Liga Nacional de Baloncesto Femenino
Fundación de la WNBLEdit
En agosto de 1980, el entrenador del West Adelaide Bearcat, Ted Powell, tras un alentador intercambio de cartas con el entrenador del St Kilda, Bill Palmer, convocó una reunión en el Hotel Governor Hindmarsh de Adelaida. Asistieron Ted, Kay McFarlane, entrenador de North Adelaide, y Brendan Flynn, entrenador de Noarlunga. En esta reunión se decidió acercarse a tres equipos de Victoria (St Kilda, CYMS y Nunawading) con la idea de formar una competición interestatal de ida y vuelta.
Los delegados de los seis equipos se reunieron y confirmaron la nueva Liga en el Town and Country Motel de Sydney durante los Campeonatos de Clubes de Australia de 1980.
La reunión resolvió formar una competición de dos rondas entre estos equipos que se celebraría en julio y agosto de 1981. La base de la idea era que muchos de los mejores equipos de ambos Estados querían una competición variada de su Liga Estatal estándar, así como una preparación adecuada para el Campeonato Australiano de Clubes, que se celebraba anualmente para los 24 mejores equipos del país. También hubo mucho entusiasmo con la formación de la Liga Nacional Masculina en 1979 y las mujeres sintieron que una de las mejores maneras de desarrollar el juego era proporcionar más oportunidades para que los mejores jugadores y clubes jugaran entre sí con más regularidad.
Una consideración importante fue la financiación y con esto en mente la competencia se formó con los seis equipos con una serie completa de casa y fuera entre todos los equipos con tres partidos en un fin de semana para ahorrar costos. Los clubes de Bankstown y Sutherland, con sede en Nueva Gales del Sur, no estaban contentos con quedarse fuera debido a los costes y se ofrecieron a pagar su propio viaje a Melbourne y Adelaida, donde jugarían contra cada equipo una vez por el doble de puntos.
Y así nació la WNBL. Referencia. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
En 1981, también se abrió el Instituto Australiano del Deporte y el seleccionador masculino Dr. Adrian Hurley (que dirigiría a los Boomers australianos en los Juegos Olímpicos de 1988 y 1992) se puso en contacto con los clubes y preguntó si el AIS podría participar también en la competición que comenzaría ese mismo año.
Los nueve equipos de la temporada inaugural de la liga fueron: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks y West Adelaide Bearcats. La competición comenzó el 19 de junio de 1981 con el primer partido que se disputó en Adelaida entre el AIS y el West Adelaide. La competición se llamó Women’s Interstate Basketball Conference y cada equipo pagó la suma de 25 dólares para formar parte de la WIBC, lo que supuso un fondo central de 200 dólares para llevar a cabo la competición.
1981-1985: Primeros añosEditar
El ganador inaugural fue St. Kilda que derrotó a los North Adelaide Rockets 77-58. St. Kilda también ganó el Campeonato Estatal de Victoria y el Campeonato Australiano de Clubes en Melbourne, derrotando a Bankstown Bruins en la final. Kilda tuvo tres representantes australianas: Tracy Morris, Karen Ogden y Patricia Cockrem. Ogden se convirtió en la primera ganadora del premio a la jugadora más valiosa de la liga nacional cuando se llevó el trofeo individual en 1982 (la primera temporada en que se presentó) y de nuevo en 1983.
En 1982, la competición se amplió a otro estado con la entrada de un equipo combinado de Brisbane. En el nuevo programa revisado, los equipos de Victoria viajaban a NSW y AIS, y los equipos de NSW viajaban a Australia del Sur y los equipos de Australia del Sur viajaban a Victoria. No se trataba de una competición completa de ida y vuelta, sino del comienzo de lo que vendría en el futuro. La competición también cambió su nombre por el de Liga Femenina de Baloncesto, más apropiado. St. Kilda repitió en 1982 con una victoria en la gran final contra Bankstown -el equipo masculino también ganó los dos primeros títulos de la NBL, lo que demostró la fuerza de St. Kilda en aquella época.
En 1983, el Nunawading Spectres liderado por Robyn Maher derrotó fácilmente a St. Kilda y pasó a ganar nueve títulos de la WNBL durante los siguientes 12 años. Durante los Campeonatos Australianos de Clubes de 1983, se celebró un taller para discutir el baloncesto femenino y de esa reunión surgió la decisión de reunir un segundo nivel de clubes para formar la Conferencia Femenina. Ahora había 20 equipos femeninos que jugaban en una competición en casa y fuera de ella, lo que mejoró inmediatamente el nivel del baloncesto femenino en Australia.
Con la NBL finalmente en la cresta de una repentina ola de popularidad, el interés de los medios de comunicación en la liga femenina también estaba en aumento. La mayoría de los clubes reconocieron la necesidad de promocionarse a sí mismos y a la imagen de la liga. Los partidos dobles con la NBL masculina y con los partidos de la Liga de Baloncesto del Sureste -una competición interestatal masculina secundaria- impulsaron el juego femenino ante un público más amplio que no estaba familiarizado con la calidad del baloncesto femenino. En 1985, las dos competiciones continuaron trabajando juntas para mejorar el baloncesto femenino y reconocieron la necesidad de promocionar la competición y a los clubes y atletas individuales. Hobart se proclamó vencedor de la segunda conferencia y estaba dispuesto a entrar en la competición principal, sin embargo esto no sería hasta 1986.
1986-1989: Expansión y crecimiento de la ligaEditar
Cuando Perth admitió un equipo para la Conferencia de Baloncesto Femenino de 1986, las dos ligas femeninas podían afirmar con razón que entre las dos tenían una competición verdaderamente nacional. La Federación Australiana de Baloncesto aprobó la solicitud de la WBL para ser rebautizada como Liga Nacional de Baloncesto Femenino y una nueva era estaba en marcha. 1986 fue también el primer año en que la WNBL disputó su primera competición completa en casa y fuera de ella y, al año siguiente, Perth solicitó un puesto en la liga numérica. La inclusión de Perth fue sobre la base de que pagaron sus propios billetes de avión en los dos primeros años para ganarse su posición.
Tras el éxito de los Juegos Olímpicos de Seúl, la WNBL estaba preparada para entrar en una nueva era y nombró a Lyn Palmer en el recién creado puesto de director general a tiempo completo. Lyn Palmer, que acababa de retirarse tras una distinguida carrera como jugadora en St. Kilda, Nunawading y Coburg, buscaba un cambio mientras su marido Bill era el director general de la NBL masculina.
En 1989, la WNBL consiguió su primer patrocinio en Pony, una de las principales empresas de ropa deportiva de Australia en ese momento, por 258.000 dólares, y la ABC aceptó cubrir las series finales. El juego femenino en Australia estaba en movimiento: había 13 equipos en la WNBL para la temporada de 1989, y las Bankstown Bruins cambiaron su nombre por el de Sydney Bruins para tratar de ganar más exposición en el mercado de la ciudad más grande de Australia.
Década de 1990: Crecimiento continuadoEditar
Los años siguientes vieron cómo la liga seguía creciendo con la concesión a Australia del Campeonato Mundial Femenino en 1994. En 1993, los equipos de la WNBL acordaron contribuir con algo de dinero para permitir que el juego fuera televisado semanalmente por la ABC. Esto supuso el avance que el deporte necesitaba y coincidió también con la adquisición por parte de los Sydney Kings de la propiedad de los Sydney Bruins y la formación de los Sydney Flames.
Dirigidos por Carrie Graf, los Flames se convirtieron en uno de los equipos deportivos femeninos más populares de Australia. Las Perth Breakers abrieron el camino con el traje a principios de la década de los 90, mientras que las Flames siguieron modificando el traje, ganando el título en 1993 y obteniendo cobertura de portada en los periódicos de Sydney, una hazaña nunca imaginada a principios de la década de los 80.
La década de los 90 estuvo dominada por Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning y Canberra. El AIS ganó su primer título en la primera temporada de verano de 1998-99 liderado por una de las mejores jugadoras de baloncesto del mundo, Lauren Jackson.Jan Morris continuó como presidente (10 años como presidente son reconocidos como una contribución sobresaliente a la WNBL) de la Liga y en 1995 Leeanne Grantham (de soltera Christie) se convirtió en la Directora Ejecutiva. A mediados y finales de la década de 1990 (y a principios de la década de 2000), la marca WNBL se convirtió en la marca deportiva femenina más conocida en Australia, y también fue reconocida como una de las tres principales ligas de baloncesto femenino del mundo.
La ABC televisó los partidos semanales de la WNBL y retransmitió los Campeonatos Mundiales Femeninos de 1994 celebrados en Australia, lo que proporcionó al baloncesto femenino el tipo de perfil necesario para ayudar a asegurar un patrocinio significativo que permitiera a la Liga reducir el número de viajes y seguir construyendo la marca WNBL.
Década de 2000Editar
La ABC continuó televisando la liga a pesar de algunas dificultades a mediados de 2001, cuando la ABC contempló la posibilidad de cambiar su forma de televisar el deporte. Posteriormente, una exitosa asociación entre la WNBL y el Netball Australia hizo que ambos deportes se mantuvieran en la ABC. La ABC se comprometió a aumentar su cobertura mostrando los partidos de los viernes por la noche en directo en la televisión digital de la ABC, así como una repetición en la franja habitual de los sábados por la tarde.
La WNBL se mantuvo muy estable con ocho equipos durante varias temporadas, sin que Tasmania y el Territorio del Norte estuvieran representados. En 2006, Bendigo, gracias a los esfuerzos de un fuerte enfoque de la comunidad para el baloncesto femenino, comenzó las conversaciones con Basketball Australia para entrar en un equipo para la temporada 2007-08. Al mismo tiempo, Basketball New Zealand mantuvo conversaciones con Basketball Australia sobre la entrada de un equipo de Nueva Zelanda en la próxima temporada.
En octubre de 2006, se tomó la decisión de dar la bienvenida a dos nuevos equipos en la WNBL para la temporada 2007-08 en Bendigo Spirit y Christchurch Sirens. Bendigo aportó un excelente apoyo de la comunidad a la liga, mientras que Christchurch contaba con varios de los Tall Ferns de Nueva Zelanda en su plantilla para empezar. Uno de los objetivos estratégicos de la WNBL era ver un segundo equipo fuera de Queensland desde el sur y después de un trabajo de viabilidad muy eficaz, la Asociación de Baloncesto Logan tuvo éxito en ser admitido en la temporada 2008-09 con el Logan Thunder.
En 2013, el Adelaide Lightning se fusionó en una asociación con el Adelaide 36ers de la NBL que ve a los dos clubes compartiendo los departamentos de gestión y marketing, así como el uso del Adelaide Arena de 8.000 asientos, el mayor lugar utilizado actualmente en la WNBL. La colaboración de los equipos de la WNBL y la NBL de la misma ciudad se considera una forma de aumentar el perfil público tanto de la WNBL como de los Lightning, con varios partidos en casa de los Lightning que se juegan antes de los partidos de los 36ers en dobles encuentros promocionados de forma cruzada, lo que garantiza que el juego de las mujeres a menudo termine frente a multitudes de más de 5.000 personas.