Desde hace tiempo, Microsoft se esfuerza por restar importancia a la parte «caja» de «Xbox». Ya sea prometiendo llevar todos sus títulos first-party a PC, lanzando algunos de ellos a plataformas como Steam y Nintendo Switch, lanzando su servicio Game Pass para Windows o impulsando el streaming de xCloud, el mensaje ha sido claro: no tienes que comprar una Xbox para jugar a juegos de Xbox.

«El negocio no es cuántas consolas vendes», dijo el jefe de Xbox, Phil Spencer, a The Verge a principios de este año.

Pero, obviamente, Microsoft sigue planeando fabricar Xboxes. La pregunta, entonces, es la siguiente: ¿por qué iba a comprar alguien una? ¿Cuál es la relevancia del hardware dedicado a Xbox cuando Microsoft quiere que la plataforma Xbox esté en todas partes?

Con la revelación sorpresa de anoche de la Xbox Series X, Microsoft respondió a esa pregunta de forma rotunda. Se trata de una consola que no se parece a nada que haya salido al mercado. Excepto, bueno, un PC para juegos. Y eso es muy alentador.

Los aparatos se describen como «monolíticos» todo el tiempo, pero no puedo pensar en una mejor aplicación de la palabra que la Serie X. Es una losa negra orientada verticalmente y prácticamente sin características. Aunque comparte lenguaje de diseño con la Xbox One X, eso solo sirve para resaltar la diferencia entre ambas. La One X se diseñó para ser lo más pequeña posible, pero la Series X grita potencia.

Con su grueso marco prismático, la Series X da la sensación de no estar limitada en ninguna dimensión física. Recuerda a los PCs de juego compactos como el Corsair One. Eso tiene sus inconvenientes: incluso en orientación horizontal, definitivamente no cabrá en mi mueble de televisión. Pero la ventaja es que Microsoft tiene ahora mucho más espacio térmico con el que jugar que antes.

El tamaño no garantiza el rendimiento, por supuesto. Microsoft empezó esta generación con la consola más grande y menos potente, y ahora tiene la máquina más pequeña y potente. Sin embargo, por lo que hemos oído sobre la Serie X, se perfila como una máquina potente incluso para los estándares de los PC para juegos. Este no era el caso de la Xbox One y la PS4, ambas construidas con CPUs AMD de bajo consumo. Pero Microsoft dice que la Serie X tendrá como objetivo el rendimiento 4K/60fps con la arquitectura Zen 2 y RDNA de AMD, aprovechando el trazado de rayos acelerado por hardware, la memoria GDDR6 y el almacenamiento en estado sólido NVMe.

Spencer dice a GameSpot que la Serie X ofrecerá alrededor de cuatro veces más rendimiento de la CPU que la Xbox One y el doble de potencia de la GPU que la Xbox One X. Eso debería situar a la Serie X en torno a los 12 teraflops de rendimiento gráfico, lo que está a la altura de algunas de las GPU de PC más rápidas disponibles actualmente. La Series X es una caja voluminosa, pero no espero que se desperdicie mucho espacio en su interior.

Sin embargo, los teraflops no lo son todo, y está claro que la CPU y la SSD serán los saltos más transformadores de la plataforma. El nombre «Series X» prácticamente confirma la existencia de más hardware de próxima generación de Microsoft, un ejemplo del cual The Verge ha informado ampliamente. Se espera que un modelo con nombre en clave «Lockhart» se dirija a resoluciones más bajas con unos 4 teraflops de potencia gráfica, lo que en realidad es menos que la Xbox One X.

Sin embargo, la mayor parte del presupuesto de la GPU de la One X se destinó a impulsar la resolución 4K, mientras que sólo ofreció una mejora menor de la CPU. Si la CPU y otras características de hardware de Lockhart son similares a las de la Serie X, podría ejecutar los mismos juegos de última generación a resoluciones más bajas, mientras que la CPU de la Xbox One X no podría seguir el ritmo del software de nueva generación. Por otro lado, es probable que los desarrolladores produzcan versiones separadas de juegos para Xbox One/PS4 y Series X/PS5 en un futuro próximo. Se ha confirmado que Halo Infinite es uno de esos ejemplos.

En cualquier caso, está claro lo que ha hecho Microsoft con la Serie X: ha construido un PC de juegos sencillo y fácil de usar para el salón. La actual interfaz de usuario de Xbox One no es lo que yo describiría como intuitiva, pero es mejor que tratar con Windows con un ratón y un teclado desde el sofá, y ahora la Serie X debería poder competir también en potencia pura.

A menos que tengas el más alto de los PC para juegos de gama alta, yo esperaría que la Serie X ofreciera la mejor experiencia con la mayoría de los juegos de Xbox en su lanzamiento. Ese no es el caso de la Xbox One X, que ahora mismo no puede competir con los PC para juegos en cuanto a rendimiento. Los jugadores de PC lo han tenido fácil en los últimos años: la Xbox One y la PS4 tenían CPUs tan débiles que, a pesar de un par de ejemplos, en general ha sido muy fácil ejecutar juegos de consola con ajustes gráficos y tasas de fotogramas mucho más altas en un hardware bastante modesto. El rendimiento del PC obviamente mejorará con el tiempo, pero las consolas de nueva generación van a subir el listón considerablemente el año que viene.

Eso no quiere decir que la Serie X vaya a ser una compra automática para muchos. Por lo que dice Sony, la PS5 se ha diseñado en torno a principios similares, y la ventaja del software first-party de la compañía es significativa. El enorme éxito de la PS4 también significa que mucha gente no estará dispuesta a desprenderse de las bibliotecas digitales que ha acumulado en los últimos siete años.

Pero si hay una forma de luchar contra esa ventaja, probablemente sea la estrategia de Xbox en todas partes de Microsoft, en la que una suscripción te da acceso instantáneo a un enorme ecosistema de juegos que puede jugarse en varias pantallas. Con la Serie X, Microsoft pretende simplemente potenciar la mejor experiencia de Xbox posible en una pantalla en particular. Y Spencer es muy optimista respecto a la competencia. «Nuestro objetivo siempre ha sido construir la consola más potente que podamos, y creo que estamos en ello», dice a GameSpot. «Nos gusta ser líderes en potencia y rendimiento y siento que vamos a estar ahí de nuevo».

Los mayores interrogantes en torno a la nueva consola de Microsoft son ahora el precio y la PS5. Después de ver la Serie X, ya no me pregunto por qué alguien compraría una Xbox.