En julio, la WWE registró el trimestre más rentable de su historia, con 43,8 millones de dólares. Y, gracias a los nuevos acuerdos televisivos masivos que han entrado en vigor este mes, cientos de millones de dólares fluirán en las arcas de la compañía hasta 2024.

Entonces, ¿por qué la compañía se siente como un barco que se hunde?

Tal vez porque la creatividad de la compañía está en una espiral de muerte y sus ratings televisivos están en caída libre.

Aunque el año de nuestro señor 2020 ha sido testigo de un cambio radical en el panorama de la lucha libre profesional con la aparición de una verdadera alternativa y un futuro rival potencial en la forma de All Elite Wrestling (AEW), una cosa no ha cambiado: la principal empresa de entretenimiento deportivo de lucha libre del mundo ha producido algunos contenidos verdaderamente terribles bajo la administración de su propietario y CEO Vincent Kennedy McMahon.

No se puede exagerar la influencia de McMahon sobre la WWE, una empresa que él llevó de ser una poderosa promoción dentro de la industria a un gigante en el escenario mundial.

Desde la supervisión de los argumentos, la aprobación de la verborrea de los guiones de sus luchadores hasta la producción de los locutores, la aprobación de las nóminas e incluso la reescritura de los guiones sólo horas o incluso minutos antes de que el programa salga al aire, McMahon lo hace literalmente todo.

Por eso debe cargar con la culpa de su rancio producto.

El legendario toque de McMahon le ha abandonado

Mientras que McMahon fue un pionero que llevó a su empresa a nuevas cotas, sus habilidades narrativas hace tiempo que se han convertido en polvo.

Por ahora, examinemos sólo su producción de 2020:

La principal facción ‘heel’ (villana) del programa insignia de la compañía, Monday Night Raw, en 2020 es un grupo tipo Antifa conocido como ‘Retribution’.

Si bien el argumento de una fuerza invasora que busca destruir la empresa desde dentro no es nada nuevo en la lucha libre profesional -el ejemplo más famoso de este tipo se produjo en 1996 en la World Championship Wrestling con el New World Order, que a su vez se inspiró en un ángulo similar que se produjo en Japón-, lo que destaca es la forma involuntariamente hilarante y sin sentido con la que se introdujo el grupo y se incorporó a los argumentos existentes.

Para empezar, la WWE realmente tuiteó que una nueva facción debutaría en su programa.

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– WWE (@WWE) October 6, 2020

Fue muy amable por parte de los invasores hostiles que querían destruir la compañía avisar con antelación a su equipo de redes sociales de sus planes.

La WWE también anunció recientemente que estos invasores, que fueron mostrados golpeando a sus talentos en el backstage y literalmente lanzando cócteles molotov, estaban siendo firmados con contratos a tiempo completo. Mientras que la mayoría de las personas asediadas llamarían a las autoridades, lo mejor que se les ocurrió a McMahon y a su equipo creativo fue traer a este grupo de pícaros al redil. Aunque la WWE sostiene que el grupo «no es político», no es una coincidencia que el presidente de EE.UU., Donald Trump, al que McMahon ha hecho grandes donaciones y en cuyo gabinete trabaja su esposa Linda, haya despotricado contra Antifa (el término significa antifascista) y haya amenazado con declararla «organización terrorista», una amenaza de la que se han burlado los expertos legales.

La empresa también ha tenido una serie de otros fallos notables en 2020:

Raw Underground: Todo el mundo sabe que la lucha libre profesional es falsa (excepto quizás el actual presidente de los Estados Unidos, que una vez llamó para ver si McMahon estaba bien después de que su limusina explotara en la televisión). Así que qué tal si ponen «peleas reales» durante un programa sobre peleas falsas. Sin razón alguna. Oh, ¿también esas «peleas reales»? Tan falsas como las peleas falsas. Pero todos los implicados, desde los concursantes (que son las superestrellas de la WWE) hasta los comentaristas deben fingir que esas peleas son reales.

Y ese, querido lector, es el concepto de Raw Underground.

¿Confundido? No intentes pensarlo mucho. Está claro que no lo hicieron.

Triángulo amoroso Lana/Rusev/Lashley: Un triángulo amoroso entre Lana, Rusev y Bobby Lashley que vio cómo Rusev, el marido de Lana en la vida real, perdía constantemente, era humillado y se veía obligado a ver cómo su mujer se besaba repetidamente con su oponente.

Rusev, tras perder el feudo y ser «enterrado», fue despedido durante una ronda de despidos en toda la empresa. Lo peor es que McMahon, en un momento dado, quería que Rusev revelara que, en la storyline, tenía Disfunción Eréctil. Afortunadamente, Rusev se negó.

Sólo se puede imaginar lo que pasaba por la mente retorcida de McMahon mientras escribía esa historia.

Roman Reigns vs Barron Corbin: Mientras tanto, a principios de 2020, Roman Reigns, la mayor estrella de la compañía, pasó meses enfrascado en un feudo tan aburrido como el agua de la zanja con Barron Corbin (al que McMahon ve como una estrella, pero los fans no).

Los momentos más destacados de esa rivalidad incluyeron el vertido de comida para perros sobre un Reigns cautivo, cuyo apodo es ‘The Big Dog’ (¿lo pillas? ¿Lo pillas?) y una mascota vestida de perro para burlarse de Reigns (no, en serio).

Este era el plan de McMahon para el hombre que quería convertir en la mayor estrella de su compañía.

Pero lo más revelador de la bancarrota creativa de McMahon es un plan que no llegó a buen puerto.

Entérate: Con Estados Unidos agitado por las protestas contra la brutalidad policial y los asesinatos de personas de color, en particular de hombres negros, a principios de este año se informó de que McMahon, en su finita sabiduría, había decidido recrear el establo de la «Nación de la Dominación».

Para los que no están al tanto, la «Nación de la Dominación», inspirada en la «Nación del Islam», era un grupo de hombres negros militantes que buscaban imponer su voluntad a sus oponentes y a la empresa.

Si bien el grupo sirvió de plataforma de lanzamiento para un tal Dwayne ‘The Rock’ Johnson, el grupo, en los años 90, era un villano.

Según se informa, McMahon abandonó la idea tras una reacción interna.

Sí, un grupo de hombres negros fuertes que luchan por lo que creen y para que se les tome en serio, probablemente sería puesto en el papel de villanos. En 2020.

McMahon, desde que compró a su competencia en 2001, ha tenido básicamente un dominio sobre el negocio durante casi dos décadas.

Un examen de ese periodo no lo pinta de forma halagadora.

Años de malestar creativo

La empresa lleva casi veinte años viviendo de los humos de su legendaria «Era de la Actitud» mediante la publicación de innumerables DVD y videojuegos, por no hablar de traer de vuelta a las viejas leyendas cada vez que es necesario para atraer la audiencia o las compras de PPV.

Aparte de John Cena y Brock Lesnar (que se convirtió en una atracción tras su paso por la UFC), la WWE no ha tenido ninguna estrella principal en los últimos veinte años. Cena, Daniel Bryan y CM Punk, los tres nombres más importantes después de la Era de la Actitud, son hombres en los que la compañía no vio absolutamente nada al principio de sus carreras.

Cena, que llegaría a convertirse en la franquicia y la cara de la WWE, estuvo a punto de ser despedido de la promoción cuando Stephanie McMahon le oyó rapear en estilo libre en un autobús durante una gira por el extranjero.

Cena, que a menudo ha hablado de la primera impresión bastante negativa que causó a McMahon, recibió una segunda oportunidad en su avatar de «matón» blanco que rapea. Cena aprovechó su oportunidad, la convirtió en oro y nunca miró hacia atrás.

Aunque Cena nunca llegó a ser de la talla de The Rock o Steve Austin, cargó con esa empresa a sus espaldas durante años y ahora sigue una carrera en Hollywood.

Al igual que Cena, nunca se pensó que CM Punk tuviera la oportunidad de ser el perro de la fama. Punk pasó años trabajando en la escena indie y construyendo un nombre para sí mismo. Después de flotar en la WWE durante años, se convirtió en un acto de evento principal a través de sus habilidades de micrófono y su persona, que parecía tocar una cuerda real con los fans hardcore.

A diferencia de Cena, el ascenso de Punk fue limitado. Después de años de ser reservado como segunda banana a las verdaderas estrellas principales – Cena, Triple H, The Undertaker y Lesnar – Punk abandonó la empresa, y la lucha libre profesional a principios de 2014.

Lo que abrió la puerta a otro nombre que fue rápidamente atrapado por los fans: Daniel Bryan. Y aunque los historiadores debatirán exactamente cuándo el barco creativo de la WWE chocó con el iceberg, no hace falta mirar más allá de este período en el que Bryan, con su brillante estilo en el ring y su personalidad de hombre corriente, estaba en ascenso.

WWE vs fans

Desarrollando una conexión con los fans que recordaba a los chicos buenos de una época pasada, Bryan se convirtió rápidamente en la estrella más popular de la compañía. Pero la WWE y McMahon, independientemente de lo que sus apologistas y su historia revisionista quieran hacer creer, estaban totalmente en contra de él.

Bryan, el hombre al que el periodista Dave Meltzer del Wrestling Observer Newsletter (piense en el The New York Times o el Wall Street Journal de la lucha libre profesional) califica de «grandioso y una especie de genio dentro del cuadrilátero», fue considerado por McMahon como demasiado pequeño para ser la cara de la empresa.

McMahon ya había tomado una decisión: simplemente no podía ver a Bryan como el tipo de artista que podría encabezar Wrestlemania. Ese honor estaría reservado para Randy Orton y el regreso de Dave Batista. Los fans no estaban de acuerdo. Con vehemencia. Hasta el punto de secuestrar literalmente los espectáculos de McMahon.

Sólo cuando McMahon se vio amenazado con que su espectáculo más importante del año degenerara en una farsa, cedió. Al decirle a los fans exactamente lo que la dirección de la WWE pensaba de su héroe.

Bryan fue, en el aire, etiquetado como un jugador «B plus» por la villana «La Autoridad» (su yerno Triple H y su hija Stephanie), insertado en la historia y entregado el campeonato. Pero eso era un McMahon acorralado que simplemente lanzaba un hueso a los fans.

En realidad, ya había empezado a mirar más allá del favorito de los fans, decretando que Bryan sería diezmado de forma devastadora por Lesnar. Todo al servicio de la preparación de su próximo chico de oro: Reigns.

Pobre Reigns.

McMahon se pasó años y múltiples Wrestlemanias intentando que Reigns fuera ovacionado por los fans.

Desde salvar a leyendas hasta matar a gigantes y pelearse con estrellas a las que el público vilipendiaba de verdad, Reigns hizo todo lo que un buen chico debería hacer para intentar ganarse el favor de los fans.

Nada funcionó. El público, furioso por el hecho de que Bryan fuera ignorado por el nuevo juguete de McMahon, ahogó a Reigns en un mar de abucheos.

Los fans, incluso después de que Bryan se retirara de la competición debido a una lesión, siguieron guardando injustamente rencor a Reigns.

McMahon se negó a rendirse. Se negó a ceder. Al final, fue la recaída de la leucemia en la vida real de Reigns y su lucha por volver a la acción en el ring lo que le valió la admiración y los vítores de los aficionados.

Lo que McMahon pasó por alto es que los aficionados no estaban abucheando realmente a Reigns. Estaban abucheando lo que Reigns representaba. A quién representaba Reigns. Al propio McMahon. Y a la WWE.

Lo que McMahon no tuvo en cuenta es que al mezclar tan claramente los límites entre la vida real y la historia, había puesto a los fans en la extraña posición de tener que desembolsar dinero y pasar horas viendo a una empresa que constantemente les decía que sus favoritos (como Punk y Bryan) nunca serían lo suficientemente buenos y que sólo la dirección (es decir, McMahon) determinaría lo que es «mejor para el negocio».

McMahon cometió un gran error al posicionarse a sí mismo y a su empresa en contra de sus fans. Todavía no ha reconocido ni rectificado ese error.

Después de todo, a cualquier empresa le gustaría pintarla de la mejor manera posible ante sus consumidores. El objetivo, al fin y al cabo, es mantener a los consumidores contentos y pagando.

Por cierto, esos últimos cinco años, en los que la WWE ha estado luchando activamente contra su base de fans, han visto cómo sus índices de audiencia televisiva se reducían exactamente a la mitad.

El problema para McMahon es que con su red de la WWE -que ofrece un gran valor para los fans más acérrimos, pero que ha devaluado completamente el producto- no ha cumplido las expectativas previas al lanzamiento, los ingresos televisivos son ahora el sustento de la WWE.

Cualquier acuerdo televisivo futuro dependerá, entre otros factores, de las audiencias televisivas.

La disminución de las audiencias podría suponer un golpe mortal

Hasta 2015, esas audiencias se encontraban en un periodo de descenso lento y constante.

Pero después de 2015 es cuando los números empiezan a saltar de verdad.

Raw, en los últimos cinco años, ha perdido casi dos millones de espectadores.

En julio, el mismo mes en el que la WWE registró su récord de beneficios, su programa estrella bajó un 37 por ciento en comparación con el pasado julio. Últimamente, Raw ha alcanzado mínimos históricos.

Smackdown, que se ha trasladado recientemente a Fox y, por tanto, está disponible en millones de hogares más, ha bajado sólo un seis por ciento.

El problema es que se esperaba que Smackdown ganara espectadores tras el traslado. Los contratos de Raw y Smackdown se renuevan en 2024.

Y aunque sólo un necio se atrevería a aventurar una conjetura sobre el panorama televisivo en 2024, no hace falta ser Nostradamus para predecir que, en algún momento, las empresas de televisión podrían negarse a pagar a la WWE cientos de millones de dólares por una audiencia que disminuye rápidamente.

¿Escéptico?

En julio, en una noticia que pasó un poco desapercibida, la WWE perdió un acuerdo de televisión de larga duración con Sky Sports Italia debido a una combinación de aumento de las tarifas de derechos y descenso de la audiencia televisiva.

¿El beneficiario? AEW.

Por primera vez, publicaciones de gran tirada como Forbes y Variety informan de los problemas creativos y de audiencia de McMahon.

Y aunque Wall Street suele ser el último en enterarse, los analistas seguramente no han podido pasar por alto que el precio de la acción, que estaba en 96 dólares en abril de 2019, cotiza ahora en torno a los 40 dólares.

Si la compañía no puede encontrar una forma de salir del bloqueo creativo de McMahon, podría encontrarse descansando en paz.

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