Hace unos años, decidí perseguir mi pasión aceptando una gran oportunidad con una compañía increíble (When I Work) en Minnesota. Este fue un gran cambio para mí, ya que siguió a la venta de la empresa que había sido mi vida y mi sangre durante más de cinco años.

Desgraciadamente, este movimiento significó que durante unos 18 meses, estaría viviendo lejos de mi esposa (FYI: apesta) y tendría bastante tiempo para matar.

Soy el tipo de persona que necesita mantenerse ocupada, así que en diciembre de 2014, después de casi un año sin hacer prácticamente nada más que ir a trabajar (y hacer paracaidismo los fines de semana), empecé a sentirme realmente inquieto. La necesidad de hacer algo un poco diferente hizo que mis jugos creativos fluyeran, y empecé a pensar y trabajar en algunas ideas nuevas.

El primer proyecto al que realmente le eché el diente fue el ebook de growth hacking que escribí con mi buen amigo Rob Wormley: 100 días de crecimiento. Luego, al final de mi año y medio en Minnesota, mi siguiente libro electrónico sobre marketing de contenidos estaba disponible para su reserva.

Llevar el libro a término nos llevó unas 50 horas a Rob y a mí, incluyendo muchas horas dedicadas a probar nuevas tácticas de marketing.

Sin embargo, como «ese tipo» que siempre necesita estar haciendo algo para mantenerse ocupado, tampoco soy el tipo de persona que hace las cosas a medias. Una vez que me propongo algo, me rompo el culo hasta que lo termino. Esto significa que, entre mi trabajo diario y mi trabajo en 100 Días de Crecimiento, pasé 6 meses trabajando más de 13 horas al día, 6 días a la semana. Eso es casi dos veces y media más que la media de la semana laboral estadounidense.

Fue duro, pero afortunadamente, nuestros esfuerzos dieron sus frutos. El libro ha sido un gran éxito y ha vendido más de 10.000 ejemplares hasta la fecha, lo que me dio mucha confianza a la hora de seguir adelante con otros proyectos.

Esta es la historia de cómo lo hice…

Mi programa diario

Mis días (de la semana) eran largos, y me agoté (por suerte, me gusta mucho el trabajo duro). Mi horario diario era el siguiente:

5.30am – 6.00am: Me levantaba alrededor de las 5.30am, y a las 6am, ya estaba conectado y revisando mi correo electrónico.

7.00am – 8.30am: Responder al correo electrónico me llevaba hasta las 7am, momento en el que me dirigía al gimnasio para mi entrenamiento matutino.

8.30am – 6.00pm: A las 8.30 en punto comenzaba mi trabajo diurno (por el que me mudé a Minnesota) en When I Work.

6.00pm – 8.00pm: En esta parte del día solía jugar un poco de oído, pero generalmente pasaba el tiempo perfeccionando las relaciones comerciales o entrenando a los clientes (ya sea por teléfono, a través de Clarity, en un videochat, o en persona), y por lo general me las arreglaba para exprimir en la cena, también.

8.00pm – 11.30pm: Esto es cuando yo estaría probando, escribiendo entradas de blog, y trabajando en proyectos personales como 100 Días de Crecimiento, una nueva herramienta llamada Content Marketer que estaba desarrollando en el momento, y un segundo ebook: Content Marketing Playbook.

Nota: si te interesa saber cómo programan sus días otras personas de éxito, echa un vistazo a este artículo sobre las rutinas diarias de más de 160 ejecutivos de Fortune 500, o a este otro sobre los rituales diarios de los CEOs multimillonarios.

Los fines de semana eran un poco menos rígidos, pero casi igual de ocupados.

Pasaba los domingos revisando todo lo que había estado probando y comprobando durante la semana, y resolviendo cómo podía aplicar este material a mi trabajo diario en When I Work.

Algunos días, me encontraba más absorto en mis proyectos personales; en otros, mi trabajo diario tenía prioridad. Sólo dependía de dónde me llevaran mis descubrimientos.

Los sábados eran mi «día de descanso». Más o menos. Si no había conseguido hablar con mi mujer durante la semana (no sé por qué, pero ella nunca apreció mucho mis llamadas de medianoche…), sacaba tiempo para tener una buena y larga charla por teléfono o por Skype. Si tenía mucha suerte, incluso podía venir a visitarme.

Los sábados también eran mi oportunidad para hacer fluir mi adrenalina con algún deporte extremo. Mi primera opción siempre fue el paracaidismo, pero eso no es exactamente una opción durante todo el año en Minnesota. Dependiendo de la época del año, puede que me sorprenda con motos de nieve, kiteboarding o carreras de coches.

Básicamente, era un trabajo muy, muy duro. Demasiadas horas de trabajo y poco descanso.

Pero valió la pena. Mi vida es ahora mejor que nunca como resultado directo, y aprendí mucho en el camino…

Esto es lo que me enseñó.

El trabajo duro da sus frutos

El trabajo duro da sus frutos. Cada. Cada. Time

Suena tan simple, pero ojalá me hubiera dado cuenta de esto antes y hubiera empezado a trabajar tan duro como lo he hecho recientemente durante los cinco años que estuve dirigiendo Single Grain.

Trabajar más de 12 horas al día puede parecer un gran sacrificio al principio (y lo es), pero si el trabajo te lleva a una situación en la que puedes trabajar menos horas o tener más flexibilidad en tu jornada laboral (como por ejemplo creando tu propia empresa) más adelante, entonces merece mucho la pena.

Ponlo de esta manera: ¿preferirías…

1. Trabajar 12 horas al día durante unos años, y luego 3 horas al día (cuando y donde quieras) durante el resto de tu vida laboral? O …
2. ¿Trabajar de 8 a 9 horas al día, cuando y donde te diga tu jefe, durante ese mismo resto de tu vida laboral?

Me parece una obviedad.

Mejor aún, cualquiera puede trabajar duro. Es el gran igualador, que da a cada uno de nosotros la oportunidad de tener éxito. No depende del dinero, la ubicación o incluso el talento.

«El talento es más barato que la sal de mesa. Lo que separa al individuo con talento del que tiene éxito es mucho trabajo duro.» ~Stephen King

En definitiva, el talento natural o la habilidad en algo no te da más que una ligera ventaja sobre otra persona. Sin embargo, inevitablemente serás superado por alguien que trabaje más duro si te basas sólo en el talento. Tienes que esforzarte para mejorar ese talento con nuevas habilidades, experiencias y formación.

El talento puede ser el fuego, pero el trabajo duro es el combustible. Dale a esa llama lo que necesita para crecer más grande, más brillante y más fuerte.

«Parece que cuanto más duro trabajo, más suerte tengo». ~Thomas Jefferson

La pasión es mi energía

Claro que trabajar tanto durante tanto tiempo es mental y físicamente agotador (por decir algo), pero lo que afortunadamente nos hace seguir adelante son las nuevas pasiones que descubrimos por el camino.

Toma mi experiencia en When I Work, por ejemplo. Crecíamos a 3-4 veces al año, lo cual es un crecimiento masivo. Teníamos una gran misión de la que estaba orgulloso de formar parte (ayudar a los más de 80 millones de trabajadores por hora que hay), y un equipo realmente increíble con el que estaba encantado de trabajar codo con codo.

Pero sobre todo, me encantaba enseñar y ayudar a la gente, y al bloguear, hablar, escribir 100 Days of Growth, crear ContentMarketer.io y trabajar en otro ebook, pude hacer lo que amaba día tras día.

Pero basta de hablar de mí. Te prometo que hay un mensaje aquí.

Si puedes encontrar algo que ames hacer – no algo que no te importe hacer, sino algo que literalmente te haga saltar de la cama por la mañana – entonces eso va a alimentar tu pasión y te dará la energía que necesitas para ser el éxito que quieres, y mereces, ser.

La pasión impulsa el trabajo duro.

Pero como dice el refrán, encuentra un trabajo que te guste y no trabajarás ni un día en tu vida.

Así que mi mensaje para ti es: haz lo que sea necesario para encontrar tu pasión y vivir tu sueño. Para mí, eso significó mudarme temporalmente al otro lado del país, vivir lejos de mi familia y mis amigos, y trabajar días muy, muy largos.

Hice muchos sacrificios, pero no lo cambiaría por nada del mundo.

Dónde están mis debilidades

Como a la mayoría de nosotros, no me gusta hablar de mis debilidades. Sin embargo, soy humano, lo que significa que las tengo. Todos los tenemos.

La pregunta más difícil que le pueden hacer a alguien en una entrevista (o que le hacen) es «¿Cuáles son sus debilidades?»

Sabes que las tienes -y el entrevistador sabe que las tienes- pero aún así te preocupa que puedas decir algo equivocado. Para responderla, tienes que ser completamente sincero, sin desanimar a tu posible futuro empleador. No es de extrañar que sea una de las 8 preguntas que más se hacen en las entrevistas.

Creo que si todos podemos empezar a sentirnos un poco más cómodos con nuestras debilidades -por ejemplo, aceptando que ninguno de nosotros es perfecto y que todos tenemos cosas que se nos dan bien y otras que no se nos dan tan bien-, no sólo estaremos mucho más contentos con nosotros mismos, sino que también seremos mucho mejores profesores, gestores y compañeros de equipo con los que tenemos que trabajar.

Personalmente, soy pésimo construyendo cosas – ya sean muebles planos o un sitio web. Tengo un montón de buenas ideas, y soy genial visualizándolas y describiéndolas a los demás. Pero cuando se trata de hacer realidad mis ideas, tengo que asociarme con un desarrollador que me ayude a convertirlas en realidad.

Tampoco soy el mejor organizador. Lo achaco a que soy un tipo creativo más que alguien con una mente lógica y organizada. Sin embargo, hay formas de evitarlo…

Me distraigo con facilidad, y eso hace que pierda el hilo de mis pensamientos o que olvide cosas que han sucedido antes en el día. Sin embargo, me he dado cuenta de que puedo mejorar mi organización tomando notas.

No en papel.

Se mezclan, se pierden o se destruyen.

En su lugar, uso Evernote para anotar los pensamientos aleatorios que necesito recordar. Algunas alternativas populares son OneNote, Google Keep, Simplenote o Dropbox Paper.

Para organizar realmente mi trabajo y colaborar con los compañeros, uso Asana. También puedes probar Trello, Todoist, Brief o Basecamp.

Soy consciente de que ninguna herramienta será capaz de armar mi próximo armario de cajas planas por mí. Pero también sé que, aunque hay muchas debilidades que no puedo superar del todo, puedo minimizar su impacto aprovechando al máximo las herramientas y tecnologías que están a mi disposición o trabajando con personas que tienen las fortalezas que a mí me faltan.

Identificar tus verdaderas debilidades -y fortalezas para el caso- es un esfuerzo que vale la pena para todos, independientemente de la edad, la ocupación o la industria.

Probablemente ya eres muy consciente de ellas. Si no es así, pruebe a mirar una lista de los más comunes para ver si alguno le salta a la vista.

Y no se apresure a identificarlos como uno u otro. A veces, las cosas que creemos que son fortalezas son en realidad debilidades cuando se da un paso atrás y se mira de cerca.

«Una mejor definición de una fortaleza es una actividad que te hace sentir fuerte. Y una debilidad es una actividad que te hace sentir débil. Incluso si eres bueno en ella, si te agota, eso es una debilidad». ~Marcus Buckingham, autor y revolucionario de las fortalezas

No te compares con los demás. Sea específico. Ponga todo en contexto. Si una debilidad identificada no tiene impacto en sus objetivos personales o profesionales, no la priorice.

Entérate mejor de tus debilidades para que puedas aprender a navegar a través de ellas o rodearlas.

Cómo estirar el tiempo

Durante este periodo, estaba trabajando en tantas cosas simultáneamente que tuve que averiguar cómo ser más eficiente con mi tiempo.

Por ejemplo, subcontrataba tareas de recuperación a un asistente virtual o a un autónomo. Para otras, simplemente dejé de hacerlas por completo.

También me volví más eficiente; al hacer ciertas tareas repetidamente me volví mucho más rápido en completarlas. También me volví mejor en ellas, lo que fue una bonificación agradable y algo inesperada.

Por último, me volví más disciplinado conmigo mismo. Puede ser muy difícil (y estoy seguro de que cualquiera que haya trabajado para sí mismo estará de acuerdo) motivarse a sí mismo cuando no tienes un jefe que se inclina sobre tu hombro, ni objetivos que alcanzar que no sean los tuyos.

Tienes que estar motivado y disciplinado por ti mismo.

En todo caso, eso fue lo más difícil de superar para mí. Lo conseguí estableciendo pequeños objetivos (por ejemplo, trabajar duro durante una hora y tomarme x como capricho), y recordándome a mí misma que cuanto más me distrajera, más tiempo tendría que trabajar.

Repite eso como un mantra.

Otros trucos incluyen hacer una lista de tareas (aunque hay que limitarla), tomar decisiones por adelantado que te preparen para el éxito (¿te distraen las redes sociales? Bloquéalas cada mañana con una aplicación, extensión o programa), articulando el propósito mayor de cada tarea, y mucho más.

Descubre los secretos de la autodisciplina y observa cómo mejoran todos los aspectos de tu vida.

Todas estas son cosas que he llevado a mi nueva vida laboral algo más relajada (no me malinterpretes, sigo trabajando duro, sólo que no «13 horas, 6 días a la semana» duro).

Si tengo una tarea que sé que otra persona puede hacer tan bien como yo, tiendo a subcontratarla (asumiendo, por supuesto, que la subcontratación no me costará más que el valor que le doy al tiempo que ahorraré).

También he aprendido valiosas habilidades de autodisciplina, así como a escribir más rápido y mejor, y a aprovechar al máximo cada minuto de mi jornada laboral.

Estas son cosas que no creo que hubiera podido aprender sin ponerme en la situación de querer conseguir tanto en tan poco tiempo. A veces, la prueba de fuego es el mejor maestro.

La importancia de la red de contactos

En un período de 6 meses, hablé con 117 personas nuevas (normalmente una persona nueva al día).

No había una agenda real para esto; sólo quería intercambiar ideas, ayudar a los demás en lo que pudiera, y obtener ayuda de ellos en lo que pudiera. Pero, por todos los cielos, esto fue monumental para mi crecimiento.

Los consejos que recibí fueron increíbles. Los consejos que di hicieron la carrera de algunas personas. ¿Y sabes qué? Conectar con la gente es divertido y bueno para el alma.

Hizo maravillas con mi confianza, y no me clasifico precisamente como el tipo tímido y retraído. Siempre me ha gustado y he disfrutado hablando con desconocidos, pero eso no significa que no pueda mejorar mis habilidades sociales e interpersonales interactuando con más gente y más a menudo. Es un excelente ejercicio para todos.

En mi situación -días largos, ocupados en gran parte por un proyecto personal- habría sido fácil volverse introvertido y olvidar el mundo fuera de mi trabajo. Pero eso habría sido una mala decisión.

Al establecer una red de contactos en la medida de lo posible, he entablado relaciones increíbles con personas que han ayudado (y estoy seguro de que seguirán ayudando) a impulsar mi crecimiento, así como con muchas personas a las que ahora considero amigos.

Si hay una enseñanza para mis lectores aquí, diría que es ser un «hombre que sí». Si surge una oportunidad para establecer contactos, aprovéchala. No dejes que las agendas apretadas, la timidez social o (y esto es algo que he tenido que superar muchas veces) las ganas de acostarte temprano, se interpongan en el camino.

Si dices «no», podrías perder la oportunidad de tu vida – y eso sería un asco.

Independientemente de tu industria, el networking en algún nivel debería estar programado en tu tiempo. Aproveche las oportunidades. Sea proactivo. Sea estratégico. Y disfruta.

El networking es una habilidad que cualquiera puede dominar. Hablando de eso…

La práctica hace al maestro

Mientras estoy en un rollo de «ser abierto y honesto contigo», tengo más que revelar: Solía ser pésimo hablando en público, y escribir tampoco era precisamente mi mayor habilidad. Solía tardar entre cuatro y cinco horas en escribir una entrada en el blog, mientras que ahora tardo entre 30 y 45 minutos.

Como he mencionado antes, parte de esto se debe a la autodisciplina. Aunque me encanta Internet (al fin y al cabo, es mi medio de vida), también puede ser un importante punto de dolor para mí. Cuando hay un flujo interminable de información y entretenimiento al alcance de mi mano, es fácil distraerse.

Y no estoy solo.

Según estudios recientes, casi dos tercios de nosotros admitimos que perdemos el tiempo en el trabajo. Perdemos una media de 3,9 horas de trabajo a la semana viendo vídeos y consultando las redes sociales, y el 10% de los mandos intermedios o superiores admiten que pierden más de 3 horas al día.

Aprender a mantener la concentración jugó un papel importante en la mejora de mi capacidad para escribir (y trabajar) más rápido. Pero practicar de verdad también fue importante.

Creo que algo que a menudo olvidamos es que nadie nace perfecto en nada. Incluso los actores más «naturales» toman lecciones. A los músicos hay que enseñarles. Los escritores tienen que aprender.

Aunque muchos de nosotros tenemos una habilidad innata o una aptitud natural hacia ciertas habilidades, eso no significa que los que nos esforzamos un poco más en un área concreta no podamos convertirnos también en maestros.

«El trabajo duro supera al talento cuando el talento no trabaja duro». ~Tim Notke, entrenador de baloncesto

Está muy extendida la creencia de que se necesitan 10.000 horas para aprender una nueva habilidad.

Sin embargo, según Josh Kaufman, autor de The First Twenty Hours y The Personal MBA, esto es realmente falso. Y tengo que estar de acuerdo con él.

Josh cree que se necesitan 10.000 horas para «convertirse en un experto en un campo ultra competitivo», mientras que en realidad se puede llegar a dominar una nueva habilidad en sólo 20 horas. Eso equivale a unos 45 minutos al día durante un mes.

¿Puedes dedicar 45 minutos al día a aprender una nueva habilidad cada mes? ¿Es una inversión que merece la pena de su tiempo limitado? (pista: sí)

Por supuesto, es una cifra aproximada. Todos somos diferentes. Algunos de nosotros aprenderemos más rápido en ciertas áreas que otros, y algunas habilidades son simplemente más difíciles de dominar. Pero mi experiencia personal me ha demostrado que podemos mejorar drásticamente nuestras habilidades en ciertas áreas si nos lo proponemos y si nos tomamos el tiempo necesario para practicar, practicar y practicar.

Es un tópico, pero la práctica realmente hace la perfección. Aunque, para ser justos, podríamos modificarlo y decir que la práctica deliberada con un entrenador, experto o profesor. Y empezar es lo más fácil: sólo hay que empezar. Hoy.

Cómo convertir el aburrimiento en productividad

Al principio, cuando estaba lejos de mis amigos, de mi familia y, sobre todo, de mi mujer, me aburría muchísimo.

Estaba tan acostumbrado a estar rodeado de gente a la que quería y que me hacía amar la vida, que no sabía qué hacer conmigo mismo durante las horas que no trabajaba.

Por fin recordé algo… el viejo dicho «Sólo los aburridos se aburren». Me di cuenta de que yo no era una persona aburrida, pero corría el riesgo de aburrirme si no salía de esa apatía.

Así que empecé por divertirme mucho. Localicé todos los lugares donde se practican deportes extremos en Minnesota, empecé a salir a comer fuera (aunque a veces tuviera que ir sola) y me aseguré de sacar tiempo para relacionarme con alguien nuevo, todos los días.

Una vez que conseguí salir de mi aburrimiento autoinducido (porque sea cual sea la razón por la que pensamos que estamos aburridos, al final somos la única persona que tiene el poder de hacer algo al respecto), descubrí que era mucho más fácil convertir mi tiempo de inactividad en tiempo productivo.

Necesitaba ese período de aburrimiento para filtrar el ruido en mi vida y darme cuenta de lo que realmente quería hacer con todo ese tiempo extra.

El aburrimiento, en retrospectiva, me hizo mucho bien.

Pero no soy el único que cree que un periodo de aburrimiento puede beneficiarnos.

Según un estudio publicado en la Academy of Management Discoveries, un periodo de aburrimiento puede despertar tanto la productividad como la creatividad.

Estudio tras estudio está revelando que no hacer nada es a veces lo más productivo que puedes hacer.

Simplemente, nuestras mentes necesitan la oportunidad de perderse en sí mismas para descubrir cosas nuevas y conectar nuevas ideas.

El aburrimiento también puede servir como llamada de atención:

«En ausencia de aburrimiento, uno permanecería atrapado en situaciones insatisfactorias y se perdería muchas experiencias emocional, cognitiva y socialmente gratificantes. El aburrimiento es a la vez un aviso de que no estamos haciendo lo que queremos y un «empujón» que nos motiva a cambiar de objetivos y proyectos.» ~Andreas Elpidorou, Investigador y Profesor de Filosofía

O en otras palabras, el aburrimiento nos lleva hacia actividades que son más productivas y significativas.

Ahora bien, no estoy diciendo que el aburrimiento no lleve a algunas personas a actuar de forma irresponsable o a hacer cosas estúpidas. Hay muchas pruebas que sugieren que el aburrimiento crónico anima a algunas personas a adoptar conductas de riesgo.

Sin embargo, hay muchas formas de canalizar el aburrimiento. Yo opté por canalizar mi aburrimiento utilizando el tiempo para hacer algo que no sólo significaría grandes cambios en ese preciso momento, sino que también ayudaría a hacer grandes cambios en mi futuro.

Así que la próxima vez que estés aburrido, no intentes pasar el tiempo jugando al Candy Crush en tu teléfono o haciendo algo tonto que sabes que probablemente no deberías hacer. Lanza tu página web. Empieza a escribir un ebook. Aprende una nueva habilidad.

Matarás tu aburrimiento y te sentirás muy bien contigo mismo por ello. Pero todo requiere permitir que ese aburrimiento se cuele y haga acto de presencia en primer lugar. Vivimos en un mundo que aborrece el aburrimiento, así que tratamos de llenar cada momento de vigilia con un trabajo secundario o… algo.

No. Abúrrete. Entonces haz algo al respecto.