana laboral de 40 horas, la producción económica estadounidense se recuperó hasta casi los niveles anteriores a la recesión con relativa rapidez tras el colapso económico de 2008. ¿Por qué? Porque la mano de obra que quedaba estaba haciendo todo lo posible para evitar futuros despidos, y ese pánico loco por mantener el empleo se ha trasladado a la recuperación. Los empresarios no podrían estar más contentos. Al fin y al cabo, por cada empleado que trabaja 50 horas semanales en lugar de 40, están obteniendo un 25% más de trabajo por el mismo salario estancado. Esta es una de las razones por las que el desempleo ha disminuido tan lentamente a medida que la economía se recuperaba: Por cada cuatro estadounidenses que trabajan 50 horas semanales, hay uno que debería tener un trabajo a tiempo completo pero no lo tiene.

Si añadimos que es el único país del mundo desarrollado con permiso de paternidad no remunerado, que no hay leyes federales sobre la baja por enfermedad remunerada y que el 70% de los niños estadounidenses viven en hogares donde ambos padres trabajan, no es de extrañar que la mano de obra de EE.Los defensores de la cada vez más interminable semana laboral señalan la naturaleza de bajo impacto del entorno de la oficina moderna en comparación con los lugares de trabajo del pasado. Al fin y al cabo, los oficinistas de cuello blanco no aparecen en la lista de los trabajos más mortíferos del país. ¿Cuándo fue la última vez que presentar un informe TPS le costó a alguien una pierna?

Entonces, ¿cuál es la buena noticia? A medida que se producen más estudios que concluyen que los actuales hábitos de trabajo van a llevar a la fuerza laboral de Estados Unidos a una tumba temprana, muchos trabajadores están tomando su salud en sus propias manos, ya sea comprando o fabricando escritorios de pie para mitigar las 11 horas diarias de estar sentado o negociando políticas de siesta con sus jefes. Incluso un simple paseo a paso ligero puede reducir el riesgo de trombosis venosa profunda.

Dado que, estadísticamente, es probable que esté leyendo esto en el trabajo, hágase un favor: Vaya a estirar las piernas y a tomar un café. Podría salvarle la vida.