LeeFerrell, padre del actor Will Ferrell, actúa con su banda todos los viernes por la noche en McKenna’s on the Bay en Long Beach.

Por Luanne J. Hunt

El cantante y músico Lee Ferrell ha interpretado casi todo tipo de música popular imaginable.

Padre del actor cómico Will Ferrell, comenzó su carrera profesional tocando el saxofón y el piano para el dúo pop de los Righteous Brothers, que estaba en las listas de éxitos. Cuando su primera etapa con el grupo terminó a mediados de los años 60, Ferrell recorrió la Costa Oeste con varias otras bandas, interpretando géneros que iban desde el country hasta el blues y el rock ‘n’ roll.

A pesar de su variado bagaje musical, o tal vez debido a él, Ferrell admite que no puede decir qué estilo de música le inspira más. El músico autodidacta dice que es más importante que una melodía le llegue a lo más profundo, independientemente de su estilo. De lo contrario, es probable que pierda esa sensación de amor muy rápidamente.

«Me encanta hacer cosas en las que puedo cantar, tocar la trompa y el órgano», dijo Ferrell, de 65 años, que actúa la mayoría de los viernes por la noche en McKenna’s on the Bay, en Long Beach. «Y no es tanto el género de la melodía lo que importa, sino el sentimiento que hay detrás de la canción y cómo puede provocar escalofríos que suben y bajan por la columna vertebral. Cuando las cosas se juntan así, es cuando me siento realmente inspirado».

Ferrell, que vive en Irvine, dijo que su carrera profesional empezó a cuajar a principios de los años 60, cuando se trasladó a California desde su Carolina del Norte natal. Su pasión por la música le llevó a unirse a una banda de Los Ángeles que actuaba regularmente en el circuito local de clubes nocturnos.

Esa conexión le allanó el camino para tocar con los Righteous Brothers, dijo Ferrell.

«Algunos de los chicos del grupo conocían a Bill (Medley) y a Bobby (Hatfield)», dijo Ferrell, que creció en Roanoke Rapids, Va. «Nos pidieron que les respaldáramos en sus conciertos por la ciudad. Lo hicimos hasta que triunfaron con `You’ve Lost That Lovin’ Feelin» y empezaron a hacer giras con otro grupo de músicos.»

Aunque la carrera de Ferrell tomó entonces una dirección diferente, su asociación con los Righteous Brothers se convirtió en una amistad de por vida. A lo largo de los años, Ferrell realizó periódicamente giras con Medley y Hatfield (fallecido en 2003), tocando el piano y actuando como su road manager.

«Me encantaba tener a Lee en la carretera porque es uno de mis amigos más cercanos y queridos», dijo Medley desde su casa en Branson, Mo. «Y es un tipo muy brillante y educado que resulta ser un músico fenomenal».

Entre las actuaciones con los Righteous Brothers, Ferrell pasó gran parte de su tiempo criando a sus hijos: Will y sus hermanos Patrick y Rachel.

Antes de encontrar la fama y la fortuna en Hollywood, Will Ferrell se licenció en información deportiva en la USC y dijo que estaba decidido a convertirse en locutor deportivo. Pero después de la graduación, decidió seguir una carrera como actor y cómico de stand-up, que su padre dijo que apoyaba plenamente.

«Papá me dio uno de los mejores consejos» antes de triunfar, dijo Will. «Un día almorzamos y le pedí que me diera algunas palabras de sabiduría. Me dijo: ‘Will, si sólo se tratara de tu talento, no me preocuparía por ti. Pero todo es cuestión de suerte’. Cuando dijo eso, me quitó la presión de tener éxito en algo así y lo desmitificó».

El ascenso de Will Ferrell de miembro del reparto de «Saturday Night Live» a estrella de la taquilla proporcionó otra vía para la música de su padre.

En 2006, Lee Ferrell escribió la canción «Goodbye Cowboy» para el largometraje de su hijo «Talladega Nights». También escribió la canción «Brother» para la comedia «Step Brothers», que se estrena el 25 de julio protagonizada por Will Ferrell y John C. Reilly. «Brother», que se grabó en el estudio de Hal Ratliff en Lakewood, es un himno irlandés sobre los lazos familiares.

«Tener la canción de mi padre en la película es genial porque no es como si yo dijera: «Oye, pon la canción de mi padre en la película»», dijo Will. «Fue el director (Adam McKay) y los otros responsables creativos los que quisieron incluirla, así que eso es muy satisfactorio tanto para mí como para mi padre».

En el futuro, el mayor de los Ferrell dijo que planea escribir más canciones mientras sigue tocando en McKenna’s. También espera las próximas sesiones de grabación con Ratliff, a quien conoció cuando éste tocaba el piano para los Righteous Brothers.

Ratliff y el baterista Richard Torres acompañan a Ferrell en McKenna’s y Ferrell dijo que cuenta con Ratliff como una de sus mayores inspiraciones musicales.

«Hal y yo tenemos un vínculo musical tácito», dijo Ferrell. «Tengo muchas más ganas de tocar cuando trabajo con él. Y nos lo pasamos muy bien en el escenario haciendo payasadas y actuando de forma tonta. Creo que todo el mundo se divierte mucho más cuando no te pones demasiado serio».

Luanne J. Hunt es una escritora independiente de Hesperia.