Por Carol Pipes

NASHVILLE, Tennessee – Lifeway Christian Resources anunció esta semana que están cancelando los proyectos misioneros de World Changers para el verano de 2020 y el cierre de todas las operaciones futuras debido a la disminución de los números y la imposibilidad de albergar proyectos este verano debido a la COVID-19.

«Estamos tristes por el cierre de World Changers, pero sabemos que ahora es el momento de tomar esta decisión basada en más de 10 años de disminución de participantes y el impacto financiero actual relacionado con la pandemia de coronavirus», dijo Ben Trueblood, director del Ministerio Estudiantil de Lifeway.

Desde 1990, World Changers ha proporcionado a los estudiantes y adultos oportunidades para satisfacer las necesidades físicas y espirituales de los demás haciendo reparaciones para los propietarios de viviendas de bajos ingresos sin costo alguno. Los voluntarios donaban una semana de su tiempo en el verano, a menudo durmiendo en los suelos de las aulas y los gimnasios de las escuelas locales, mientras se ocupaban de proyectos como la construcción de rampas para sillas de ruedas, la aplicación de nuevas capas de pintura y la sustitución de ventanas y revestimientos.

«Aunque World Changers como organización va a desaparecer, el impacto en miles de vidas durante 30 años de ministerio es innegable», dijo Trueblood. «El amor de Cristo se mostró a los propietarios de viviendas y a las comunidades de toda Norteamérica, la gente llegó a conocer al Señor, y los estudiantes recibieron formación para compartir el Evangelio y ser las manos y los pies de Jesús».

World Changers lanzó su primer proyecto en la pequeña ciudad minera de Briceville, Tennessee, en 1990. El reto de reparar las viviendas deficientes fue la vía clave para compartir el evangelio en ese primer proyecto de World Changers. Fue la primera vez que una organización utilizó a estudiantes en proyectos ministeriales de tipo constructivo. Ese verano, 137 jóvenes y adultos pintaron, techaron y realizaron otros trabajos ligeros de construcción en nueve casas de la zona.

En colaboración con las iglesias locales, las asociaciones bautistas del sur y los gobiernos municipales, World Changers se convirtió en una de las primeras organizaciones de estudiantes voluntarios para ayudar a aliviar las viviendas precarias en los Estados Unidos. También fue uno de los primeros viajes misioneros preempaquetados para las iglesias bautistas del sur.

«Durante 30 años, World Changers ha proporcionado experiencias misioneras significativas a más de 400.000 estudiantes y adultos en toda Norteamérica», dijo Trueblood. «Es importante que celebremos este increíble ministerio y la obra que el Señor ha hecho a través de él durante tres décadas».

World Changers comenzó originalmente bajo el paraguas de la antigua Comisión de Hermandad de la CBS y se trasladó a la Junta de Misiones Norteamericanas en 1997.

En 2011, Lifeway se asoció con la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB, por sus siglas en inglés) para llevar a World Changers a la familia del ministerio estudiantil de Lifeway y asumir las operaciones diarias del ministerio. El verano de 2012 fue el primer verano en que World Changers fue operado por Lifeway.

«Estoy profundamente orgulloso de nuestro equipo de World Changers y del trabajo que han realizado durante los últimos ocho años sirviendo a las iglesias, a las comunidades y proporcionando experiencias misioneras de impacto en la vida de los adolescentes.» dijo Trueblood. «Han volcado sus vidas en este ministerio, y estoy agradecido por el trabajo que el Señor ha hecho a través de ellos. Han tenido un impacto innegable en miles de vidas».

Carol Pipes es la directora de Comunicaciones Corporativas de Lifeway.