Una mañana de la semana pasada, mientras desayunábamos, mi compañero de piso me pidió que levantara la mano. Le pregunté por qué, pero me dijo: «Sólo hazlo». Le obligué y entonces él también levantó la suya.

«Interesante…», concluyó, y luego siguió comiendo.

«¿Qué es interesante?»

«Estaba comparando nuestras tallas». Sonrió, y luego me habló de un estudio que había visto en Internet la noche anterior.

Solían decir que las manos grandes equivalen -espera- a guantes grandes. Pero ahora sabemos, o eso pretenden explicar científicos surcoreanos este mes en el Asian Journal of Andrology, que es más complicado que eso. Al parecer, cuanto más corto sea tu dedo índice en comparación con tu dedo anular -lo que ellos llaman una relación 2D:4D- más largo será tu otro miembro en relación con el de otros hombres.

Los titulares que declaran este aparente avance científico -o quizás deberíamos llamarlo la «noticia del mundo»- aparecieron ampliamente en toda la web, desde el New York Times hasta la revista Time y Mens’ Health, entre otros.

Sin embargo, la pregunta que primero me vino a la mente -después de examinar mi propia mano, por supuesto- fue: Además de alimentar o herir nuestros respectivos egos, ¿por qué debería importarnos?

Mi compañero de piso tenía una respuesta para eso, aunque hay que reconocer que probablemente sea más relevante para una trama de ciencia ficción: «Quizá si los científicos coreanos nos dijeran el efecto del tamaño en el comportamiento, podríamos ajustar los niveles de testosterona en el útero para hacer a todo el mundo más grande o más pequeño», sugirió. (Los niveles de T son supuestamente lo que tienen en común esos dos dedos y la longitud del pene). «Eso podría ayudar a hacer del mundo un lugar mejor».

En una sincera búsqueda de tales pruebas, me puse en contacto con el urólogo de Harvard Abraham Morgentaler, que ha estudiado la salud reproductiva y sexual masculina durante 30 años. Le pregunté si, por ejemplo, los hombres con penes más pequeños -o los hombres más inseguros sobre su tamaño- eran más agresivos.

«Es una pregunta interesante, pero no conozco nada parecido», escribió en un correo electrónico. «Ciertamente reconocemos el síndrome de Napoleón, en el que algunos hombres de menor estatura tienen tendencia a actuar de forma prepotente, pero ¿es la longitud del pene lo mismo? No lo creo.»

Desanimado, pero no dispuesto a abandonar la esperanza, busqué en Google hombres infames de talla pequeña. Los resultados fueron minúsculos: sólo encontré un caso. Según la antigua amante de Bernie Madoff, el hombre que intentó amasar la mayor cuenta bancaria de todos los hombres estaba tan preocupado por su falta de tamaño que se lo advirtió. «Está claro que le causaba una gran angustia», escribió en sus memorias. Me pregunté: ¿Podría la visión subjetiva de Madoff desde la cima (de su cuerpo) haber influido en sus crecientes niveles de codicia?

Es una exageración; un hombre no es ciertamente una buena medida de la humanidad. Además, el asunto se complica por el hecho de que la amante de Madoff también dijo que era el amante más generoso y excelente que había tenido nunca.

Pero aunque no podía decir que el tamaño del pene tuviera un impacto real en la sociedad en general, el Dr. Morgentaler sí creía que el enfoque de nuestra cultura en el tamaño podría estar alimentando, una, inseguridad creciente.

«Hay mucha presión sobre los hombres hoy en día», escribió el Dr. Morgentaler. «Hay tantos anuncios de Viagra y Cialis, tantos suplementos ‘masculinos’ a la venta y una increíble facilidad para ver porno en Internet. Muchos hombres se comparan con los tipos que hacen porno y se sienten inadecuados, sin darse cuenta de que la mayoría de los hombres que aparecen en las películas son seleccionados porque son inusualmente grandes».

El doctor Morgentaler añadió que la mayoría de los hombres que acuden a él expresando su interés por la cirugía de alargamiento del pene tienen un tamaño medio o incluso superior a la media.

Desde este punto de vista, el estudio surcoreano que ocupó numerosos titulares en los medios de comunicación es una especie de pornografía en sí mismo. En su blog Psychology Today, el autor y educador sexual Paul Joannides presentó y analizó los datos del estudio y descubrió que sus conclusiones sólo se aplicaban a una pequeña fracción de los sujetos.

«Si sacas a los dos tipos con los penes más grandes y al tipo con el más pequeño, el resto no muestra ninguna correlación», me dijo. «Así que para el 95 por ciento de los chicos del estudio, no se puede decir nada».

El Dr. Joannides explicó que las proporciones de los dedos se han estudiado en busca de otras correlaciones -y, debo añadir, más importantes-, como la susceptibilidad al cáncer de próstata.

«No hay duda de que vamos a descubrir que los andrógenos que bañan al feto durante el embarazo tendrán algunos efectos, pero cuánto está todavía en discusión. Todavía se sabe muy poco al respecto y se ha hecho muy poca ciencia con humanos», dijo. «No veo el propósito de la publicación de la historia más que el puro sensacionalismo. Esta línea de investigación no está preparada para los medios de comunicación. Vuelva dentro de cinco años».

Así que, sin respuestas sustanciales, podríamos hacer una pregunta más: ¿Serán capaces los sitios de noticias ávidos de audiencia de esperar cinco años antes de publicar más titulares salaces sobre el tema?

Mientras escribía esa última frase, salió a la luz otro estudio – uno de Helsinki que muestra que los países cuyos hombres tenían un tamaño medio de pene pequeño entre 1960 y 1985 tienen un producto nacional bruto más alto. Así que no, creo que cinco años es demasiado tiempo.

Micah Toub es autora de Growing Up Jung: Coming of Age as the Son of Two Shrinks.