Preguntas y respuestas

Q. ¿Qué hace que el tabaquismo sea diferente para las mujeres y los hombres?

A. Las mujeres no sólo sufren los mismos problemas de salud relacionados con el tabaquismo que los hombres, sino que el tabaquismo también representa una amenaza adicional para la salud de las mujeres por un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, complicaciones reproductivas y del embarazo, menopausia precoz y un mayor riesgo de enfermedad coronaria si fuman y utilizan anticonceptivos orales. Además, las mujeres que tienen el VPH tienen más posibilidades de desarrollar cáncer de cuello de útero si fuman. Algunas pruebas sugieren también que a las mujeres les resulta más difícil dejar de fumar que a los hombres, y datos recientes indican que el mensaje de evitar el tabaquismo ha tenido menos éxito en llegar a las mujeres jóvenes que a los hombres jóvenes. Estos factores hacen que el tabaquismo sea un problema único para las mujeres en las próximas décadas.

P. ¿Qué hace que las mujeres empiecen a fumar?

A. Son muchos los factores que parecen influir en el hecho de que las mujeres empiecen y dejen de fumar. Entre los adolescentes, el 75% de los primeros cigarrillos se fuman con otro adolescente, normalmente del mismo sexo. Las chicas afirman que la presión de los compañeros, las aspiraciones de emular las imágenes publicitarias liberadas y glamurosas de las fumadoras, el acceso a un método percibido de control de peso o la presión de un padre o hermano fumador influyen en ese primer cigarrillo. El mantenimiento del hábito de fumar se ve a menudo reforzado por los reclamos publicitarios, la supresión del hambre, el alivio de la depresión, como medio para hacer frente al estrés y por el simple placer de fumar.

Q. ¿Cómo interactúan los anticonceptivos orales y el tabaquismo?

A. El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de efectos secundarios cardiovasculares graves derivados del uso de anticonceptivos orales, como el ictus, el infarto de miocardio y la obstrucción repentina de los vasos sanguíneos (tromboembolismo). El riesgo aumenta con la edad y con el número de cigarrillos fumados al día y es bastante marcado en las mujeres mayores de 35 años.

Q. ¿Fumar no ayuda a las mujeres a mantener su peso bajo?

A. Aunque muchas mujeres afirman que creen que fumar les ayuda a mantener su peso bajo, no existe ninguna evidencia médica consistente que corrobore el beneficio de fumar como medida de control de peso. Es cierto que la mayoría de las personas que dejan de fumar ganan algo de peso debido a los cambios en su metabolismo y en sus conductas alimentarias, pero el aumento de peso medio es pequeño. Demasiadas personas que dejan de fumar, especialmente las mujeres, entran en pánico cuando empiezan a ganar peso y no le dan tiempo a su cuerpo y a sus hábitos alimenticios para adaptarse.

Q. ¿Qué hay del alivio del estrés?

A. También es cierto que las mujeres citan con más frecuencia que los hombres el hábito de fumar como una forma de afrontar el estrés, incluido el que experimentan muchas mujeres trabajadoras y madres debido a la tensión de sus múltiples roles. Sin embargo, se pueden aprender otros métodos de afrontamiento del estrés distintos a fumar cigarrillos, como el ejercicio. La gestión del estrés suele incorporarse a los programas para dejar de fumar.

P. ¿Hasta qué punto el tabaquismo es un problema de salud para las mujeres?

A. El tabaquismo es el principal riesgo para la salud de las mujeres estadounidenses. Ahora parece que una de las principales razones por las que las mujeres viven más que los hombres es el hecho de que en el pasado, menos mujeres fumaban que los hombres. Las enfermedades pulmonares progresaban más rápidamente en las mujeres que en los hombres porque las mujeres tienen más daños en los pulmones y, por lo tanto, corren un mayor riesgo (dos veces mayor que los hombres) de desarrollar cáncer). Debido a la mayor prevalencia del tabaquismo entre las mujeres, se calcula que el cáncer de pulmón ha superado al de mama como principal causa de muerte por cáncer en las mujeres.

Q. ¿Cuáles son los efectos específicos del tabaquismo en el embarazo?

A. Las mujeres que fuman durante el embarazo tienen una mayor tasa de aborto espontáneo (aborto involuntario), mortinatos, partos prematuros, muerte súbita del lactante y bajo peso al nacer. Aunque el 18% de las mujeres fumadoras dejan de fumar durante el embarazo y el 27% lo reducen, casi todas recaen tras el nacimiento de sus bebés.

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