¿Cómo debe reaccionar un jugador después de haberse quedado fuera de la selección?

No es una ciencia exacta.

Ian Gough afirmó de forma memorable que le habían «apuñalado por la espalda» después de que Steve Hansen prefiriera a Brent Cockbain para el Mundial de 2003. Hansen, un hombre que no celebraba precisamente la disidencia en las filas, posiblemente habría querido responder disponiendo que Gough fuera transportado a una tierra lejana y dejado allí para el resto de sus días. Así las cosas, tuvo que conformarse con no volver a elegirlo para Gales.

El gran cerrojo tuvo que esperar a que Mike Ruddock se hiciera cargo antes de ser devuelto al equipo.

Actualmente, es WillGriff John quien ha quedado entre los marginados y sin duda se pregunta si debe hablar o guardarse sus pensamientos.

Ha tomado sabiamente el camino de los trapenses.

Pero su entrenador en Sale Sharks, Steve Diamond, decidió una táctica diferente, diciendo en una entrevista con The Rugby Paper que estaba «asombrado» de que Gales no hubiera elegido a John en su equipo de otoño. Además, afirmó que Sale no había tenido ningún contacto con la dirección de Gales sobre la omisión del tight-head. Sus opiniones completas y directas se pueden encontrar aquí.

De ser cierto, es un poco revelador ya que Wayne Pivac había escogido al jugador criado en Ferndale para ser titular contra Escocia antes del cierre forzado por el coronavirus, con el partido posteriormente cancelado.

Su exclusión de la selección de 38 de la semana pasada, con Pivac optando por Tomas Francis, Samson Lee, Dillon Lewis y Leon Brown como su grupo de números 3, significaba que John había pasado de ser la primera opción de tight-head a la quinta opción, en el mejor de los casos. Eso es un poco de degradación, sobre todo cuando no se han jugado pruebas de Gales en ese tiempo.

¿Qué ha pasado?

¿Por dónde empezar?

Rebobinemos a marzo, un momento en el que Gales estaba sin Francis, que había estado recuperándose de una lesión desde la Copa del Mundo, y había optado por omitir a Lee.

Habían apostado por Lewis como titular contra Inglaterra con Brown en el banquillo. Varios scrums galeses se convirtieron en pólvora y Lewis se había llevado algún que otro batacazo.

Dejó a los seleccionadores con la necesidad de reforzar el set-piece, especialmente con los escoceses y Rory Sutherland a los que enfrentarse a continuación. El jugador de Edimburgo había causado problemas a más de un tight-head en el torneo y es de suponer que se estaba metiendo una servilleta bajo la barbilla y agarrando un cuchillo y un tenedor ante la perspectiva de enfrentarse a un par de jóvenes puntales galeses.

Pero la selección de John posiblemente habría provocado una nueva mentalidad, con el jugador de 6 pies 3 pulgadas, 19st 11 libras nacido en Plymouth, del que se habla desde hace tiempo como un fuerte scrummager.

Parecía ser la respuesta en ese momento.

La dirección de Gales tardó un tiempo en llegar a esa conclusión.

EL FACTOR FITNESS

Hubo rumores de que John no estaba en la forma que los seleccionadores hubieran querido que estuviera cuando se vinculó con el equipo en enero pasado.

Él mismo dijo en agosto: «Lo que más me llamó la atención desde el primer día fue la intensidad de los entrenamientos».

«Nunca había estado en ese ambiente y fue un poco chocante. Me abrió los ojos en cuanto a lo que se necesita para ser un jugador internacional.

«La primera semana me resultó muy dura en cuanto a la forma física.

«La información que recibí fue que necesitaba estar más en forma, así que si me eligen para la próxima selección de entrenamiento, podré empezarla en un mejor lugar.»

Los hechos de Sale

Algunos han señalado que no le ha ayudado la falta de salidas en Sale.

Aquí están los hechos. Sale utilizó tres tight-heads en 26 partidos de la Gallagher Premiership y de la European Champions Cup la temporada pasada. John fue titular en 10 partidos, Jake Cooper-Wooley fue titular en nueve y Coenie Oosthuizen se puso el dorsal número 3 en siete ocasiones.

John también hizo 10 apariciones desde el banquillo.

Si Sale jugara una final de la Gallagher Premiership mañana, ¿sería titular? Bueno, tras la reanudación del rugby en verano, fue titular cuatro veces en ocho partidos, y los otros dos jugadores se repartieron el resto de partidos. Sobre esa base, sí, estaría en seria disputa como titular.

EL FACTOR DE LA COMPETENCIA

En última instancia, parece que John simplemente ha sido deshecho por el retorno a la forma y la aptitud de otros.

En particular, Samson Lee parece haber redescubierto su mojo.

El escarlata ha tenido unos años complicados con las lesiones y podría ser perdonado por llevar una ramita de brezo, incluso ahora, en un intento de alejar aún más la mala suerte.

Pero él ha estado en plena forma para su región, scrummaging fuertemente y mostrando en otras áreas. De hecho, en los últimos tres partidos ha contribuido con dos tries – en ocho años anteriores sólo había logrado uno para los Scarlets.

Quizás fue el espectáculo del fin de semana verle celebrar su 150ª aparición regional con cierto estilo, estrellándose sobre la línea de Glasgow Warriors.

Francis también está en forma después de la lesión.

Con Gales viendo a Lewis y Brown como jugadores que pueden desarrollar, significaba que alguien tenía que ser cortado de la plantilla.

Por desgracia para John, ese alguien era él.

¿Y AHORA QUÉ?

¿Cómo reaccionará?

Si es sabio será demostrando a los seleccionadores que se equivocan donde importa: en el campo.

Esa siempre ha sido la mejor manera de responder a la adversidad en la selección.

John tiene el tiempo de su lado a la edad de 27 años, y los puntales de fuerte resistencia valen su peso en oro, incluso si puede no parecerle así al hombre de Sale caído ahora mismo.

De él depende demostrarle a Pivac que tiene lo que hace falta.

No todo está perdido.

Lejos de eso.

Cabezales de la escuadra de Sale

Tomas Francis

Se perderá el primer partido de otoño contra Francia ya que estará de servicio con Exeter Chiefs en la final de la Gallagher Premiership contra Racing 92.

También hay algunas dudas sobre la disponibilidad de Francis a largo plazo para Gales, ya que el hombre de Exeter está por debajo del umbral de 60 partidos para que los jugadores exiliados puedan jugar con Gales.

Dijo recientemente: «Si no tengo 60 partidos, a partir del final de esta temporada no podré ser elegido por Gales, así que necesito 12 más. No quiero dejar el rugby internacional, así que lo evaluaremos sobre la marcha».

Wayne Pivac no querría que Francis estuviera fuera de los límites, ya que el jugador afincado en Inglaterra es un probado scrummager de pruebas que también puede contribuir en el juego suelto.

Samson Lee

El popular Scarlet recibió un mensaje de vídeo del campeón mundial de peso pesado Tyson Fury antes de su aparición número 150 con la región. A continuación, salió y realizó una exhibición típicamente valiente contra Glasgow, haciendo lo que pudo para sostener un scrum de siete hombres tras la expulsión de Sam Lousi.

También hubo un touchdown para celebrar la ocasión.

Ha tenido tantos problemas de lesiones a lo largo de los años que Pivac simplemente se alegrará de verle jugar de nuevo.

El bonus es que ha estado rindiendo bien.

Es un tight-head que entiende la necesidad de estar en la cima de sus fundamentos.

¿Puede ser una fuerza seria a nivel de pruebas de nuevo?

Esa será la esperanza.

Dillon Lewis

Empezó los cuatro partidos del Seis Naciones antes del bloqueo, con los selectores evidentemente disfrutando de su ritmo de trabajo en el campo.

Lewis es bueno en la consecución de turnos, puede defender y le gusta llevar.

Todavía tiene que demostrar a todos que es un scrummager de clase de prueba.

Pero es firme en el balón parado y en otras áreas es excepcional.

LEON BROWN

Este chico es una unidad que puede ser difícil de detener en la carga.

Pregunten a los Ospreys, que vieron a Brown anotar dos intentos de ataque contra ellos la temporada pasada.

Al igual que Lewis, brilla en todas las áreas en el flojo, pero sigue habiendo signos de interrogación sobre su scrummaging, a pesar de que algunos sostienen que ha mejorado.

Otros esperan pruebas concluyentes en ese frente.