Hugo Schwyzer

Hace poco recibí un descarado correo electrónico anónimo: «Me gustaría encargar un artículo sobre la situación de los hombres de mediana edad sexualmente invisibles. He pensado que tú serías la persona perfecta para hacerlo». Como insulto, era una cosa ligeramente inteligente para decir a un escritor de 44 años. Pero me recordó la realidad de que los hombres que envejecen experimentan ansiedad por la disminución de su propio atractivo. No es ninguna novedad señalar que los hombres están más preocupados que nunca por su cuerpo, pero el miedo a envejecer visiblemente ya no se limita a las mujeres, si es que alguna vez lo estuvo.

La verdad es, sin embargo, que la «invisibilidad sexual» que sienten muchos hombres mayores tiene que ver, en realidad, con volverse menos atractivos para las mujeres jóvenes. Es un lamento que he escuchado de muchos de mis pares masculinos, que se quejan de que no son «revisados» tan a menudo como dicen que lo hicieron alguna vez. «Las mujeres jóvenes me miran y ven a alguien que se parece a su padre», dice mi amigo Sean. «Puede que sigan sonriendo, pero no hay coqueteo ni deseo detrás.»

Las mujeres mayores de 35 años suelen informar de lo mismo. La diferencia es que la mayoría de las cuarentonas no se lamentan por no hacer girar la cabeza de los universitarios. A muchas de ellas les gustaría hacer girar las cabezas de los chicos de su edad. No es el caso de sus compañeros, muchos de los cuales están ocupados persiguiendo a mujeres sustancialmente más jóvenes. Los hombres de mediana edad no parecen valorar tanto la validación de las mujeres de su edad como la de las mujeres entre 10 y 25 años más jóvenes.

Esto no es sólo una opinión. Se confirmó en los ahora famosos resultados de la encuesta de 2010 de OK Cupid, que encontró que en el mundo de las citas en línea, los hombres parecían estar casi universalmente interesados en perseguir a mujeres sustancialmente más jóvenes. El rango de edad deseado por los hombres para sus potenciales parejas estaba dramáticamente sesgado con respecto a sus pares cronológicos. Un hombre típico de 42 años, por ejemplo, estaría dispuesto a salir con una mujer de hasta 27 años (15 años más joven que él) pero no mayor de 45 (sólo tres años más). Y como descubrió OkCupid, los hombres dedicaban regularmente la mayor parte de su atención a las mujeres que se encontraban en el extremo más joven de su rango declarado, y con frecuencia enviaban mensajes a mujeres que estaban muy por debajo de eso.

Cuando envié una solicitud de historias sobre este fenómeno, escuché muchas como ésta, de Verónica, de 37 años: «Cuando empecé a tener citas por Internet a finales de los 20 años, recibía cientos de correos electrónicos a la semana. Ocho años después, a pesar de que mis fotos son mejores y mis logros más sustanciales, sólo recibo una cuarta parte. La mayoría de los chicos de los que tengo noticias tienen más de 50 años».

Las mujeres de 20 años, incluso las que se fijan límites de edad firmes, afirman estar inundadas de mensajes de hombres mucho mayores que su preferencia declarada. Sarah, de 25 años, señaló que estos tipos invariablemente decían ser atípicos de 35 (o 45) años: «Me piden que no tenga en cuenta mi límite superior de edad, sólo por ellos, que haga una excepción, que son diferentes, de verdad. Me ofrecen su seguridad y estabilidad (financiera y de otro tipo) a cambio de compartir mi propia pasión y energía. Como si se hubieran «retirado» y quisieran que los trajera de vuelta».

Amelia, de 28 años, escribió: «Veo muchos hombres en línea de más de 35 años que buscan mujeres de 18 a 30 años. Me gustaría que supieran lo grande que es ese rechazo. Si no pueden manejar a sus pares, entonces no pueden manejarme a mí». Pero también señaló que la transparencia de la inseguridad de los hombres mayores tiene un beneficio secundario: «Tal vez sea un servicio público (que estos hombres persigan tan obviamente a mujeres más jóvenes de forma inapropiada). Si mintieran y dijeran que también les interesan las mujeres de su edad, podría responder».

La pregunta obvia es por qué tan pocos hombres están interesados en salir con mujeres de su edad. No es que las mujeres de mediana edad estén igualmente obsesionadas con hombres más jóvenes. Aunque muchas mujeres de entre 30 y 40 años informan de contactos ocasionales de chicos mucho más jóvenes («cougar-trolling», como lo llama una amiga), los datos de OKCupid indican que las mujeres están mucho más interesadas en salir con chicos de su edad. En su esfuerzo por demostrar que todavía pueden atraer a mujeres más jóvenes, los hombres de mediana edad son los que están haciendo a sus compañeros «sexualmente invisibles».

La crítica de medios Jennifer Pozner señala que parte del problema es el envejecimiento prematuro de las mujeres mayores en Hollywood. Por ejemplo, Luciérnagas en el jardín, la película de 2008 en la que Julia Roberts, de 43 años, interpreta a la madre de Ryan Reynolds, de 34 años. O fíjese en el último y lamentable reality show Age of Love, que presentaba una grotesca competición entre «gatitas» de 20 años y «pumas» de 40. Como escribió Pozner en su libro Reality Bites Back, «Las gatitas pasan el rato en su apartamento haciendo hula-hoop en bikini, mientras que las pumas cosen a punto de aguja, leen y lavan la ropa (porque eso es lo que hacen las viejas desgastadas)».Si combinamos la desexualización de las mujeres de más de 40 años por parte de los medios de comunicación con la interminable celebración de las parejas de famosos entre mayo y diciembre, la señal que reciben los hombres es que la validación que anhelan sólo puede provenir de mujeres más jóvenes.

Las razones por las que los hombres mayores persiguen a las mujeres más jóvenes tienen menos que ver con el sexo y todo que ver con un profundo deseo de asegurarnos de que todavía lo tenemos. «Eso» no es sólo el atractivo físico; «eso» es todo el paquete masculino de juventud, vitalidad y, sobre todo, posibilidad. No es que las mujeres de nuestra edad sean menos atractivas, sino que carecen del poder cultural para asegurar a nuestros frágiles y envejecidos egos que todavía estamos calientes y a la moda y llenos de potencial. Inspirar el deseo en mujeres lo suficientemente jóvenes como para ser nuestras hijas se convierte en el más potente de los remedios antienvejecimiento, sobre todo cuando podemos presumir de nuestras citas mucho más jóvenes ante nuestros compañeros. El famoso pequeño coche deportivo rojo sólo revela el tamaño de nuestra cuenta bancaria; atraer a una chica que apenas ha salido de la adolescencia (o, si estamos en la cincuentena, apenas ha salido de los veinte) valida el poder duradero de nuestro atractivo juvenil.

Se anima a las mujeres mayores a luchar contra lo que uno llamó «el lento deslizamiento hacia la invisibilidad sexual» no sólo con cosméticos, sino con la aceptación realista de su propio envejecimiento. Para muchas mujeres, lo que envejece junto con ellas es el tipo de hombre por el que se sienten atraídas. Como dice Amy, de 43 años, «no me importa que la mayoría de los chicos de 20 o 30 años ya no coqueteen conmigo. De todos modos, no son lo que busco». Sus sentimientos coinciden con los datos de OK Cupid que muestran que la mayoría de las mujeres mayores de 35 años quieren salir con hombres de su misma edad. Pero esos mismos datos muestran que los hombres luchan contra el mismo «deslizamiento lento» con una negación frenética, una negación que se manifiesta en una necesidad compulsiva de perseguir a mujeres sustancialmente más jóvenes que ellos, todo el tiempo alegando ser vistos como atípicos para su edad.

Puede que todos queramos seguir estando calientes cuando estemos en el lado alto de los 40. La pregunta es: ¿para quién queremos ser sexualmente «visibles»? Para demasiados hombres heterosexuales, parece que la validación sexual de sus compañeras es menos tranquilizadora para el ego que la que creen que sólo puede venir de mujeres mucho más jóvenes.

Hugo Schwyzer es profesor de estudios de género e historia en el Pasadena City College y un conferenciante de renombre nacional sobre sexo, relaciones y masculinidad. Tiene un blog en su sitio epónimo y es coautor de la autobiografía de Carré Otis, Beauty, Disrupted.