Los ligandos Wnt son una gran familia de glicoproteínas secretadas que son ricas en cisteína y altamente hidrofóbicas. Los Wnts se producen como proteínas precursoras que contienen una corta secuencia señal N-terminal y un segmento maduro que varía en longitud de aproximadamente 320 a 400 aminoácidos. En los vertebrados, existen 19 proteínas Wnt diferentes cuya expresión se regula espacial y temporalmente durante el desarrollo. Los Wnts activan las vías de señalización intracelular uniéndose a uno de los diversos receptores de la familia Frizzled y, en algunos casos, a un correceptor, como la proteína relacionada con el receptor de lipoproteínas (LRP)-5, el LRP-6, el receptor relacionado con la tirosina quinasa (Ryk) o el receptor huérfano similar a la tirosina quinasa (ROR). En general, existen tres vías primarias de señalización Wnt. La primera se denomina comúnmente la vía canónica dependiente de beta-Catenina y, en última instancia, culmina en la acumulación de beta-Catenina y en la transcripción de genes mediada por TCF/LEF-1. Las otras dos vías menos definidas son la vía Wnt/Ca2+ y la vía de la polaridad celular plana (PCP). En conjunto, estas vías regulan la supervivencia celular, la proliferación celular, la determinación del destino de las células, la polaridad celular, el modelado de los tejidos y la homeostasis de los mismos.