En el verano de 2016, la fotógrafa Sophie Mayanne estaba trabajando en una sesión para una revista. Titulada «Behind The Scars», era una celebración de los cuerpos naturales y ponía a prueba la cruda sensibilidad de Mayanne. Pero la fotógrafa británica no se conformaba con unos pocos modelos. Quería encontrar a más personas -sobre todo mujeres- que estuvieran dispuestas a compartir las historias que hay detrás de sus cicatrices.

«Sentí que había puesto el pie en una puerta, y que necesitaba abrirla de par en par y explorar más», me dice Mayanne. Con esto en mente, la fotógrafa se propuso explorar cómo estos supuestos «defectos» pueden afectar a nuestras vidas y mentalidades. Este proyecto apasionante pronto se convirtió en una campaña en toda regla, con el mismo nombre que la sesión de fotos inicial. A través de Behind The Scars, Mayanne ha fotografiado a más de 300 personas de todos los ámbitos de la vida.

Cada foto «es un acto de autoaceptación, desafío y amor». Representando a personas con cicatrices en su gloria natural, las fotos se publican en Instagram junto a una historia que va más allá de lo visual para explicar cómo las personas obtuvieron sus cicatrices y cómo se sienten ahora con ellas.

La campaña es una lección de aceptación de uno mismo. Mientras que algunos están más que contentos de mostrar sus marcas, muchas personas con cicatrices significativas acabarán escondiendo su piel durante años.

Algunas de las historias son especialmente desgarradoras. Los relatos de las cicatrices resultantes de años de autolesiones y de la lucha contra el cáncer conviven con las imágenes que muestran a una mujer cuyo cuerpo está cubierto de quemaduras y a otra cuya medicación para el acné transformó sus manchas de ira en dolorosos queloides.

Mercy (en la foto de arriba) fue víctima de un incidente de abuso doméstico relacionado con un incendio. «Me quemé a los 29 años, y ha sido un viaje difícil para aceptarlo», dijo a Behind The Scars. «El consuelo que saco de mis cicatrices es que me hacen ser quien soy hoy. Las considero mi joya más preciada y cara. He sobrevivido y si hacerme una foto y exponer mis cicatrices puede ayudar a alguien más, por mí está bien».

«Sin las historias, las fotos serían fácilmente malinterpretadas», dice Mayanne. «La propia historia puede crear a menudo una cicatriz emocional interna que para algunas personas puede ser más difícil de tratar que la cicatriz física. Creo que es importante abrir debates sobre los viajes personales de la gente con su salud mental».

Encontrar modelos dispuestos ha sido mucho más fácil de lo que Mayanne pensaba. La gente -que suele seguir la serie desde su inicio en abril de 2017- suele acercarse a ella, lo que la lleva a realizar sesiones fotográficas al menos una vez al mes en el Reino Unido. Mayanne espera fotografiar al menos a 1.000 personas para la serie también y ya se está ramificando más allá, viajando a Nueva York allá por febrero para una sesión especial.

La fotógrafa de 24 años también ha tenido cuidado de no discriminar cuando se trata de la edad. Desde niños hasta ancianos, Behind The Scars demuestra que incluso la más pequeña de las cicatrices puede afectar a la autoestima de una persona, sin importar su edad. Es algo de lo que he sido testigo personalmente. Mientras que yo sólo tengo algunas marcas diminutas (la más notable es la que tengo encima del labio desde que decidí columpiarme en una verja), mi madre siempre ha estado acomplejada por la cicatriz que le quedó en la pierna tras ser atropellada a los cuatro años. Le ha costado casi 50 años mostrar sus piernas sin preocuparse por lo que piense la gente.

A Bárbara (en la foto de arriba) le diagnosticaron una forma rara y agresiva de cáncer de mama en 2014, y es una de las modelos más veteranas de la campaña. «Tres cirugías y dos tratamientos de quimioterapia después, estas son las cicatrices que llevo», dijo a Mayanne, añadiendo que le llevó mucho tiempo «abrazar finalmente» sus cicatrices. «Documentan mi viaje y el valor y la fuerza que no creía tener. Hace poco me dijeron que el cáncer había vuelto. Sorprendentemente, me siento en paz».

Inyectar una sensación de relajación y tranquilidad en sus sesiones puede ser a veces difícil, admite Mayanne. Pero ha encontrado la manera de animar a los participantes a sentirse cómodos delante de la cámara: «Suelo tener a mi perra en el estudio, ya que es genial para calmar los nervios. Es importante que cualquier persona a la que le haga una foto se sienta relajada»

Tal vez te hayas dado cuenta de que cada imagen tiene un aspecto especialmente llamativo gracias a su calidad sin editar. En octubre de 2017, Mayanne decidió abandonar Photoshop y comprometerse a dejar sus fotos sin editar (salvo algunos retoques de iluminación aquí y allá).

La reacción a esto, y al proyecto en general, ha sido abrumadora. «He recibido respuestas de todo el mundo de personas que sienten que el proyecto les ha ayudado. Es increíble la cantidad de gente a la que puede llegar un conjunto de fotografías», afirma Mayanne.

A pesar de haber fotografiado a cientos de personas, Mayanne cree que esta historia aún no ha terminado. Actualmente está haciendo un crowdfunding para continuar con la campaña y espera recaudar 5.000 libras esterlinas para permitir que aún más personas de todo el mundo tengan la oportunidad de abrazar sus cuerpos. Además de capturar las historias de más personas en el Reino Unido, Mayanne espera hacer un viaje por Europa a principios de 2019.

Su principal objetivo, sin embargo, es producir finalmente un libro. Un hermoso tomo de aliento para hombres, mujeres y niños por igual. No sé ustedes, pero ese es un concepto que compraré con gusto.