Probablemente has llegado a un lugar en la vida en el que has experimentado una pérdida trágica tú mismo o tienes un amigo cercano que lo ha hecho.

Tal vez por eso hiciste clic en este artículo, para empezar.

Afrontémoslo: Para ser sólo un rayo en el círculo natural de la vida, la muerte se siente terriblemente antinatural. No hay nada razonable en compartir una risa con alguien un día y descubrir al día siguiente que está muerto.

Una cosa que sí parece orgánica, sin embargo, es nuestra falta de comprensión general de cómo tratar a los que están sufriendo una pérdida. ¿Qué le dices a alguien que está pasando por un momento tan horriblemente traumático en su vida?

Sigue leyendo para descubrir qué decir cuando alguien muere.

Pero primero, hablemos de por qué el dolor por la muerte nos hace sentir tan incómodos. Porque realmente lo hace.

La gente dolida hiere a la gente

La mayoría de nosotros no somos unos imbéciles de corazón frío e indiferentes que realmente no se preocupan por los demás. Quiero decir, ¡vamos, tu amigo está sufriendo y te importa! Sólo que no sabes qué decir y el miedo a decir algo incorrecto te hace sentir más incómodo que una prostituta con un jersey de lana en una fiesta de verano en una tienda de campaña.

He experimentado más que mi cuota de pérdidas y aún así, lucho por saber qué decir cuando me enfrento a alguien que sufre su propia pérdida.

Pero, ¿por qué?

El ingenioso refrán es cierto, «la gente herida hace daño a la gente». Como viejo profesional del club del duelo, puedo dar fe de la exactitud de esta afirmación. Cuando alguien está profundamente afligido es como un nervio expuesto que se retuerce de dolor al menor contacto. Como resultado, las probabilidades de que arremetan contra las personas que aman son bastante altas.

Tal vez sea porque has dicho algo incorrecto.

Tal vez sea porque no has dicho nada.

Tal vez sea porque has dicho demasiado.

En este momento, les está costando cada onza de su esfuerzo emocional sólo para respirar. Durante este tiempo, el afligido será extra sensible a tus palabras y acciones hacia ellos y eso sólo hace más difícil saber qué diablos decir.

El corazón es una cosa extraña. Nunca escucha. Nunca concede. No razona. Lo siente todo y cuando se le hiere lo suficiente, duele físicamente. Te causa dolor físicamente. Absorbe cada gramo de dolor y te muestra que tu dolor puede llegar un piso más abajo de lo que nunca imaginaste. Sonríes, pero es la cortina de humo de tu corazón. Dientes relucientes y ojos brillantes para que nadie vea la desolación, la pena y la traición que bombea tu cuerpo.

Incertidumbre

Déjame ser el primero en admitir que no sé lo que le pasa a la gente después de morir. No lo sé. Y a menos que hayas estado clínicamente muerto, tampoco lo sabes. (Y si has estado clínicamente muerto, ponte en contacto conmigo, ¡quiero oírlo todo!)

A pesar de nuestra falta de comprensión, no hay literalmente nada más definitivo que la muerte. Y, aunque puede ser el gran final para el fallecido, no hay absolutamente nada de grandioso para los que nos quedamos atrás.

De hecho, perder a alguien que amas apesta a un nivel más alto que cualquier cosa que haya apestado antes, por decirlo suavemente.

Así que decimos cosas como, «él/ella todavía está contigo» y «él/ella nunca te dejará». Y aunque esas palabras pueden reconfortar a algunos, déjenme decirles por experiencia lo que pensé al escuchar esas palabras después de perder inesperadamente a mi padre y años más tarde, perder inesperadamente a mi novio:

«Todavía está contigo»

Um, no… siento decírtelo Karen pero no lo está. En realidad, ni siquiera queda un fragmento vivo de él aquí. No puedo verlo, olerlo, hablar con él o sentir su presencia. Él es sólo un recuerdo y un recuerdo no es un ser. Se ha ido.

Sabía que su intención era buena, pero me cansé tanto de que la gente me dijera esas palabras que temía incluso salir en público. Era inevitable que me encontrara con alguien y que me dijera una tontería con buena intención y entonces tenía que forzar una sonrisa y un «gracias». Una y otra vez.

Tememos lo que no conocemos. Y no conocemos la muerte. Así que para algunos de nosotros, la mera incertidumbre de la muerte nos hace estar totalmente inseguros de qué decir a alguien que la sufre.

Empatía

La última razón, y posiblemente la más importante, por la que rehusamos enfrentarnos al dolor en los demás es la de la empatía.

¿Has notado alguna vez cómo hay ciertas cosas en la vida que no entiendes hasta que pasas por ellas?

Es un hecho que simplemente comprendemos mejor las cosas una vez que las hemos experimentado personalmente.

Aunque hay un cierto nivel de comprensión que realmente no puedes tener hasta que experimentas la muerte de un ser querido, hay un cierto nivel de comprensión que DEBES tener como resultado de la empatía.

El que el duelo te haga sentir incómodo es una excusa lamentable. No hay nada más incómodo que el duelo por una muerte.

Te reto a que dejes lo que estás haciendo, cierres los ojos, reconozcas a tu amigo como un humano con los mismos sentimientos y emociones que tú, experimentes el sonder e intentes imaginar de verdad cómo te sentirías si fueras tú quien hubiera perdido a un ser querido.

No te digas: «sí, no puedo ni imaginarlo. Debe ser muy duro». Tú PUEDES imaginarlo. Así que hazlo. Y cuando llegues a este punto de imaginar de verdad, es probable que te encuentres con lágrimas en los ojos y un sentimiento de profunda tristeza. Te sentirás aliviado al darte cuenta de que ese sentimiento es fugaz porque sólo estás imaginando la pérdida de tu ser querido.

Pero para tu amigo, este dolor es ahora una realidad. Es algo con lo que tienen que despertarse y enfrentarse cada día. Y es el sentimiento más frío, oscuro y solitario de la Tierra.

No quieren tu simpatía, quieren tu empatía. ¡Hay una diferencia!

Después de que mi novio, Jeremy, muriera a manos de un conductor borracho, escribí estas palabras sobre la empatía:

Muéstrame

Le dije,
«No quiero que lo entiendas.»
Dios mío, este peso que llevo
es demasiado doloroso para querer compartirlo.
No necesito que lo entiendas,
no quiero que te relaciones nunca.
Pero a veces necesito que finjas que lo haces.
Miente conmigo.
Trátame como si me entendieras,
para que aunque sea por un momento
no me sienta tan malditamente solo.»

La compasión de tu simpatía es agradable al principio, pero lo que tu amigo realmente necesita es que te pongas en su lugar y trates de entenderlo de verdad.

Nuestra falta de voluntad para empatizar hace que averiguar qué decir a nuestros amigos afligidos sea mucho más difícil de lo necesario. Así que, ¡trabaja en esas habilidades de empatía! Aquí hay un artículo con 9 grandes consejos sobre cómo mejorar la empatía.

Así que, ahora sabes por qué hablar del dolor de la muerte nos hace sentir tan incómodos, pero todavía estás esperando descubrir exactamente lo que tu amigo afligido necesita escuchar de ti. ¿Verdad?

Las 8 palabras más importantes que puedes decirle a un amigo afligido

Combinando el conocimiento de que la gente herida hace daño a la gente, que con la muerte viene la incertidumbre, y que la empatía recorre un largo camino, se me ocurrieron 8 poderosas palabras que tu amigo afligido necesita escuchar de ti:

¡Me encantaría escuchar algunas historias sobre él/ella!

¿Qué? ¿Ya está? Sí, eso es todo.

Tal vez esto no sea algo que se diga inmediatamente después de que la pérdida ocurra antes del funeral, pero cualquiera que esté en el club del duelo sabe que después de que alguien muere y pasa el funeral, todos los demás siguen con sus vidas.

Hay un duro freno a cualquier discusión sobre el difunto. Ya nadie habla de ellos y empieza a parecer que, para los demás, ni siquiera han existido.

Unas semanas después de la muerte de Jeremy, escribí estas palabras desde el pozo más profundo del dolor:

No quiero irme

Los días han pasado. Los días se han convertido en semanas pasadas. Se ha dormido en las sábanas. Se ha comido. Se han cepillado los dientes. Se ha trabajado, registrando entradas y salidas y entrando y saliendo de las tareas más insignificantes del día. Se ha creado vida. Se ha quitado la vida. El mundo está girando, moviéndose a mi alrededor.

Estoy inmóvil por dentro, dejando marcas de uñas en la tierra mientras me arrastra sin querer en su viaje.

Para la persona en duelo, es el sentimiento más solitario y desolado del mundo. No sólo se ha ido tu ser querido y la Tierra no te da otra opción que seguir adelante, sino que ahora sientes que todos los demás se han olvidado de él.

Más pronto que tarde empiezas a sentir que la gente piensa que estás loco.

Abrir la puerta de una manera no intrusiva para que tu amigo comparta algunas grandes historias sobre su ser querido será un suspiro de alivio para ellos. También les hará saber que te preocupas de verdad.

Puede que no compartan las historias contigo inmediatamente, o en absoluto. Pero les hará saber que usted está interesado y que si alguna vez quieren compartirlas pueden hacerlo cómodamente. Para una persona que sufre una profunda pérdida, eso no tiene precio.

Confía en mí.