Las autoridades sanitarias estatales están advirtiendo a los residentes que limiten su exposición a los mosquitos después de confirmar nueve casos de Virus del Nilo Occidental en personas – las primeras infecciones registradas este año – incluyendo un puñado de casos graves en el área de Baton Rouge y el sureste de Luisiana.

El Departamento de Salud de Luisiana anunció el martes que cinco personas contrajeron recientemente el Virus del Nilo Occidental Neuroinvasivo, una cepa potencialmente mortal que puede causar importantes daños cerebrales y en la médula espinal a medida que se agrava.

Los funcionarios de salud registraron dos de esos casos en la parroquia de Washington, así como un caso en cada una de las parroquias de East Baton Rouge, St. Tammany y Livingston.

Otras dos personas informaron de que tenían síntomas similares a los de la gripe en las parroquias de East Baton Rouge y Washington. Las campañas de donación de sangre registraron a otras dos personas que contrajeron el virus del Nilo Occidental pero no informaron de que tuvieran síntomas.

«Es una enfermedad muy grave», dijo Joe Kanter, funcionario de salud estatal adjunto del Departamento de Salud del estado, y añadió que no se ha registrado ninguna muerte en lo que va de año.

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Las oficinas locales de control de mosquitos han observado un comienzo lento de la temporada del virus, que suele registrar la mayoría de los casos humanos a finales de agosto, antes de que las infecciones empiecen a disminuir.

Para estas fechas el año pasado, el departamento de salud registró 53 casos del Nilo Occidental en personas de todo el estado, incluidos 31 casos graves que provocaron cuatro muertes. Las razones de la disparidad entre el año pasado y éste pueden atribuirse a una serie de factores, como la migración de las aves y un invierno más frío y largo.

Las oficinas de control de mosquitos en el este y el oeste de Baton Rouge comenzaron recientemente a fumigar contra los mosquitos y sus larvas después de detectar el virus en las poblaciones de mosquitos durante los exámenes de vigilancia semanales.

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Kanter dijo que su oficina espera ver más infecciones de mosquitos en las próximas semanas a pesar del lento comienzo.

Los funcionarios de salud estatales y locales instaron a la gente a tomar medidas para evitar la exposición, como usar repelente de insectos, mangas largas y pantalones largos, así como evitar el aire libre durante el atardecer y el amanecer, cuando los mosquitos pican más.

Kanter dijo que la gente también puede tomar precauciones vaciando cualquier agua estancada en sus propiedades porque los mosquitos la buscan para reproducirse. Incluso un tapón de botella lleno de agua puede atraer a los mosquitos, dijo.