«El árabe es una lengua muy rica; tiene diferentes dialectos y diferentes formas y estilos caligráficos», dice Hasan Al Naboodah, historiador emiratí y decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos, en una entrevista sobre los orígenes de la lengua árabe. «Su historia es tan compleja como la de los países que utilizan la lengua». El árabe -una lengua semítica cuyos orígenes se remontan a los siglos I y IV de nuestra era, con similitudes a las antiguas lenguas hebrea, aramea y fenicia- es hoy la lengua franca del mundo árabe y la hablan unos 400 millones de personas. El árabe moderno es la lengua principal en cuatro grandes dialectos regionales distintos, como el árabe del Magreb (África del Norte), el árabe egipcio (Egipto y Sudán), el árabe levantino (Líbano, Siria, Jordania y Palestina) y el árabe iraquí/golfo.

Los cursos para aprender árabe están disponibles en colegios y universidades y a través de cursos online en todo el mundo. En 1973, el árabe se convirtió en la sexta lengua de trabajo oficial de la Asamblea General de las Naciones Unidas y sus principales comisiones (las otras son el chino, el inglés, el francés, el ruso y el español). Hay una gran cantidad de razones por las que podría considerar la posibilidad de matricularse en un curso de árabe de inmediato, pero aquí están las diez principales que debería tener en cuenta. Estudiar árabe podría ser la mejor decisión que tome en su vida

1. Los hablantes de árabe están muy solicitados

Si dominas el árabe, o has alcanzado un nivel de competencia avanzado en lectura, escritura y conversación, estarás muy solicitado para la gran cantidad de trabajos y oportunidades en el mundo para los que el árabe es un requisito esencial. En muchos países, el árabe es la lengua principal de los negocios y el comercio. Tener el árabe en su currículum como una de las habilidades que podría empujar su solicitud a la parte superior de la pila. El United Language Group explica: «Con los salarios competitivos y los puestos disponibles para los hablantes fluidos, el árabe se convertirá en una habilidad inestimable para cualquier persona que busque trabajo». Aunque el impulso de la enseñanza del árabe en el mundo occidental puede llevar algún tiempo, las piezas están en su sitio para que la oferta satisfaga la enorme demanda mundial».

2. El árabe se habla en muchos países

Además, The United Language Group informa de que «el árabe es la lengua oficial de más de 20 países y tiene casi 300 millones de hablantes nativos. Económicamente, estos países han crecido rápidamente en poco tiempo, y el mundo árabe tiene un PIB combinado de 2,5 billones de dólares». Así que estudiar árabe te abrirá oportunidades para viajar, trabajar y explorar en todos estos países de habla árabe.

Por ejemplo, Justin Ford se matriculó en el programa de Lenguas y Literaturas del Mundo de la Universidad de Boston, que le llevó a una experiencia de estudio en el extranjero en Marruecos. Dice: «Creo que realmente fue fundamental para estudiar el idioma como asignatura secundaria. Si no se estudia en el extranjero en algún lugar del mundo árabe, ya sea en el norte de África o en la región del Levante o en el Golfo, etc., no se obtiene el mismo tipo de experiencia o comprensión de la lengua o la cultura en clase, a menos que se experimente de primera mano por uno mismo».

3. Es esencial para entender la segunda religión más grande del mundo, el Islam

La lengua, la cultura y la religión están íntimamente ligadas – es casi como si una no pudiera entenderse sin la otra. «El Islam es la segunda religión más grande del mundo, y la primera en el mundo árabe. Para muchos árabes, el Islam no es sólo una religión, sino también un estilo de vida. Cuando se estudia árabe, no sólo se aprende un idioma, sino que también se adquiere conocimiento de las creencias y tradiciones islámicas», escribe TheArabAcademy.com. Si estás interesado en aprender y comprender más sobre el Islam, entonces estudiar árabe es tu puerta de entrada a una mejor comprensión de esta compleja e intrigante religión

4. El árabe puede conectarte con una rica historia y otra civilización

«Las pruebas lingüísticas parecen apuntar a un origen de las lenguas semíticas en algún lugar entre el Creciente Fértil y la Península Arábiga», dice Stephan Guth, profesor de lengua árabe y literaturas de Oriente Medio en la Universidad de Oslo, en una reciente entrevista con The National. Una lengua con unos orígenes antiguos tan fascinantes está destinada a ofrecer a los estudiantes del idioma el acceso a todo un mundo diferente, con una rica historia y fundamentos en otra civilización y otro tiempo.

Incluso la historia del alfabeto árabe -18 formas que expresan 28 sonidos fonéticos con la ayuda de marcas diacríticas- podría llevarle a un viaje a través del tiempo y el espacio hasta «la escritura de las tribus seminómadas nabateas, que habitaban el sur de Siria y Jordania, el norte de Arabia y la península del Sinaí». Las inscripciones en piedra que se conservan en la escritura nabatea muestran grandes similitudes con el sistema de escritura árabe moderno», según el Met Museum.

5. Estudiar árabe le ofrecerá una comprensión más matizada de la cultura árabe

Aprender un idioma le permite también profundizar en la cultura y las tradiciones del país o países donde se habla esa lengua. Estudiar árabe te permitirá comprender mejor los matices y los entresijos de la cultura árabe, que a menudo se malinterpreta y se tergiversa a través de las lentes culturales occidentales. ¿Cómo podemos luchar contra los estereotipos y las interacciones superficiales? Aprender un idioma es una forma poderosa de luchar contra la ignorancia de lugares y personas.

La cultura árabe es rica e interesante. Aprender el idioma te permitirá leer algunos de los famosos clásicos de la literatura. Si eres fan de Aladino, Alí Babá y Sindbad el Marino, imagínate leer los numerosos cuentos de Las mil y una noches (Alf laylah wa laylah) o los poemas de Ḥāfeẓ y Ahmad Shawqi en sus versiones originales. También profundizarás y comprenderás mejor la historia árabe con sus complejidades y el conocimiento de cómo se ha puesto en práctica «una lengua, muchos pueblos» a lo largo de milenios.

6. Viajar será más fácil en los países de habla árabe

Si eres alguien que disfruta viajando fuera de los caminos trillados, alguien que siempre tiene picazón en los pies, o un insaciable deseo de viajar, entonces definitivamente querrás considerar estudiar árabe. Viajar será mucho más fácil en los países árabes si habla, lee y escribe árabe. Al ser la lengua oficial en 20 países, podrá acceder y relacionarse mejor con la gente de estos países si sabe al menos un árabe básico, y experimentar la verdadera «hospitalidad árabe». Una vez que un hablante nativo de árabe escucha a un extranjero hablar unas pocas palabras en árabe, suele estar muy ansioso y feliz de ayudarle a aprender su idioma.

7. Promoverás el entendimiento intercultural

Si tienes la suerte de viajar o estudiar en el extranjero en un país de habla árabe, por el mero hecho de ser extranjero, te convertirás en embajador y empezarás a promover el entendimiento intercultural. El Centro de Idiomas de la Universidad de Warwick afirma: «Además de tener una exposición limitada a la cultura árabe real, a los occidentales se les presentan estereotipos negativos unidimensionales de la gente de habla árabe a través de los medios de comunicación, las películas de Hollywood y otras fuentes. Al mismo tiempo, los acontecimientos de Oriente Medio afectan a nuestra vida cotidiana. La confianza en estas imágenes falsas y superficiales puede llevar a la desconfianza y a la falta de comunicación, a la incapacidad de cooperar, negociar y comprometerse, y quizás incluso a la confrontación militar. Quienes aprenden árabe adquieren una visión más profunda de los valores culturales, políticos y religiosos que motivan a las personas de esas culturas.»

Joe Hilleary, estudiante del Bowdoin College y fundador de un nuevo club de estudiantes de árabe, afirma que «es una parte del mundo realmente vibrante y dinámica. A menudo, la única cobertura que vemos es muy triste o violentamente trágica. Y esa es una imagen que queremos disipar, haciendo que la gente se comprometa con otros aspectos». Como estudiante de árabe, estarás preparado para iniciar una acción de justicia social y un mejor entendimiento intercultural, tanto a nivel local como global.

8. El árabe puede ayudarte a entender otros idiomas con facilidad

No es de extrañar que la lengua árabe esté relacionada con otras lenguas del mundo y que saber árabe te facilite el aprendizaje de otros idiomas como el farsi o persa, el turco, el urdu y el hebreo. La mayor parte del léxico de estas lenguas es similar o tiene la misma raíz que las palabras árabes. Las construcciones gramaticales y la semántica entre estos idiomas son similares. Un vídeo que muestra las similitudes entre el hebreo y el árabe se hizo viral en Internet. Como futuro estudiante de árabe, puede estar seguro de que está haciendo una buena inversión en su futuro al aprender árabe, ya que también le otorgará flexibilidad y acceso a otros idiomas.

9. El conocimiento del árabe te dará acceso a un mercado y unos puestos de trabajo cada vez más amplios

«Dado que menos del 1% de los estudiantes universitarios de EE.UU. estudian árabe, sólo 32.000 de un total de 21 millones de estudiantes, el conocimiento de la lengua árabe te separará de la multitud, sea cual sea tu campo profesional», informa Cameron Bean para American Councils for Higher Education. Hablar, escribir y leer en árabe podría muy bien ayudarte a conseguir un puesto en una empresa u organización en un mercado laboral en crecimiento y evolución.

Con un PIB de más de 600.000 millones de dólares anuales, la región árabe también tiene mucho que ofrecer al mercado mundial. «Los países árabes están en proceso de reforma y diversificación de sus economías. Se está mejorando la reglamentación empresarial para que las economías sean más competitivas y para atraer a los empresarios. En el Golfo Pérsico, por ejemplo, se realizan enormes inversiones en ámbitos como la construcción, las finanzas, las telecomunicaciones y el turismo», añade la Universidad de Warwick. Para acceder a estos mercados, y hacerse un hueco en los negocios, la investigación y el desarrollo, o cualquier tipo de industria de vanguardia, será necesario hablar árabe.

10. Los hablantes de árabe ganan buenos sueldos

Por último, como conocedor de la lengua árabe, puedes esperar ganar un sueldo superior a la media. Katie Russell escribe en The Daily Telegraph que en 2016 aproximadamente el 20% de los empleadores dijeron que el árabe era un idioma útil para ellos, lo que aumentó al 26% en 2017. En la actualidad, el árabe sigue siendo una habilidad lingüística muy demandada que puede reportar un salario anual elevado. Por ejemplo, Indeed.com informa de que un instructor de lengua extranjera árabe puede empezar entre 69.000 y 112.000 dólares al año. Entre los posibles puestos de trabajo para los hablantes de árabe se incluyen (pero no se limitan a) instructores de idiomas, traductores, intérpretes, conferenciantes y empleados bilingües de empresas y comercios.

Hablar un segundo idioma no sólo abre nuevas puertas, sino que también tiene otras numerosas ventajas. Obtendrá una valiosa visión de otra cultura y acceso a otro mundo.

Quizás Nelson Mandela lo dijo mejor: «Si le hablas a un hombre en un idioma que entiende, eso se le sube a la cabeza. Si le hablas en su propia lengua, eso va a su corazón». El árabe es uno de los idiomas más codiciados, así que abre la puerta que te está esperando…